自从宋长玉在红煤厂打开了煤窑，村里的每个干部都得到了不少实惠。俗话说靠山吃山，宋长玉吃山，他们也跟着吃了不少山。俗话还有一句，叫靠水吃水。他们把山肚子里的东西吃得差不多了，没想到把水也吃得快没有了。在有水的情况下，人不吃山也可以活命。一旦没了水，恐怕吃山也吃不成了。实惠再也堵不住村干部们的嘴，他们纷纷找支书明守福，把水的问题上升到到关系红煤厂人生死存亡的高度，说该开会研究一下了。明守福同意开会，并同意让宋长玉列席会议。会场上，明守福说：“好，大伙儿说说吧，谁先说？”
村干部有的吸烟，有的眨眼皮，没人先说。
明守福说：“你们在底下说得七个八个，真让你们在会上说，你们又不说了。”
宋长玉问：“我能不能说两句？”
明守福说：“围绕着水的问题，谁都可以说。”
宋长玉说：“现在村里已经形成了一种舆论，认为红煤厂开了煤矿，导致地面水消失和地下水水位下降，把挖煤说成是因，把缺水说成是果。我无意否认这种舆论，我只是要问一句，形成这种舆论的根据是什么？中国现在正向工业化和现代化迈进，说话办事都要讲究科学，讲究根据，不能人云亦云，闭着眼乱说。我多次说过，红煤厂井下的水并不大，井下总共挖了一个水仓，安有一台排水泵，水泵还不用一天二十四小时全开。我也承认红煤厂的水没有以前多，但不能因此就得出结论，说是挖煤造成的。我建议村委会组成一个以干部为主体的考察组，实地到井下看一看，看看井下的水到底大不大。这是我要说的第一点。
第二点，有人在矿门口贴出小字报，要求关闭红煤厂煤矿，还要把我宋长玉撵出红煤厂。不瞒大家说，我看了非常生气，也非常寒心。煤矿可以关闭，只要今天会上形成决议，我明天就可以关闭。现在的问题是，关闭了煤矿，地面水就可以恢复吗？水位就可以上升吗？我们把井口关闭了，谁敢保证大矿和周围的小煤矿就不偷偷地来挖我们的煤！到那时候，如果红煤厂继续缺水，大家还怨谁？我不敢说我给红煤厂带来了什么，但大家不妨回过头看一看，原来红煤厂一座楼房也没有，再看看现在起了多少楼？原来红煤厂的年人均收入是多少？现在达到了多少？改革开放的成果大家都享受到了，却卸磨杀驴总不太好吧！”宋长玉说得比较激动了，满脸通红，眼里也有了泪光。
明守福对他摆摆手，说：“行了行了，你别再说了，听听大家的意见。”
宋长玉的眼泪越浸越多，他用一根指头把两个眼角擦了擦，说：“我是有点儿激动，说得不对的地方请各位谅解。反正开煤矿的事是我最早提出来的，如果有错误的话，都是我一个人的责任，不能让大家跟我一起背黑锅。我爸也在这儿呢，不是我当面说我爸的好话，我在哪儿都这么说，要不是我爸的思想观念新，红煤厂就不会有今天的发展。”
明守福说：“你不要说我，我早就看透了，不管我干得怎样，在红煤厂都不会落好。”
明守福这样说，等于给会议定了一个调子，谁都不好再说什么激烈的话。宋长玉话里透出的意思让他们记起来了，当初红煤厂办煤矿，每个干部都是点过头的，要说因为办煤矿没了水，每个干部都摆脱不了干系。大家轻描淡写地说了几句，最后同意宋长玉提出的建议，组织几个人，由村干部带队，到井下实地看一看，好对情绪不稳的村民做出一个交代。他们到井下看过，除了井筒有一些淋水，别的地方几乎没有明显的淋水。他们见煤壁有些发亮，以为是水光，用手把煤壁摁了摁，手上一点儿都不湿，亮光是煤炭的晶体发出来的。他们把看到的情况跟村民讲了，村民们还是不服气，还是骂人，他们说，我日他娘，红煤厂的水难道插翅膀飞了？
【第36节】
红煤厂缺水越来越严重，到明守福家排队打水的人越来越多，以至明守福家深水井里的水也断断续续，小马达开一会儿，停一会儿，才能抽出水来。明守福看在眼里，暗暗有些着急，看这样子，他家的深水井说不定哪一天也会断水，到那时可该怎么办呢？
