夜已深，蝶城独自散步至右翼门附近，守夜的侍卫将她拦下盘问。
“蝶城！”景生远远见到蝶城，便快步跑来，对侍卫说：“几位大哥，这是我朋友，刚入宫不懂规矩。”
“下次注意。”侍卫这才放过蝶城。
“蝶城，”景生对她浅浅一笑，“我送你回去吧。”
蝶城默然地点点头，好像若有愁思。
幽沉片刻，景生问：“蝶城，这么晚了你来这里做什么？”
蝶城轻叹一声：“睡不着觉，出来走走。”
“现在已经到了宵禁时间，皇宫不比宫外，还是不要随意走动，以免触犯宫规，惹祸上身。”
“我知道了。”
景生将蝶城送到广储司门外，关切道：“初入皇宫，肯定有很多不适应的地方，你如果有什么需要尽管告诉我，我时刻都在你身边保护，你回去早点休息吧。”
蝶城向他微微一笑，便进门而别。
夜阑更深，皇宫里静得出奇，一阵细风掠过，卷起落叶飒飒作响。蝶城走向长廊深处，一天的忙碌本就令她头脑昏沉，忽然一声怪响，不由心头一颤，她停下步子，缓缓呼吸，本以为疲乏而出现了幻听，谁知声音却越来越清晰。她谨慎靠近，倾耳而听，貌似是女孩子的哭声。在这月黑风高之夜，蝶城心中越发战栗，但转头想想今天被那些宫女所整，好似明白：哦，她们不会是想吓我吧，我可没那么好骗。
声音来自长廊的转角，蝶城悄悄靠近，猛地跳出来摆个鬼脸大叫：“啊……”，本以为能吓到搞怪之人。结果，那位哭泣的宫女被突然窜出的蝶城吓得魂飞魄散，“啊，鬼呀！”一声尖叫划破凄冷的夜空。
蝶城顿时手脚慌乱，生怕招来巡逻的侍卫，连忙捂住她的嘴：“不要叫啦，再叫招来侍卫，把我们都抓起来。”
那名宫女蹲下身，噙满泪水的双眸流露出无限的惊恐，一阵冷风吹过，刺骨的严寒划过她右手的伤口，不免将手紧紧插进袖口里。
蝶城见她可怜兮兮，便试探性得询问道：“姑娘，这么晚了，你在这里做什么？如果遇到什么伤心事，可以跟我说说，看我能不能帮到忙？”
然而宫女并不领情，一只手胡乱抹着泪水：“你不就是广储司新来的司库吗？我们做奴婢的天生受欺负的命，哪敢劳烦大人帮忙。”
见宫女起身要走，蝶城追上：“姑娘，我想你是对我有所误会，我从来不认为自己是什么大人就高人一等，我希望可以和你们平等相处。”
宫女停下，冷冷一笑：“哼，平等相处？这世间哪有什么平等，像我们这样的下等宫女生来卑贱，任人宰割，怎会和你一样！”
“我和你们是一样的，我也是出生普通家庭，我也……”
宫女抢话：“和我们一样，你能初入皇宫就从司库做起？和我们一样，你能破格成为女官？和我们一样，有郎中大人照顾你，专门的侍卫保护你？”
蝶城想想确实如此，只能安慰道：“不管我们出身高低，生命都是父母赋予的，父母将我们抚养长大，我们不能因为出身低下就轻贱自己，只要有一颗努力向上的心，定会出人头地，到时候就可以改变出身，孝顺父母啦。”提到父母，宫女泪如泉涌，蝶城更加惶然无措，抓头不解：“你怎么了？我是不是又说错话了？”
“努力向上？”宫女话语抽泣，“我们也想努力，可是谁会给我们机会？在这偌大的皇宫之中，我们就像蝼蚁一样，任人践踏，死生无人问津。”
“哎呀，你不要这样说嘛！”
宫女抬起受伤的右手：“昨天我经过御花园，被皇后娘娘的小狗咬伤，皇后娘娘的贴身侍女玉缨，不但不让太医为我医治，反而说我身份下贱，玷污皇后娘娘的爱宠，罚我去刷洗马桶。我进宫这些年，对这种事情已经习以为常，并不敢多言，只能默默忍受。可是今日上午本来是一年一次的家人探视时间，玉缨随意找个借口就不让我见爹娘。”宫女更加伤心欲绝，抽泣的话不成语：“我……我爹娘年事已高，我娘又瘫痪在床，重病缠身，我爹感觉我娘时日无多，为了让她能见上女儿一眼，不远千里，从山东冒着严寒将她拉车到京城。我来到皇宫一直谨言慎行，不敢奢求其他，只想熬到二十五岁尽快出宫和爹娘团聚，可她们仗势欺人，随意找个借口就将我关起来，不允许我见爹娘，还把我给爹娘攒下的银两都抢走了。我的同乡说我娘已经生命垂危，现在他们在京城流落街头，我到底做错了什么？我就是想见我娘一眼！”她蹲在地上，抱头痛哭。
