摩尼教，又称明教，从西域传入中原。后来的作用，形同邪教，总是妄图颠覆朝廷的统治。蛊惑世人，在乱世将至的时候膨胀的厉害。萧盛昌很是忌惮，这让李晟感觉费解，一县最高长官，有必要怕明教，更何况，这在京师脚下。
“明教没有你想象的那么弱，小子，听我的话，回柳家庄去。这不是剿灭山里的匪盗，一次就能够剿灭。你回去告诉太公，他们老了，世道变了，在宁乡做一个地主，安安生生的，比什么都好。”
平安喜乐，无灾无病，挺好。李晟想沉浸在这样的日子里，可惜的是，很多迹象告诉他，那只是泡沫。外部的力量，微微一触碰，美丽的薄膜光彩就将幻灭。
“这你可就想错了，我翁翁雄心壮志，没有一点退却。你这句话，最好不要当着他的面说。别管你是县尉，他也会骂你一顿。”
萧盛昌打心里畏惧柳太公，转了个话题，“明教的事儿，自有衙门管着，你瞎掺和什么？大牢里死的那个，并不是真的教众。只是一个贪图钱财的药铺老板，当年卖了毒药给明教之人。”
李晟试探着问道，“曾经鬼楼的主人，那个富翁。”萧盛昌觉得小瞧了李晟，不知道他哪里来这么清楚的消息，“没错，林金虎，开阳县有名的乡绅，五年前因误伤人命，被判流放，在途中因病生亡。”
“死去的药铺老板，五年前卖毒药给林金虎，酿成了鬼楼食物中毒事件。那药铺老板怎么死的，这么重要的人，衙门怎么没有看住？”
萧盛昌淡淡道，“自尽而亡。”自尽，多么低劣的掩饰手段，李晟反问道，“这个理由你相信么？”如果不是自杀，说明凶手可以自由出入牢房，而不被人察觉。衙门内部都有凶手的人，这个推论很惊人。萧盛昌颇为恼怒，不知不觉被李晟带跑了节奏，“你究竟想要干什么，这跟你有什么关系？”
李晟挺胸抬头，“跟我有什么关系？现在的鬼楼，未来的得意楼，是我的产业。”萧盛昌猛拍桌子，“就为了一百五十两银子，说了，钱不用你还，就当打了水漂，那样一所楼子，有这么值得死磕的。”
心下凛然，萧盛昌什么都知道。呵呵，凌飞斧的结拜兄弟，极道白道两道的大哥，有什么能瞒得住他。总是一副世界很危险，小孩子就不要玩火的态度，让李晟很恼火，“那你又知不知道，昨夜我们遇到了袭击，那人的身上纹有一株生死树。”
“生死树，生即使是死，死即重生。生亦何哀，死亦何苦，明教，人呢，可曾问出什么话来。”李晟惊讶他的痴狂，“明教的作风，你难道不清楚么。”萧盛昌点头，“他们就是一群疯子，怎么会留下活口。不知死活的小子，好奇会害死人。”
他的眼中精芒闪过，一丝杀气一闪而没，“你们什么时候来的开阳县？”“高钦差遇害的那一天，我有幸见识了凶杀现场，明白了，柳家庄并不是乐土，有太多东西能够摧毁它。”权利么，这么小的年纪就滋生无穷的欲望？欲望往往来源于不安全，对现实的不满。
具体的时间，只要稍微一查，从城门口进出，到住客栈的过程，无从隐瞒。守城官差或许忘了，那客栈掌柜的可是记得清清楚楚。这年头，住店不需要实名信息，待了大半个月，现在又成了倒霉邻居。小胡子这辈子都不能把李晟给忘了，只要一问，就知道真相。
萧盛昌的杀意再度泛起，又潮水般退去。李晟见他衡量着，又给了他一记重磅消息，“飞斧帮的凌飞斧，就是胡爷爷打伤的。”李晟知道的东西，远超出萧盛昌的想象，萧盛昌的表情渐渐冰凉，“这么说，高御史的事儿，你们都知道了？”