还是宋长玉给明守福出了个主意，他说：“干脆让红煤厂的人吃自来水吧！”
明守福一时不能明白，问：“什么自来水？”
宋长玉说：“就像城里一样，把水管接到各家各户，一拧水龙头，水就流出来了，用多少有多少。”
“你这孩子不是说梦话吧？谁都知道自来水好，自来水也不是自来的，首先得有水得把水装进水管里，水才会流出来，我问你的水从哪儿来？”
“我想好了，咱们在半山坡建一个水塔，把井下的水抽出来，抽到水塔里，然后把水管接到各家各户，利用水塔居高临下的自然压力，水不就流到各家各户了嘛！”
“井下抽出来的水能吃吗？”
“井下的水干净得很，当然能吃。您不知道我可知道，大矿的人早就在吃井下水，我在乔集矿的时候就是吃井下水。井下水矿物质含量丰富，吃井下水对人的身体很有好处。我听说有一个大矿把井下水装进塑料瓶子里，就成了矿泉水，卖两块钱一瓶呢！”
“井下水那么好，你为啥不早说呢，你没看村里人都快急疯了。”
“光着急有什么用，还是要想办法。俗话说得好，活人总不能让尿憋死，只要人活着，尿总会撒出来。现在我在想，建起水塔，再把水管安到各家各户，恐怕没有二三十万办不下来，这个资金哪里来出？需不需要发动大家集资？”
明守福“嗨”了一声，说：“集什么资，我看矿上把这个钱出了算了。大家对开矿有意见，你出钱给村里办件好事，正好可以堵堵那些人的嘴。”
宋长玉说：“嘴是两张皮，合着是扁的，张开是圆的，人的嘴最难堵。你往他嘴里塞糖，说不定他还要咬你的手指头。您看这样行不行，水塔建成后，各家用水都要安一个水表，按用水多少，适当收一点儿水费，这样就可以把整个通水工程的费用补偿一下。用水花钱，城里早就是这样。”
明守福用一个有力的手势把宋长玉的想法否定了，说：“你想什么呢？红煤厂的人在这里过了一辈又一辈，哪一辈的人吃水花过钱！城里人吃水花钱，那是城里人有钱。咱们这是农村，哪能跟城里人比。你这个收钱的想法到我这里就完了，千万不要再往外说，别人要是知道了，会说你用煤卖钱还不够，还要用水卖钱，人家不光会骂你，连我也会骂着。我看这个事就这么定了，建水塔水管的钱由矿上负担起来。你马上安排人动工吧。”
村里人很快都知道了，矿上要给村里建水塔，把井下的水送到高高的塔里去。红煤厂的古塔眼看就要废掉了，如今要建一座水塔，也算是一个风景吧。水塔建成后，村里人用水吃水就不用发愁了，水龙头一拧，哗哗就是一桶，想洗头，想洗脚，想烧菜，想煮饭，干什么都行。用压井在院子里压水时，他们就觉得很方便了，曾高兴过一阵子。将要用上自来水，他们当然更加高兴。过去只听说城市里的人才用自来水，他们盖楼时，就把水管安在房子里了，厨房里，茅房里，都有水龙头，他们用手一摸，水就流出来，水好像存在于人的手指里差不多。谁不想过城里人的日子呢？可以说所有的农村人做梦都想过城里人的日子。而水塔一建成，水管一旦通水，红煤厂的人在用水方面就过上了城里人的日子，就不比城里人差了。小孩子们耐不住高兴，已开始跳着脚子在村街上欢呼，噢，要来自来水喽！要来自来水喽！
宋长玉听见小孩子们的欢呼，心里也很高兴，他给红煤厂建了水塔，红煤厂的人世世代代都会记着他的好处。从这个意义上说，他等于给自己建了一座纪念塔。灵化寺的和尚都知道建一座塔留作永久性的纪念，他干吗不能建一座新塔呢！和尚的塔是砖头垒成的，他的水塔须用钢筋水泥来建，肯定要比和尚的塔坚固得多，也耐久得多。若干年后，红煤厂的人会指着水塔对后人说，这座水塔是一位叫宋长玉的人建的。他突然想起，等水塔建成后，应在底座上嵌上一块青石，并在石头上刻一些字。他的名字倒不必刻在上面，刻上建于公元多少多少年，并刻上由红煤厂煤矿出资建设，还是很有必要的。他还想到，岳父的意见是对的，建这座水塔，是不能让红煤厂的村民花钱，要是让村民们花了钱，就显不出他的功德了，他的名就不好留了，也不好传了。好多功德碑上留下人的名字都是因为那些人在某些建筑上花了钱。雁过留声，人过留名，花一点儿钱留下一个好名声，还是值得的。