蝶城不免恻隐之心油起，本想继续安慰她，那宫女却起身跑走了。蝶城没有去追，只是注视着那个娇弱纤瘦的身影消失在黑夜中，虽然发生在别人身上，但是初次体会到宫中险恶，也不免喟然长叹。
养心殿，皇上正在召见从西藏远道而来的藏传佛教高僧——丹增杰布。
“丹增杰布参见皇上。”
皇上畅然一笑：“大师无需多礼，大师从西藏远道而来，参加皇宫一年一度的腊八送岁之礼，一路旅途劳顿，怠慢之处还望海涵！”
“皇上客气，丹增杰布能为皇上送福行礼，施祷洞黎，实乃荣幸之至！”丹增杰布示意随行喇嘛抬进殿来一尊释迦摩尼佛像，介绍说：“这尊佛像由七世达·赖格桑嘉措亲自监督完成，特地晋献大清皇帝，愿佛祖保佑大清国国泰民安，繁荣昌盛！”
“好！替朕谢过达·赖。”
丹增杰布略有思索，欲言又止。
皇上却通理明眼：“大师有话直言即可，无需忌讳。”
“启禀皇上，达·赖此次命老衲面见圣上还有一事相托。”
“大师请讲。”
“达·赖想收回之前与先皇共同临摹的一幅释迦摩尼佛像图。”
皇上疑问道：“不知达·赖为何取回此图？”
“达·赖告诉老衲，近日时常梦到先帝，便想起先帝当年驱逐准格尔，巧战假达·赖，安定西藏的神勇雄风，此幅佛像图是当年达·赖坐床典礼之后，与先帝共同临摹，****希望取回佛像图，恭心供奉，缅怀先德。”
皇上甚感欣慰：“难得达·赖依然挂念父皇，等送岁之礼后，朕会亲自将佛像图转交大师。”
“有劳皇上。”
“大师一路奔波，如果没有其他事情，便可回寝休息。”
“老衲告退。”
皇上见丹增杰布离开，问侍侧一旁的严大人：“送岁之礼所需的金银器皿准备的如何？”
严大人回：“启禀皇上，所有器皿均已罗列入册，只待出库。”
“大师说，达·赖希望取回之前与先皇共同临摹的释迦摩尼佛像图，尔等要提前将佛像图从库房取出，等送岁之礼后，朕要亲自送予大师。”
“是。”
“好，你下去吧。”
“臣告退！”严大人便离殿而去。
回内务府的路上，严大人恰与蝶城相遇，“蝶城！”严大人叫住她。
蝶城上前行礼：“参见严大人。”
严大人便将小册子交给蝶城：“蝶城，这是腊八送岁之礼所需要的金银器皿，要及早出库，点验清楚，切不可出现疏漏。”
蝶城点点头，收起册子。
“我还有其他事情要先走一步。”严大人匆匆离开。
本要回广储司，只见几位宫女朝她走来，一宫女端着托盘，托盘上是一条黑色的狐皮围脖。
一人说：“司库大人，眼看到了腊月，我们专门为你做了一条狐皮围脖，不知是否合适？”
那几名宫女热情地要为蝶城试戴围脖，但蝶城注意到几人神色诡异，每人都只是小心翼翼地拎起围脖的一小揪，蝶城知道其中一定有鬼。她细细观察，注意到围脖上偶然掉落的绿色粉末，贴近而嗅，心想：荨麻叶粉，你们是想让我脖子起红疹，疼痒难耐了？说时迟那时快，蝶城一把夺过围脖，迎风向那几位宫女一阵抖动：“哎呀，刚才一阵风，都将围脖吹脏了。”荨麻叶粉全都洒落在宫女身上，宫女纷纷大喊大叫，抖着身子溃散而逃。蝶城一阵得意，自语着：“就你们那点小伎俩还想整我，真幼稚！”
蝶城走到河边，总感觉周围气氛不对，好像有人在窥视她。她用余光四下扫视，只见身旁一棵粗树上，有个小太监趴在树顶，手中高举蹴鞠，就在等她到来，而在不远处，一群宫女躲在墙角暗中窃喜，等待好戏上演。
蝶城顺势而行，走到树下，蹴鞠抛落而下，刹那间，她迅速侧身躲避，一个急转，右脚稳稳接住蹴鞠，轻松地在脚上颠两下，用尽浑身力气，将蹴鞠踢向看热闹的宫女。蹴鞠瞬间爆裂，五颜六色的彩粉喷射而出，宫女抱头鼠窜，但也难逃彩粉袭击，通身染成红红绿绿。
蝶城惊讶万分：“哇，你们也太狠了吧。”她抬头望着树上的小太监：“你还下来吗？要不要我帮你一把？”
