日子从景泰十一年，跳跃到宣和三年，七年一晃而过，人生能有几个七年。原本年老的人，或者躺在轮椅上，看着夕阳西下。或者躺在坟墓里，渐渐地化成一抔黄土。邹桐在宣和二年的时候走的，走的很安详，不带有任何的遗憾。就葬在后上的陵园里，“我要看着你，让更多人跟柳家庄户一样。”
七年，柳家庄发生了翻天覆地的变化，溪河两岸固定起高高的河堤，河堤上，乃是整齐的谱子。这里成了一个商品集散地，有商人，从东南西北，走水路，将柳家装的特长，运往天南地北。人们提起稻苗，就会赞不绝口。稻苗意味着良心价格。
这里有了城镇的规模，不再是三天一次的集市。今日，柳家庄同样的热闹。有锣鼓，从桥的对面，敲着锣，打着鼓，高高兴兴往这边来。有见识的人，高升呼叫道，“那是报喜的队伍，柳家庄有人中秀才了。”的确是这样，走在最前面的衙役，挂着红绸，不是朱仰，又是谁。
“哎呀，柳家的李二公子考中秀才了？”“瞎说什么，李二公子不读书，那是出了名的，都差点儿把荀先生气出好歹，他能考中秀才？”“不是李二公子，他考个童生，都在末尾，怎么可能考上秀才。”有聪明人喊道，“哦，我知道，一定是柳三公子，柳三公子最好读书，学问是柳家庄最好的。”
众人簇拥着队伍，往柳家大院去，柳家向来大方，可以讨些喜钱。当然，他们不缺钱，只是纯粹地沾一沾喜气。在这里生活的，没有不受柳家恩惠的，都感激着呢。在柳家大院的门前，一个小男孩，正在摇头晃脑地背诵，“大学之道大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
一个七岁的孩子，摇头晃脑读着大学，可见柳家文风鼎盛。院子内，荀术正在看书，听着李柳的读书声，微微点头。柳家四个孩子，老大从武，老二，不提也罢。老三，老四都是极为聪明之辈分。荀老夫子已然仙游，葬在了颍昌府故居。令人奇怪的是，他在柳家庄被坏学生气的吐血，却还是坚持了下来。
荀术对坏学生彻底放弃了，石头就是石头，哪能有半分灵性。倒是好学生真的是好学生，一教就会，能有这样的佳徒弟，乃是人生一大快事儿。李重乙家的小子，也是一个好孩子。还有李家太爷带回来的小胖子，也是孺子可教。当然，他最喜欢的，还是名字极为普通的李四公子，想起当初的赌注，就直抽抽，他觉得愧对自己的徒弟。
“李四公子，太公和太爷在不在，喜事儿。”李柳波澜不惊，“是不是我三个考中秀才了，有什么大惊小怪的，他肯定能考上。”报喜的人错愕，“你都知道了，第一名。”荀术从堂里走出来，笑着摇了摇头，自己这个弟子哪里都好就是人情世故差了点儿，拿出散碎银子，分给来人，“来，拿着去喝酒。”
李柳赶紧往屋里跑，爬上二楼，气喘吁吁道，“嫂子，三哥考中秀才，报喜的人来了，你赶紧准备喜钱。”张柔瑾越发成熟，明艳的脸上笑着，“阿昭真是好样的，对了，你志诚哥呢，他考中没有？”小胖子张志诚，这些年跟在柳昭身边，旁听荀术讲课，朽木也有几分功夫，张家的期望很大。
李柳挠了挠脑袋，“大嫂，我忘了。”张柔瑾拿了银子，就往门口跑，此时，爆竹声音响起，噼里啪啦，很是喜庆。柳太公坐在椅子上，老脸笑得跟一朵花儿似得。孙子辈一个胜过一个，他很是欣慰。“李柳，你三哥呢。”东看看，西看看，不见秀才郎。