建水塔打地基时，在老家当支书的堂弟宋长兴出了事。宋长玉预感到宋长兴会出事，但没料到出事这么快，这么严重。父亲、母亲、表哥都给宋长玉打了电话，叔和婶子也给宋长玉打了电话，说的都是宋长兴的事。叔让宋长玉赶快回老家一趟，回去时多带一点儿钱。婶子在电话里泣不成声，把宋长玉喊成他大哥，说：“他大哥你赶快回来救救长兴，你要是不救长兴，就没人救他了。这孩子不成器，死猫扶不上树，那时你让他当支书，我就觉着他不行，不是那个材料，你看看，到底还是出事了，一家人都跟着丢人哪！”宋长兴出了什么事呢？他的腿骨被人用木棒子敲断了，两条腿的腿骨都敲断了。要是把小腿或大腿的腿骨敲断，哪怕骨髓都流出来，说不定还能接上。他们那里有一位专门接骨的老中医，医术高明得很，他用手把断骨捏巴捏巴，把骨头碴子对上，不用开刀，只用竹劈子把腿一夹，固定住，卧床不动，不消两个月，骨头就长到一块去了，挑水砍柴都不耽误。然而长兴的腿断的不是地方，他的双腿是从膝盖那儿被人敲断了，不，是敲碎了，两个膝盖骨都敲碎了。
他们那里把一摸一动的圆形膝盖骨叫成小镜子，宋长兴的两枚“小镜子”都被人敲碎了，要“破镜重圆”根本不可能。这就是说，宋长兴的骨头接不上了，两条腿都保不住了，只能到医院去截肢，把大腿以下、膝盖以上的部分用锯子锯下来，扔到医院的垃圾箱里去。从腿骨被敲断的部位和“小镜子”的破碎程度来推断，人家敲断宋长兴的腿是有预谋的，就是成心让他断了骨头就不能再接上，成心把宋长兴变成不能走路的肉磙子，再也当不成支书。人家为何对宋长兴下这样的狠手呢？因为宋长兴搞女人搞馋了嘴，搞滑了脚，把宋海林的二儿媳妇也搞了。说实在的，宋海林的二儿媳妇长得不错，脸白腿白脖子白，牙也白，自有一股子浪劲。可是，别人搞得，宋海林的二儿媳妇搞不得，一搞两搞就撞上木棒子了。据说敲宋长兴的腿骨时，宋海林并没有动手，连面都没露。宋海林的大儿子也没动手，是二儿子及其内弟两个人操作的。他们把宋长兴堵在二儿媳妇的大床上，双棒齐下，就把宋长兴收拾了。事前二儿子问过宋长兴，是官了还是私了。宋长兴选择私了，问人家要多少钱。人家说不要钱，要他的命。
宋长兴认为人家不敢，说要了他的命，要他命的人也会没命。那么人家就让他的贱皮贱肉受点儿苦。人家问打他哪块儿。他说只要别打他的头和生殖器，别的地方打几下没关系。人家说，这可是他自己说的。于是人家就把还光着身子的宋长兴的膝盖骨敲碎了。宋长玉一听就明白了，这是宋海林拿二儿媳妇设下的陷阱，宋长兴不知深浅，一下子掉进陷阱里去了。没腿的宋长兴肯定当不了支书了，不用说还得宋海林当。宋长玉对每个给他打电话的人都说：“这还了得，这不是故意伤害罪嘛，他们太无法无天了，马上向公安局报案，告他们！”他还说，“我马上给贾乡长打电话，让他帮助处理。”他对宋长兴也很有意见，说：“长兴怎么搞的嘛，素质也太差了，太不争气了。上次我回家时还一再跟他说，让他注意点儿，结果他还是不注意。”宋长玉对叔叔也有埋怨，说：“知道长兴有毛病，你就应该多批评他，多帮助他，靠大家的智慧和力量帮他把支书当下去。你看现在这事闹的，不光他一个人丢人，把我们这一门的人脸都丢尽了。我最近没时间，回不去。我也不愿意跟他丢那个人！”宋长玉把电话挂了，老家的人再来了电话他也不接。
建水塔期间，杨师傅到建塔工地来过一次。乔集矿的煤炭销售情况好转之后，杨师傅早就回到大矿上班去了。正好宋长玉那天也在工地，杨师傅说：“长玉，你给红煤厂的人又办了件好事，在红煤厂的历史上应该给你记上一笔。”