小太监苦苦一笑：“不劳烦大人了，我……我自己下去就好。”
蝶城随手捡起一块石子投去，正中脑门，小太监从树上重重摔落。
好似打了一场胜仗，蝶城得意洋洋，傲娇地扭头离开。谁知真正的好戏这才上演，蝶城转身却是一滑，身子倾斜而倒，才知河边已经撒上一层猪油，挣扎无力，顺着小斜坡，径直跌落刺骨的河水里。
宫女和太监仰面大笑。
正当时，景生迅疾赶来，跃下河里，将蝶城救出。蝶城瑟瑟发抖，景生把自己的披风披到蝶城身上，生气地对他们大吼：“你们也太过分了。”
围观的宫女和太监连忙跑走。
景生气不过，本想去抓住他们，蝶城拦住：“不要去追了，让他们走吧。”
景生一声叹息：“蝶城，你也太善良了吧，就这样任凭一群奴才欺负？”
蝶城没有说话，默默离开。
景生追上前：“蝶城，我一直在跟你说，皇宫之中不比外边，在这里善良并不是什么优良品德，你越善良别人就越会欺负你，你不能这样放纵他们，一定要好好给他们个教训，让他们都怕你，这样你才能在广储司立足。”
蝶城一路默然不语，直至回到广储司门前，蝶城将披风还给景生，才张口：“我知道该怎么做，不过，有件事情还真要麻烦你。”
景生说：“什么麻烦不麻烦的，有需要尽管说，景渊是我弟弟，你临进宫前，他特地交代我，让我好好照顾你，你们两个关系那么好，我当然……”
“喂，什么叫我们两个关系好？”蝶城瞬间脸涨得通红，好似都能蒸发刚才的刺骨河水一样，“我……我两个就是普普通通的共事关系，没有其他关系。”
“我看你们两个天天黏在一起，打打闹闹，以为有什么亲密的关系呢。”
“我……”蝶城语噎，“我跟他才没什么亲密的关系呢，要不是为了太傅大人，我才懒得和那个猪头一起共事，方景渊就是一头又懒又馋、嘴还特贫的猪，我巴不得远离他。”
景生在心里打着自己的小算盘，低语：“没关系，那就好。”
“你……你说什么？”
“哦，没什么，你刚才说有什么事情要我去做？”
蝶城问：“你知道昨天上午宫女与家人见面的事情吗？”
“知道呀，这件事情就是我们负责的。”
“那就好说，广储司有位宫女没能和家人见面，你知道这件事情吗？”
“你是说暮雪呀。”
“你认识她？”
“不认识，我也是昨天才听说，今年只有她一人没有资格与家人见面，她是你们广储司衣作的宫女。”
“为什么她没有资格与家人见面？”
景生想想说：“之前皇后娘娘的侍女玉缨说暮雪触犯宫规，不允许她和家人见面，我们就将她暂时关了起来。”
“原来是这样，”顿一顿，蝶城还是开口道：“那你们能不能通融一下，让她和家人见上一面。”
“可是按照规矩已经过了家人探视的时间了。”
“什么事情都有例外嘛，暮雪很可怜的。她的爹娘从山东大老远赶来，她的娘亲现在重病在身，已经时日不多，就想临死前见自己女儿一面，如今流落街头，你就当做件善事，帮帮她们吧。”
景生一脸难为情：“哎呀，你们女人就是容易爱心泛滥，可是皇宫之中……”
蝶城抢话：“皇宫之中不比宫外嘛，我知道了，可是你好好想想，总会有办法的，实在不行就去求太傅大人帮忙。”她看景生还有犹豫，继续央求道：“你刚才说过的，只要有需要，你一定会帮我的。”
景生见蝶城央浼的表情，柔怜的眸子，实在不好拒绝，只好屈服：“好啦，真是怕了你了，我可体会到景渊的无奈之处了。”
“那就拜托你了，一定要越早越好。”
“好，我尽量。你赶快回去吧，小心着凉。”
“嗯！”蝶城走进广储司，脑子里却满是景渊特地交代景生照顾自己的话语。虽然嘴上骂着，心中还是阵阵欣喜，好似翻滚着一股股暖流穿梭进身体的每个角落，扫尽刺骨的河水，温暖备至。
景生注视着蝶城的背影，心中略有暗喜。他对蝶城是有好感的，刚才的几句试探，自认为得到了满意的答案，其实他真的不懂男女之间的感情，尤其是不懂女人的心思，有时候女人口口声声怨骂着、痛恨着的人，才是最深入骨髓、镌刻心间的那个人。