早在两千年前，亚里士多德就曾描述过一个真正的绅士应该是什么样子：“无论身处顺境、逆境，一个宽宏大量的人总是追求行事适度。他不期望人们的欢呼喝彩，也不允许别人对他嘲弄贬低；成功的时候不会得意忘形，遭受了失败也不愁眉苦脸。他不会去做无谓的冒险，不会随随便便谈论自己或者别人；他不在意别人的毁誉，也不会对人求全责备。”
真正的绅士应当表里如一。宝石上了光之后虽然更光彩照人，但首先它必须是宝石。一个真正的绅士举止温文尔雅，谦逊知礼，不会轻易动怒，更不会主动挑衅。他从不恶意猜度别人，至于自己去作恶，那更是想都没有想过的事情。他努力克制自己的欲望，提高自己的品位，出言谨慎，尊重他人。真正的绅士，应该像瓷器一样，上釉之前就把图案画好。再经过煅烧，也不会有任何改变，以后即使沾染了什么，也很容易擦去。一个真正的绅士可能会失去一切，但不会丢掉他的勇气、乐观、希望、德行和自尊。这样，即使他失去了一切，但他实际上仍然很富有。
美国驻法国大使富兰克林是当时巴黎最受欢迎的人士。后来他返回了美国，由杰斐逊接替他的职务。法国的沃格涅斯伯爵向杰斐逊表示祝贺，他说：“听说由你取代了富兰克林？”杰斐逊这位在欧洲所有宫廷都赢得人们尊敬的美国人，竟然措辞非常得体地回答道：“我只是接替了他的职务；取代他，应该没有任何人可以做到。”
教皇克雷芒十四世当选之后，各国使节纷纷向他鞠躬表示祝贺，教皇同样鞠躬以答谢他们的好意。这时，身边负责仪式典礼的主教提醒他：“您不必还礼。”“哦，请原谅，”克雷芒回答道，“我做教皇的时间还不够长，还没有把应有的礼节都忘干净。”英国文人考柏在一首诗中写道：
谦恭的人和有教养的人，他们不会侮辱我；
其他的人，他们也侮辱不了我。
法国启蒙思想家孟德斯鸠曾经说：“我从来不去听别人说什么小道消息。因为如果这些消息是假的，我就有上当受骗的危险；如果是真的，它又可能让我去憎恨一些不值得我关注的小人。”
爱默生有一段精辟的话，他说：“在安徒生《皇帝的新衣》里面，织工们织的那件肉眼看不见的美丽衣服，在我看来代表了文明的教养。一个帝王，确实需要这样一件衣服做他的装饰。文明的举止，还有这背后所蕴藏的对人的体谅、关心，是我们人生的一笔巨大财富。它是天性优雅的产物，是进入上流社会的敲门砖。不同的举止，可以使我们或者恼怒，或者平静；或者兴高采烈，或者羞愧难当；或者与禽兽为伍，或者与圣贤同列。这种东西好像是我们日常呼吸的空气一般，平时我们感觉不到它的存在，但润物细无声，天长日久、一点一滴地对我们产生作用。这种绵里藏针的力量，是那种匹夫之勇所不能比拟的，它是我们日常社交生活的润滑剂，是整个社会减小损耗、高效运转的助推剂。”
爱默生曾经有过一个形象的比喻，他说：“你们可曾在一个深秋的早晨，去树林里看一看蘑菇的生长？它看起来弱小无助，没有坚硬的根茎，只是以它柔弱的力量坚持不懈地向上生长，最后终于破土而出，原来在它头顶覆盖着的硬土都被它推到一边。它的身上，正象征了柔和谦恭的力量。”
马古曾经说：“礼貌的力量真是神奇。一个人无论怎样巧舌如簧，有些事情就是无能为力；然而有了礼貌，却可以无往而不胜。”懂得怎样让别人感到高兴，也就掌握了打开成功之门的钥匙。
