简而言之，聪明人有巨大的记忆力这一普遍的观点只是一种情绪上的判断——他们的记忆力常常使我们大吃一惊，但说他们令人惊异的能力是罕见的天赋这一观点是不合理的。引人注目的记忆能力显然是任何人都可得到的。
那些超出普通人想像的一般能力，特别是智力和记忆力对伟大成就并非不可或缺，这一点或许非常令人惊讶。但是，当我们知道那些很成功的企业和商业领导者在招聘员工时并没有刻意寻找具有特殊天赋的职员时，我们就会少一些吃惊了。麦肯锡公司、高盛公司、微软、谷歌和其他知名公司尤其希望得到有头脑的人，但是这些企业并没有狭隘地把认识能力放在首选的标准，有时甚至会放在最末当作参考，这是很引人注目的。
证据A是通用电气公司，作为猎头领域的商界领袖，它始终在企业猎头中排名第一。该公司的首席执行官杰夫·伊梅尔特（Jeff Immelt）清楚地知道公司在寻找什么样的人：他是一个敏锐的思想家，一个具有想象力的人，即是出色的领导者也是一位自信的专家。这些属于行动能力，不是特征，这并不要求IQ必须达到130。伊梅尔特的前任韦尔奇使用另一个标准，但这也并非仅限于认知能力。他寻找的是具有4个E的特征的人：
精力（energy）、
激励员工能力（ability to energize）、
坚毅（edge）
执行力（ability to execute）。
这同样也属于行为范畴，他们不要求具有特别的智力、记忆力或者其他特殊天赋。必须这样说，许多通用电气公司的领导者看起来非常聪明，但他们真正具有的能力则稍有差别。那些象棋高手看起来有令人吃惊的能力，但若不经过测试就很难相信事实并非如此。值得注意的是，通用的许多领导者和麦肯锡、高盛等公司不同，他们都没有上过精英大学。
更普遍的是，许多取得高成就的企业为了提高雇员质量已经在这方面进行了很努力的研究，并开始明确提出在录用职员时不包含其中一些杰出的能力。西南航空公司是美国唯一一家在过去36年里每年都有盈余的航空公司，它以追求工作态度和人格特征（幽默感、使命感、能力、信心）的融合而著名。
这些公司透露的信息提出了一个重要的问题：优秀的智力和记忆力不是成功的关键性因素，而关键性因素则是这些公司寻找的特性，如团队适应力、幽默感和自信心等。这与公司的成功具有紧密可靠的联系。假如这样，那你是否天生就拥有其中的某个特质呢？研究显示，某些个性特征在一定类型的工作中确实是和成功相匹配的，例如售货员就往往更加外向些。
逻辑上的下一个问题就是：你有一种坚持不懈的人格特质吗？十年前的研究结果显示，人格层面在一个人的生命进程中几乎没有变化。当然，这不一定限制一个人的成就，它或许仅仅限制一个人最擅长的某个领域。另外，即使在一个给定的领域，比如商业领域中，多数最成功的人士也往往会在重要方面改变他们的性格。美国前财政部秘书长罗伯特·鲁宾（Robert Rubin）的大部分职业生涯是在高盛公司度过的，他也成为公司的首席执行官。
有报道说早年在高盛公司的他一个是性情古怪的人，他也承认他“和人在一起就急躁”、“冷淡”、“鲁莽和傲慢”，常常不受同事喜欢。但这些没有妨碍他作为一个成功从事套汇交易的人。只要经商者成果丰硕，没有人会非常介意他们的行为。然而有一天，一位长者告诉鲁宾，如果他能改变他的处世方式，就可能会在公司发挥更大的作用。于是他开始注意和他一起工作的人们，鲁宾在他的回忆录中回忆道：“我总是问我自己，为什么这个建议影响了我这么多。”他推测原因，但归根结底还是这句话深深影响了他。他开始更好地倾听别人，了解他们的问题并重视他们的意见。他改变了他个性中的一个重要因素，如果他不这样，或许就不可能成为在高盛和华尔街上最受尊敬和最令人钦佩的人物之一。
心理学家或许会辩论说鲁宾们所做的并非是改变他们的个性，而是改变他们的行为中压倒他们个性的某些部分。好，这里没有必要狡辩了，要紧的是，他们没有被那些特殊的特征束缚。
在这一点上，人们禁不住想知道是否真有什么（a）能够决定你能否创造卓越的成就，而且（b）如果没有它你什么都做不了。这个回答是肯定的，当然存在。最显而易见的是先天的物理或精神健康问题，加上其他疾病，这些会在任何时间以我们无法理解的原因侵袭我们中的任何一位。这些缺陷先放一旁，我们仅先考虑那些普遍健康的人们，很明显，天生的限制看起来是物质的，一旦你的身体臻于成熟，你的身高你就不能改变很多。如果你身高只有5英尺，那么你肯定没法去全美棒球联赛当前锋，而7英尺高的人也参加不了奥运会的体操比赛。另外，身体的比例也是天生的，因此相扑或摔跤冠军也许永远也不能够成为马拉松赛上的精英。虽然您可以用各种方式开发您的声音，但声带的各方面却给你施加了限制：一个男高音不能让自己成为一个男低音歌手。
小结
这是大家都认同的。但令人惊讶的是，一提到健康少年不能突破的天生的、不能改变的限制，那些超出这些有形限制的事情就会立即引起争论，只是迄今为止，非身体的限制存在的清晰证据还没有发现。
但事实与我们大多数认为的相反。我们总是认为，我们生来就拥有或不具有所有我们无法掌控的成功方式。在很多时候，这种观念是我们大多数人的想法，我们面临的路障似乎都是虚构的。
然而，这个发现是令人沮丧的。我们或许已经认定，几乎没有一成不变的因素能阻止我们用筷子弹钢琴，或阻止我们解决数学上的难题，或者阻止我们领导比一支垒球队更大的团体。但是我们真正可能想到的不是什么在阻止或推动我们，而是什么使一些人比其他人走得更远。目前为止，我们发现的并非是什么让一些人优秀，相反，我们发现的是什么对优秀的人不起作用。那就是：
* 它不是一种经验。我们周围那些具有丰富经验的人们，他们远没有达到他们所要达到的地步；而且我们也有证据表明，在很多领域做出成就的人，数年之后反倒更糟。
* 它不是特别的天生能力。我们用大量的证据证明这种能力是否存在，即使它们有确定的类型，但显然这种能力并不能决定一个人必然成为卓越者。看起来拥有这种能力的人也不能肯定就能获得高的成就，许多人的例子已证明了这一点。
* 诸如智力和记忆力并不是一般的能力。研究发现，在许多领域内，智力和成就的联系微弱到几乎不存在；拥有中等IQ的人某些时候的表现非常出色，然而拥有高IQ的人某些时候的表现甚至不能达到常人的水平。显然，记忆力看起来是能够获得的。
简而言之，我们已经讲清楚什么并不能促使伟大成就的产生，那么又是什么促使伟大成就的产生呢？