我们大多数人都不会在工作中消耗大量体能，但这些原则同样可以应用在脑力工作上。表现杰出人士会仔细观察自己。他们可以做到离开自己，监测自己大脑里发生的事情，并且询问事情进展如何。他们清楚自己知道多少，想着自己所想的事情。杰出人士比普通人更加系统地认识自我，这已经成为他们日常生活的一部分。
自我认知非常重要，因为形势随时随地发生改变。它除了能寻找练习机会以外，还能帮助杰出人士适应各种各样的变化。在商业谈判中，当顾客提出一个意料之外的问题时，优秀商人会在大脑里踌躇一下，但他似乎在外面看着这一切，想着：我已经完全理解顾客抗拒背后的真正意图了吗？我生气了吗？我是否被我的情绪劫持了？我是否需要一个不同的策略？这个策略是什么样呢？
另外，在应对不断变化的形势中，自我认知使杰出人士找到更多练习机会。这些人能监测自己的思想并提出问题：在这个情形中，什么能力受到考验呢？我能否尝试其他技巧呢？我能把自己推得更前一些吗？它做得如何？通过自我观察的能力，他们能够做一件事情，同时练习另一件事情。
在工作后
如果缺乏对结果的反馈，练习活动就是毫无意义的。所以，如果我们事后不做相应评估，我们在工作中的练习，也不会有任何作用。这些工作必须自我评估，因为我们是在自己的脑海中练习的，只有我们才知道自己正在做什么，以及判断结果会如何。
优秀人士判断自己的方式，与普通人的方式有所不同。优秀人士判断自己更加详细和明确，就像他们制定目标和策略一样。表现普通者则不在意自己好坏。优秀人士用他们正在努力达成的目标作为标准来评价自己。有时候他们把自己的表现与自己的最好状态相比较；有时候则把自己与他们面对的、或期待面对的竞争对手相比较；有时候他们把自己与这一领域所知的顶尖人士相比较。所有这样的比较都是有意义的，关键是，与刻意练习一样，要选择一种比较方法以便把你刚好拉出现有的局限之外。研究结果向我们确认了一个普通常识，那就是，太高的标准会使人气馁且没有教育性，而太低的标准则无法使人进步。
如果你给自己恰如其分的推动，而且严格评价自己，那么你就能够识别以前犯的错误。自我评估的关键之一是找出引起错误的原因。表现一般者常认为，错误是外在原因造成的，不在自己控制范围内：我的对手运气好；任务太难了；我没有胜任这份工作的天分等等。杰出人士相信，他们要对自己的错误负责。注意，这并非仅仅是性格或者态度不同的问题。回想一下，那些优秀人士制定很详细、技巧性强的目标和策略；他们全面思考了如何达成他们想达成的目标。所以，如果某个部分没有做好，他们就会把这些失误与他们工作的某个可能会出错的具体要素作比较。有关高尔夫球冠军的研究展示了同样的模式。他们基本上不会像普通人那样抱怨天气、球场或者其他因素，相反他们会对自己做出深刻严格的检讨。
工作后阶段的最后一个因素常被其他因素影响，它又反过来影响其他因素。你应该经历过某种情形，例如，与你的团队开会，业务洽谈，季度预算回顾以及顾客来访等，你总在考虑着自己的发展和成就，而事实上个人发展并不因为这些想法而改变。现在，你如何回应呢？很可能的结果是，情况并不令人满意，有些部分甚至非常糟糕。在这种情况下，优秀人士会调整他们的应对方式，而普通人则想着以后尽量避免这种情形。这是合情合理的，因为普通人面临一个情形时，他们并不知道应该如何行事，或者他们的行为对达成最终结果有何影响，所以当结果不尽如人意时，他们就会把问题归咎于自己控制之外的模糊因素。于是，当他们下次再碰到同样情况时，仍然会束手无策。难怪，因为他们宁愿下次避免经历类似的事情，这也意味着他们会失去获得进步的机会。
由于那些杰出人士从一开始就经历截然不同的过程，所以他们能就如何调整和应对做出准确预测。当同样的情况再次发生时，他们对该如何行事的想法很有可能会奏效；所以他们当然比试图逃避的普通人能更好地重复这个经历，这是毫无惊人之处的。当他们再次重复这个经历时，我们就能理解，为什么他们会提前做好准备工作，为什么会有着那样的态度，他们对工作也有着更详尽的目标和策略。他们先前的那些经验其实就是对他们目标和策略的测试。他们更有可能会相信自己的能力，因为他们用比普通人模糊、没有重点的自我评估更详细地去评估自己。他们的这种基础坚实的信念能给他们带来至关重要的动力和激情，并让他们大步往前，推动一个强有力的自我强化的循环。
加深你的知识
除了寻找直接练习的机会，以及在工作过程中练习之外，人们在商业中还可以尝试另一种方法，利用成就伟大事业的原则，来把自己所做的事情做得更好。我们已经看到，深厚的专业知识对出色表现非常重要。在工作中，你不必等候那些知识来到你身边，你可以去追求它。
在大部分的工作和机构中，很少有针对本领域的明确教育，这看上去相当可笑。工程师、律师、会计师等人去学校学习专业技能和知识，但当涉及某个企业、行业、财务关系以及业务如何运作时，大多数人以为他们只要做下去，就自然学会他们应该学会的。事实上，也许你能学会，也许不行。但从行业知识的重要性来看，那种随意获取知识的方法毫无意义。