无可否认，“我知道的事儿不少。”“你见过真的高哲。”气氛变得剑拔弩张，萧盛昌一字一句，要从李晟脸上看出端倪。“我不认识什么高哲，你想和我做这笔交易，恐怕不行。我只关心明教的事儿，其他的，我看不到眼里。”谋杀钦差的破事，李晟不打算涉足。高哲固然是筹码，现在不能贸然拿出来。
“那我凭什么帮你抓明教党羽，我有何利益可言？”李晟看着他的眼睛，无比肯定道，“你会。”萧盛昌心下感叹，真不愧是妖孽，“把昨天晚上发生的事情都告诉我。”没什么好保留的，离奇的事件，隐去高哲，其余一字不漏告诉他。萧盛昌并不吃惊，“邪教就是喜欢用些歪门邪道，告诉我，你想要什么？”
“我要去衙门看历年来的卷宗。”鬼楼的产生，跟以往发生的案子有关。萧盛昌疑惑，“你识字么？”“那就不是您操心的了，我们一起将明教拔除，我开我的得意楼，您升您的官。”这条件看起来颇为动人，李晟还不忘加上一句，“虽然不知道萧叔叔你喜欢什么，但升官，意味着权利增大，婶婶和弟弟会更加安全，不是么？”
看他们夫妻之间恩爱的眼神，这个条件，足以打动人。李晟表现得这么妖孽，就是要展示自己的价值。若是本身都没有价值，谈什么合作。萧盛昌点头，“你好好休息，明天我安排你去衙门。”衙门还有贾仁义，如今还杵着一个刑部侍郎，萧盛昌需要沟通。
目的达成，李晟高兴地离开。他一直留意萧盛昌的举动，杀气是有，被压制下去。他终究不是忘恩负义的人，李晟不耐烦管他们的破事儿。萧盛昌听到明教的事儿，是一种惊惧的表情，所以李晟觉得他们有合作的可能。
萧夫人从回廊中走出来，“他们柳家，倒是出了一个厉害的人物。”亭子里的声音这般小，还是叫她听了去。萧盛昌摇头，“音儿，他们找来了。”萧夫人脸色白了白，“盛昌，你不该……”萧盛昌果断打断她，“我不后悔，有我在，没有人能伤害你和儿子。”萧夫人泪眼婆娑投入萧盛昌的怀抱，二人相拥着，定格在阳光里，久久不曾分开。
俗话说，一叶落而知秋，从片刻反应，李晟促成了这一次合作。但合作很是脆弱，他还是如飘摇的小舟，没觉得靠上了大船，萧盛昌也算不了大船。就连大宁都是一艘漏水的破船，要船好，得自己去造。脖子上挂着折叠好的符纸，人们倒是不再怎么排斥他。
特意绕道对面的街道，远远看着肉铺子。下午买肉的人不多，屠夫光着膀子坐着打盹，传来浑厚的呼噜声。看了好久，没发现什么端倪，慢吞吞地往回走。秋沫儿跟在李晟身边，“你让我调查的东西，都调查出来了。”惊讶于秋沫儿的速度，“不错啊，说说看。”
两个孩子坐在河堤上，旁人怎么想到，他们在商量大事儿。“王元，又称王胖子，祖上就在河园街卖肉，承继祖业，当了屠夫，家里颇有资财。有一妻一妾，三儿一女。”这份履历，身家清白，“他可有兄弟？”“没有，他是独子，承继了家业。”
昨晚的现象，真就解释不清楚了，“让你的小伙伴们留意下萧宅的动静，最近开阳县不太平，让他们一个个都机灵小心点，不要丢了性命。”递了一锭银子，“还有，对特别机灵的，给予些奖赏。不要以为自己是救世主，咱们养不活那么多人。”
培养得力的下属，才是增强自身实力的方法。秋沫儿的善意，得到小乞丐的回报。但要养活所有的乞丐，无非做梦。没有谁，能一直养着所有人，只有自食其力，才能解决困境。秋沫儿点头，“对了，楼子里真的没有发生什么事儿？”