“三哥去县城访友去了，顺便还切磋学问。”柳太公看了一圈儿，发现柳家人来的很少，“你娘呢，她去哪儿呢。”李柳眯着眼睛，“我娘干什么去了，您还不知道？”当然知道，这是柳家庄一大新闻。柳家大小姐十九岁了，说亲的人排了一大长街，却一个都看不上。二九之年都过了，还待字闺中。
李二公子，十七岁了，却整天吊儿郎当的，无数的媒婆，说了无数的亲，没有一次成功了。柳母如今最关心的，就是这两个孩子的婚事，忙里忙外的，到处物色。柳太公明了，“你娘又去县里面看闺女去了？”张柔瑾点头，娘亲使用了浑身解数，都没能让李二公子答应一门亲事儿。
自家相公还嘱咐着，柳慧和李晟的事儿，不要跟着瞎掺和。柳慧的事儿，倒是很清楚，七年前在家里借住的程公子，和柳慧生了情愫。程辰晨被国公派往西北前线，不作出一番事业，不许回京。柳慧动了真情，因此一直在等他。柳毅经常说的一句话就是，迟早要把程辰晨的腿给打折了。
李晟呢，谁都猜不透他，相了那么多亲，一次都没有成功过。漂亮有，可爱的有，自己那个便宜的母亲，还要把侄女介绍给李晟，被她回绝之后，老师埋怨呢。柳家，没有一个人猜到李晟的心思。唯一能猜到的，应该就是那个叫秋沫儿的丫头。
秋沫儿没有一丁点儿丫头的样子，有时候跟李晟在阁楼上说的哈哈大笑，有时候又低沉的，让人觉得可怕。柳眉当然问过李晟是不是喜欢秋沫儿，李晟的回答是，娶不起。天底下，还有稻苗公司东家娶不起的女子么。这些年，稻苗公司的进项，张柔瑾说不出来。但她只知道，家里的银子，怎么用都用不完。
作为内府管理者，他只需要拟好各种进项，交给柳慧审核，就能从库房里拿出银子来。柳家庄表面上很低调，可是实际上，有多少银钱，恐怕连李晟都说不清楚。柳太公火了，“你娘不在，你爹呢。”“爹在木工房里？”柳家的人，坐不住，一个个都神龙见首不见尾。
朱仰来此，为了见李晟一面。如今的少年，当年的小小男孩，都令他很是畏惧。“太公，既然人不在，就算了，我们拿了赏钱，正好去喝酒。”太公道，“朱捕头，必须要吃了酒席才走，家里已经开始了。李柳，还愣着干什么，快让你爹出来招呼客人。”
这些年，柳太公越老，跟李重丙掐的程度越高。李重丙在全家人的劝解之下，当然是能让就让。哪里用的着李重丙，柳慧，李芸儿，张柔瑾几个人，都将喜宴操持着滴水不漏。柳太公对着亲家翁道，“你看看，就因为姓柳，还不乐意了，要是李晟考中秀才，他不知道高兴成什么样子。”
李太爷老实巴交的，能说什么呢，“是的，他太不像话了。”可是心里，跟李重丙一模一样的。盼来盼去，大儿子巴结郓王，得到了一个秀才功名，在云辉县胡作非为，被学政革除了功名。见到他们就心烦，索性接受老二老三的邀请，来了柳家庄子。
李太爷不爱来的，家里使了很大的劲儿，才说服了他。对于云辉李家，当然没有什么好脸色。倒是李重丁家的那个小胖子，跟着莫奶奶，到这里来居住。当李晟考中童生的时候，李老爷子和李重乙，李重丙开怀畅饮了一次。可李晟就是不争气，就是不读书。连荀夫子这么厉害的人，都无济于事，旁人又怎么能劝得了他。
柳家庄上喜气洋洋，在山谷里的军营里，却空空如也。曾经的少年，变成了今日的青年，一个年轻的面孔，出现在军队之中。李晟对自己这张脸很是满意，帅气，坚毅。立志不剩的愿望，似乎随时都可能达成。可是他仍旧选择剩下，让柳眉费劲了心思。