据说，世界上最彬彬有礼的民族是犹太人。从古至今，他们忍受了各种歧视侮辱，被剥夺了一切公民权利，然而，这并不妨碍他们时时刻刻表现出温文尔雅、与人为善的品质。他们很少会对人恶语相向，对朋友总是忠诚守信；他们非常能体谅别人的习俗成见，而无论别人是否能够同样地体谅他们；他们的贪婪功利之心，也远没有普通人那样强烈。总而言之，要说礼貌、友善、节制，世界上真没有哪一个民族比得上犹太人。
这就是像德国浪漫主义作家里希特尔说的那样：“子弹越是平滑，射程越远。人也一样。”一次，拿破仑听到有人报告说，约瑟芬竟然让洛格斯将军——一个年轻而英俊的男人——与她一起坐在沙发上。拿破仑心里非常不高兴，可是，在听了约瑟芬的解释以后，他的眉头一下子松开了，连连称赞约瑟芬。原来，约瑟芬考虑到，洛格斯将军是一直跟随拿破仑东征西战的老部下，对宫廷的礼仪非常陌生，如果她当面指出将军的失礼，一定会伤害他的自尊，她不愿意这么做，所以才没有让他站起来。
一天，杰斐逊总统和他的外孙骑马外出，路上遇到了一个奴隶，奴隶向他们脱帽鞠躬。杰斐逊总统也举起帽子，作为还礼，可是，他的小外孙对黑奴瞧都没瞧一眼。“托马斯，”杰斐逊很严厉地对小外孙说，“难道你希望一个奴隶比你表现得更像个绅士吗？”
黑人领袖弗雷德·道格拉斯对林肯有这样的评价：“美国这么多大人物，林肯是第一个肯和我开诚布公地进行自由交谈的人。每次和他谈话，都让我忘了我们之间还有肤色上的差异。”
中国的孔夫子也告诫我们：“在自己家里吃饭应该像在皇宫里吃饭一样行为得体。”在家里，如果父母对小孩子的行为举止满不在乎，那么等到孩子出门在外时，他们也就不懂什么是应该羞愧的行为了。
美国诗人詹姆士·洛威尔对人从来不分高低贵贱，都一视同仁，无论对方是乞丐还是国王。有一次，有人看到他在街头和一位卖艺的风琴师用意大利语谈得兴致勃勃，原来，他们是在讨论意大利的风景，两个人对那里都很熟悉。
一次在伦敦，一个青年妇女疾步穿过街道拐角，不小心和人撞上了。那是一个要饭的小孩，衣衫褴褛，几乎被撞倒。女士赶紧刹住脚步，转过身子，声音非常柔和地说：“请原谅，孩子，撞到你了，真对不起。”小孩瞪大了眼睛，看了她一会儿，然后摘下帽子，向她深深鞠了一躬，脸上却洋溢着快乐的笑容，说道：“我原谅你了，小姐，非常高兴……非常高兴。下次您把我撞倒也没有关系，我不会有什么怨言的。”这位女士离开后，要饭的小孩忍不住对同伴说：“喂，吉姆，第一次有人请求我的原谅，我真是高兴坏了。”
一次，拿破仑一行人走在圣赫勒拿岛上的一个桥边，刚好对面有一个挑夫挑着重重的担子走过来，拿破仑的随行有心先过桥，就准备把路占住，拿破仑连忙喝住他们，对他们说道：“别抢别抢，人家挑着东西呢。”
美国首都华盛顿有一个政治家，一次去马萨诸塞州的马奇菲尔德拜访在那里隐居的名人丹尼尔·韦伯斯特。在快到韦伯斯特住宅的时候，他想抄近道，就没有走大路，可是不巧，眼看就要到的时候，前面却有一条小溪拦住去路。这个政治家正犹豫着自己过不过去时，边上有一个相貌普通的农夫路过，他赶紧喊住农夫，让这个农夫背自己过河，答应给他钱做酬劳。农夫用自己的宽肩膀撑起他，平安地把他背到了河对岸，而且谢绝了他的酬劳。过了几分钟，这位政治家在韦伯斯特的家里又遇到了这个农夫，让他大吃一惊的是，这个人居然就是韦伯斯特。