李晟撇了撇嘴，“能有什么事儿，就算有妖魔鬼怪，我施了一番法，就将他们除去了。”秋沫儿甜甜一笑，“哪有什么妖魔鬼怪，要是真有，你抓住了，可得让我看看。走吧，我把食盒给你们。我娘可是说了，你们被害之前，要一直给你们做饭，以报答你们的恩情。”
“那你家可惨了，说不定，要做一辈子。”秋沫儿没心情开玩笑，“谁跟你说笑了，自己小心一点儿。”秋娘在街道边盘了一个小店，借着李晟那里学来的几招，招揽了不少的客人。比在客栈的时候更忙了，过得却更加有劲，人也光艳了不少。
秋沫儿不再脏兮兮的，小脸干干净净，梳着两根长长的辫子。她对着李晟龇牙，“别扯我的辫子。”李晟讪讪收回手，“你要不要护身符，我送你一张。”装神弄鬼，出去装神棍赚钱，也是发家致富的手段。秋沫儿笑着道，“好啊，我就要你脖子上这个。”
小玩意儿，李晟眉头都不皱，连着绳子就递给了她。秋沫儿带上之后，呵呵笑起来，李晟也跟着笑，“瞧你，牙都没了。”赶紧捂住嘴巴，“你还不是一样，还说我呢。”嘴巴确实漏风，少年换牙的苦恼，李晟不在乎，新牙开始冒尖尖，很快就能长好。
回到得意楼，太阳已经西垂。这时候，就显得有些阴森。主要没什么人气儿，屋子一旦没有人住，就会落很多的灰。李晟朝着桌子上吹了一口气，灰尘飘得有些呛人。“爷爷，这里灰尘怎么这么多，昨个儿才擦的桌子，都成了什么样子。”
“不住人的房子，掉灰尘很正常。对了，去见萧小子，谈妥了么。”李晟得意地道，“我亲自出马，有什么不能搞定的。”无外乎胡归一讶异，上一次去借钱，萧盛昌很不耐烦，用三百两银子打发了他们。真正亲善的人，至少也应该留一顿饭。不是说嘴馋，感情就在饭桌上。
这一次，萧盛昌依旧没有留他，李晟看的淡了，他们只是单纯的利益合作。真要谈及感情，也是脆弱的，一根手指，就能将它戳破。老一辈念旧，小一辈忘情，李晟这样小小一辈，什么都不在乎。牵扯到了情感，反而不能做出正确的判断，李晟能理解萧盛昌。
“您想想，他都跟你们分开十几年了，怎么还能跟以往一样。俗话说，士别三日当刮目相待，更何况这么久。”胡归一挑眉，“有你这么比喻的，那是说，往好的方向改变。他现在，是往不好的方面发展。”好与坏的评判角度和标准不一样，结果也不一样，李晟不与他继续讲理，“消消气，吃饭。”
将大门关上，点上蜡烛，对着外面招呼一声，“高大人，你也一同用膳吧。”高哲从门外窜进来，一顿狼吞虎咽。
中午没有单独给他留饭，只吃了点儿残羹冷炙，这时候饿死鬼投胎。一个朝廷的高官，落到这种地步，真是让人唏嘘。“高大人，你就不要呆在草堆里，就在屋子找个地方住，好歹暖和些。高哲摇头，“不了，我住草丛堆很好，我什么时候可以回京。”
昨夜的变故，让高哲明白，在温暖的房间里，容易成为刺客的目标。为了小命着想，吃点儿苦，不算什么。开阳县的官差，没有一丝懈怠，想要逃离，谈何容易。高哲的画像被贴的满城都是，经刑部侍郎确认，城外遇害的不是高御史。由此推断出，高御史被歹人绑架。
这个说话骗骗知事情之人，足够了。若让别人知道高哲躲在得意楼里，李晟就成了绑架朝廷负责人的幕后黑手，而高哲绝对会意外死亡。若是被扣上这样的帽子，整个柳家庄都晚了。绑架朝廷负责人，形同谋利。李晟看着高哲，感觉这人就是一个烫手山芋。
吃了睡，睡了吃，再加上焦虑的心情，哪有半分御史的心态。高御史吃饱之后，就回了他的小窝，弄得李晟十分犯愁。