刘长风笑道，“晟哥儿，家里挑了那么多的美娇娘，你一个都不选，反而跟我们为伍，真是身在福中不知福。”李晟握着长剑，凝眉道，“刘长风，莫非的屁股痒了，要给兄弟们做个反面教材。”从一开始，李晟在捧日军这支新成立的第十四营，倾注了很多资源。
他们的装备，伙食，超过同样的禁军数倍。每天早晨鸡蛋，牛奶，不限量供应，使得这些少年孔武有力，发育的很完全。长桥马场废弃的地方，真让李晟捣鼓出了一个牧场，奶制品不多，只能供应周围的几个县城。肥水先流自家田，最先受益的是柳家，然后就是捧日军十四营军兵。
三年可成军，七年过了，十四营应该成为一只铁军。他们没有老兵痞的痞气，有老兵缺乏的锐气，如今缺乏的，就是经验。柳毅走在队伍中央，英武非常，如今，他是两个孩子的父亲，身上早就脱了少年的稚气，倒是李晟的身上，还是有着以前的诡谲和阴冷。
刘长丰话语再多，这时候也只能憋住，不发一言，埋头赶路了。在第十四营，李晟说的话，有时候比那些复杂的条令还要管用。剥了裤子******，可不管你有没有面子。十四营的军官，大一些的，都成了亲，家属都在长桥集上住着，日子过得还不错。
这一营官兵的忠诚，毋庸置疑。以前的少年队成员，都成了队正，管着不少人。他们朝着不同的方向发展，吴三猛带的这一队，都是勇武的汉子，乃是十四营攻尖的利器。周小兵这一队人，都身手矫健，没入丛林，可以无声无息，军中斥候，乃是十四营的耳目。柳铁为人沉稳，他这一队，使用陌刀，能稳定收割敌人。
这一次颍昌府剿匪，乃是检验他们能力的时候。盘踞在舞阳一带的土匪，已存在了十几年，他们必然有不为人知的手段。七年前，青山城发洪水，禁军补给不够，龙武卫便有一营打他们的注意，可是铩羽而归。
听说，落在颍昌府府兵手里的沈独眼，在舞阳盗贼的救助下，已经脱离了苦海。沈独眼，只怕无时无刻都想着回来报仇把。李晟给他这个机会，所以自己先找上门儿去。
十四营训练的时候，都是真刀真枪的干，偶尔受伤，都抬回柳家庄医治。大家彼此都有分寸，只是有时候又误伤而已。不见血的军队，只怕平日训练的再刻苦，都不能成为铁军。
舞阳的盗匪无恶不作，颍昌府的百姓深恶痛绝之。故此，李晟打算用他们的血，来让十四营开一开荤。这场仗并不是那么好打，舞阳聚啸的贼人，号称一万。
以一营五百人去攻打一万人，就算对方是稻草，也不能收割完全。从出发开始，李晟就知道，这一场一定不好打。他们商量着，一致认为，只一次剿匪的敌人，不光是贼人，还有颍昌府的府兵。更说不定，盗贼就是郑知府用来养贼的借口。技能掠夺百姓的财产，又能维护自己的统治，何乐而不为呢。
如果不是这样，沈独眼怎么可能从颍昌府的府衙大牢里逃脱，真当官府的人都是白痴，傻瓜么。
柳毅还未出发的时候，就隐去痕迹，士兵分组离开，悄悄潜入大山之中。必须要隐藏行迹，在颍昌府没有反应过来的时候，迅速攻下舞阳，将沈独眼一党全部拿下。
此次行动，在于突击性和保密性。这一次，若颍昌府不知道情况，就可以避开居心叵测的郑知府。这位知府，将本地的贵族全都洗刷了一遍，现在老老实实的，可见他的手段。
十四营走的天明山，准备绕远路，来个出气不易。每个士兵身上都背着一个包，里面装的是补给的干粮。李晟仿制的多功能军用包，很实用。十四营走在密林里，丝毫没有不适应。这七年，他们适应所有突变的环境。
森林里算是轻松的，穿上迷彩服，能够完全隐蔽起来。只是出了天明山，就等想一些策略，那里一马平川。