加里森是美国著名的废奴主义者。一次，他在路上遇到了一帮暴徒，他们撕扯着他的衣服，一路推搡他。但他并不动怒，仍然和颜悦色地和他们说话，看那情形，仿佛站在他对面的不是暴徒，而是国王。他有一颗只有极少数伟大人物才具有的安宁和谐的心灵。
主耶稣面对迫害他的凶手时，依然表现得高贵大度；即使最后被钉在十字架上，在身体极度痛苦的时候，他所说的仍然是：“上帝我父，请原谅他们吧，他们不知道自己在做什么。”而圣保罗对阿格里帕的演说堪称演讲中的典范，他把说服的力量和不卑不亢的态度融为了一体。
良好的行为举止可以成为年轻人的财富。巴特勒先生是罗德岛的一个杂货商。一天，他已经关了店铺准备回家，路上遇到一个小女孩，原来她想买一卷针线。巴特勒先生二话不说，就带小女孩回到了店里，把线给了她。这个事情本身虽然微不足道，但在城里流传开后，人们都竞相到他的店铺里买东西。很快，他就成了富翁，其中的原因，很大程度上都要归功于他的热心周到。
巴尔迪摩的罗斯·魏纳斯先生也有过类似的经历，他也凭借自己的周到礼貌为自己赢得了商业上的成功。事情是这样的：魏纳斯先生原先开了一个规模不大的工厂，在城里只能算是末流。一天，来了几位客人向他打听生产的情况，他表现得非常热心，有问必答，赢得了客人的好感。原来，这几位客人是俄罗斯人，受沙皇的委派来这里谈生意。他们走访了几家大工厂，但都受到了冷遇，只有魏纳斯的工厂是个例外。后来，他们就邀请魏纳斯去俄国开厂，魏纳斯采纳了他们的建议，到了俄国以后，他一年就可以挣十万美元。
有一个贫穷的牧师，他的经历也非常奇特。一次，他在教堂门口看到几个痞子在嘲笑、捉弄两个老妇人。这两个妇人身上穿着样式很古旧的衣服，遭到众人的哄笑，一下子显得非常窘迫，都不敢进教堂。牧师看见这种情形，过去推开众人，带着她们沿中央过道一直进到教堂里面，又帮她们找到座位。两个老妇人虽然和这位牧师素不相识，但在临终的时候，却把一大笔财产留给了他，好心终有好报。
已故的阿姆赫斯特学院院长汉弗雷是个非常知书达理的人。在他还未去世的时候，一位太太见到了他，对他的风度大为折服，于是慷慨解囊，向学院捐赠了一大笔钱。
有一个人在离开纽约多年之后，又回到了这个城市。有一件事情他感到非常奇怪：“我朋友的生意怎么一点进展都没有？要说财力，他可是很雄厚的啊，而且业务上也很在行；要说机灵精明，那更是没有人能比得上。”后来有人把答案告诉他说：“他性格太尖刻了，经常怀疑雇员欺骗他，对待顾客也非常不文明。所以，从来没有人肯卖力为他干活。那些投资人也不肯再在他身上花钱，而愿意对那些行为更文明的商家进行投资。”
有些人为了追求成功，全身心地扑在自己的事业上，不惜牺牲日常生活中很多普通的温情与享受。这种偏执的做法也是非常不合绅士之道的，而且对成功来说往往是南辕北辙。即使有好心人愿意资助他们，一看到他们这个样子也会望而却步。其结果就是：有的生意本来他们可以不费吹灰之力就做成，结果却花落别家。这里面的道理很简单，其他人实力上或许不如他，但在生意上却是更好的合作伙伴。