想象一下，如果你把掌握行业知识作为最后目标而不是工作的副产品的话，会有什么区别。如果你设定目标，去做本行业的专家，你就会立刻去做很多你现在不做的事情。你将会学习这个行业的历史，找出这个行业的领头羊，查阅所有你可以得到的信息，向你公司或公司之外的所有人了解多方位的视角，跟踪关键统计数字和重要趋势。确切的步骤会因你所在行业的不同而不同，但很明显的是，你将会获得比现在多得多的关于你所在行业的知识，而且会很快做到。随着时间的推移，你在知识方面超越别人的优势将会非常明显。
机会比你想象的多得多。哈佛商学院教授迈克尔·波特（Michael Porter）是关于企业战略的权威人士，他非常刻苦地研究客户公司和相关产业，为咨询业务做准备。他曾经说，只要在图书馆进行20多个小时的研究（这是在互联网出现以前的事情了），他所看到的行业知识就可以和CEO一样多。当然，波特花了许多年时间学会了要寻找何种数据，所以如果是你的话，可能需要超过40小时。这看起来仍然是一个高回报的投资。想象一下，掌握了这样的知识，会让你拥有多大的优势，尤其是当你的老板和大多数老板一样，从没有明确地教育员工掌握本企业和行业的最重要信息的话。
当你增加你的行业知识时，需要注意的是，你的目标并不是收集大量信息。你在建立一个心智模型（mental model）——一个你的大脑如何系统运作的画面。这是伟大成就者的决定性特征：在他们所在领域，他们都有着高度发达、精细的心智模型。
这一原理适用于所有复杂和高要求的领域，如公司战略、医药、政治等许多领域。例如，你关于驾驶的心智模型，虽然足够胜任你的驾驶，但很可能是很薄弱的。你对汽车如何运行有大概的了解，你对一些经常走的路线也很熟悉，你对油价也有一些关注。但一个出色的卡车司机的心智模型，要在同样的领域内掌握极其丰富的内容。他详细了解自己的卡车所有的次级系统，如机械、液压和电路等，以及它们是如何相互影响的。他了解数以百计的道路，并知道它们各有什么特点，包括限速、道路状况、服务设施、重量限制、磅站、警察活动规律、油价、证件要求等等。更重要的是，他还精确地知道，所有这些变量因素如何影响他的利润。
对所有人来说，良好的心智模型主要通过三种方式来使你表现出色：
心智模型形成思维框架，让你放置你日益增长的行业知识
我们已经看到，优秀人士可以用普通人无法做到的方法来取用他们的长时记忆，原因不是前者拥有非凡的记忆力，而是他们对自己所在领域拥有出色的知识。在心智模型内整理有序的大量知识，才能产生庞大的威力。一个心智模型不仅能带来清晰的回忆，也使优秀人士更好地比普通人学习知识和获取新信息，因为他们没有把这些知识当做孤立的数据，而是当做一个易于理解的大画面的一部分。例如，一个普通会计师会把某个会计准则的改变当做是一个头疼、伤透脑筋的事情，但一个杰出会计师则把这个变化看做是后安然时代的转变，将会要求更为详细的风险评估，并明白它帮助了谁，伤害了谁，以及为什么要这样制定。
心智模型能帮助你把相关信息和不相关信息区分开
当你在某个环境中遇到新情况时，这种能力就很有价值，因为它能释放思维资源，去处理真正重要的信息。在一个研究中，优秀飞行员和飞行学员同时听一个航空控制中心的无线电通信，然后被要求复述所听到的东西。飞行学员比优秀飞行员回忆了更多的“填充物”式的、没有实质意义的词语。那些专家级飞行员复述了更多有重要含义的词语，因为他们听到的信息是自己心智模型的一部分，所以能够把脑力集中在重要的事情上面。
更重要的是，一个心智模型能帮助你预测下一步将要发生什么
因为心智模型是对自己所在行业作为一个系统而运作的理解，而你知道，在系统中的输入是如何影响输出的，也就是说，那些刚刚发生的事情会创造即将发生的事情。有两组消防员，新手和老手，分别看一个火灾的场景，然后被要求述说有关情形。新手只说出了那些明显的情形，例如火的猛烈程度和火焰的颜色；老手则看到整个故事：他们使用自己的心智模型去推断，什么导致火灾，并预测最有可能发生的事情是什么。注意，那些推断和预测不光是有趣的。它们是专家级消防员比新手消防员更有准备去扑灭一场大火的证据。
心智模型永远不会过时。优秀人士不仅拥有高度发达的心智模型，他们还在不停地扩展和改进这些模型。但仅仅通过学习是无法完成整个工作的，在许多领域中，只有通过刻意练习或在工作中提高自我认知，才能改进心智模型。当然，学习和增强知识可以建造和丰富心智模型，有着这些工具而不用是可笑的。
小结
在你的工作和生活中，你可以通过运用以上原则，让自己表现更出色，进而做成伟大的事情。运用这些原则总是有好处的。无论在你选择前行的道路上，你需要迈出多少步伐才能创造伟业，你都会比不迈出步伐要好得多。在优势开始形成之前，没有任何障碍需要清除，这只是纯粹的机会。
这是你的个人机会。你很可能在一个企业里工作。为了切实地大幅增加刻意练习的好处，这些原则需要在机构层面和个人层面进行运用。它是能做到的，它还没有被广泛运用的这个事实让它显得反而更有价值。这是我们下一章需要讨论的话题。