你从哪里听来的消息，说国师一百八十岁了？
卢庆将她送进来后就离开了，她一个人站在那里，无所适从，因为太静，自己的心跳声变得空前大。渐渐掺进了别的什么，与地面相击哒哒作响。她屏息细听，节奏越来越短促，忽然从殿堂那头滚出个东西来，指甲盖大小，一直滚到她足旁。
她弯腰拾起来看，是颗半透明的珠子，就着光能分辨出里面麦芒一样的丝缕。捏了捏，硬得厉害，不知是个什么物件。正纳罕，垂帘后传出一道嗓音，无情无绪地说：“这是鲛珠，随身佩戴，可御百毒。”
她讶然握在手掌心里，再看帘后，隐隐绰绰的，有人负手而立。只是保持了一定的距离，看不清五官。
她对这声音有印象，应当在哪里听到过。她一直以为国师很老，上了年纪的人，不可能有这样清冽的声线。难道一开始就猜错了么？或者所谓的与大历同寿，完全就是以讹传讹？
她被勾起了好奇心，努力往那边探看，但终究有顾忌，不好太过放肆。可惜眼睛里长不出手来，不能撩开那道帘子。觉得无望，后来就放弃了，隔帘长揖道：“贸然拜见，打扰了国师清修，还望国师恕罪。不知长史先前有没有代我通禀，我从敦煌来，拜在王阿菩门下为徒两年余……”
“你父亲是安西副都护百里济？”
她的根底有点复杂，但介绍自己，总要尽可能说得圆融些。谁知他只问了一句，便把她的话全堵住了。这样也好，用不着粉饰太平，倒也本色。
她缓了缓心绪，垂手道是，“我是阿菩从戈壁滩上挖出来的，那时我还有一口气在，侥幸活了下来。但我对以前的事一无所知，是阿菩告诉我身世，说我父亲是百里济。”
国师沉默不语，帘后的人影缓慢移动，离那道垂帘更近了些，隔了很久方问：“既然死里逃生，为什么不找个地方藏身，反而要到长安来？”
其实那天初到太上神宫，卢庆就已经透露国师是知情的。加上先前遇见的那人，谈起王阿菩也很熟稔，那么她的秘密，在太上神宫里也许根本称不上是秘密。索性说透彻吧，如果他有心阻止，也不会收留她这两日了。
“国师面前，不敢有假话。”她抬起眼，答得十分坚定，“我曾经向人打探家父生平，当初家父获罪，是因朝中流传他勾结突厥的传闻。可是我长于西域，大漠上的人都知道，百里都护三次平定战乱，为大历立下汗马功劳。这样的人，如果有心勾结突厥，如今焉有安西都护府的存在？百里济一门获罪，只剩下我一人，既然我还活着，就不能让父母白死。”
帘后人静静听完，对她的直言不讳不感到惊讶，唯一奇怪的是从她的语气里品咂不出任何愤怒。没有刻骨的恨，甚至连眉毛都未蹙一下，那她的执着又从何处来？他缓缓叹了口气，“百里都护确实可惜，但五世而斩，是许多开国功臣难逃的宿命。倒不如想开些，今日刀俎，明日鱼肉，你不动手，自有他人代劳。”
莲灯不声不响，心里明镜一样透亮。百里氏祖上随太祖征战，曾经是太祖皇帝最倚重的武将。百里氏子孙骁勇善战，衣钵传到百里济这代，正好是第五世。第五世，仿佛是所有望族的坎。经过了一辈又一辈的积累，没有败落便有功高盖主的嫌疑，后果当然很严重。
百里都护每战大捷，当常胜成了习惯，偶尔的失手反倒不能被容忍了。三年前在一次对抗突厥的战争中失利，求援不得，欲退入关内。皇帝震怒，锁闭阳关，将八千兵马遗弃在茫茫戈壁上。她不能想象他遭遇到怎样的打击和痛苦，但是他奇迹般地扎下了根，击退突厥大军，一度将战线延伸至波斯。
战败是耻辱，战胜了又无法理解。朝中养尊处优的大脑被富贵浸泡得发胀，所有的不合常理必定都有诈。如果不是突厥人放他一马，他怎么能够活下来？遂有人上疏君王，诛杀百里济于碎叶城，开国功臣世袭的荣耀也到此为止了。
也许每个人都有难以逃脱的劫数，莲灯听了个大概，自己可以将前因后果串联起来，以旁观者的角度，扼腕但冷静。
可是她不太相信因果报应，也没有那个耐心去等。
“与其指望别人，不如靠我自己。我时间有限，办完了要立刻回敦煌。阿菩一个人在鸣沙山，我放心不下。既然到了长安，也没有无功而返的道理。”她拱了拱手，“我此来一则向国师道谢，二则是道别。叨扰了两日，也该告辞了……”
殿外风渐起，细雪翻卷着扫到廊下，扫进殿里来。她站在那里一板一眼地说话，突然分了心。转过眼看垂帘，飘飘拂拂的，随时一阵骤风就掀起来半幅。
看见国师的袍角了……她毕竟年纪不大，表面稳重老成，其实心还是孩子的心。国师不露面，就像只贴出谜面，没有公布谜底一样。她有一探究竟的欲望，但还是勉强敛起神，打扫了下喉咙继续道：“自入长安以来，先后与云麾将军及尚书省两位堂官有过交集，日后我在外会多加留意，定不给神宫招致麻烦，请国师放心。”一面说，一面微微弯下腰，心里希望风大点、再大点……
看见国师佩在襟上的鎏金球型香囊了，她一阵雀跃。那香囊别致，精巧到每一个圆弧的镂空铜雕，与他一尘不染的襕袍相得益彰。不多奢华，但是有种直击人心的力量。
帘内人大概对她未太留意，听了她的话，淡然道：“长安不比敦煌，风雪太大寸步难行，待雪停了再走不迟。王朗既然让你来神宫，我也不能有负旧友所托，若遇见什么麻烦，告知卢长史就是了。”
莲灯口中应是，却没有听清他说了什么。她的注意力全在纱幔上，风带着戏谑，总是只差半点，又徐徐落回去。她不死心，顺着帘脚的走势越躬越矮，最后半侧着腰，几乎要撞到抱柱上。
帘内人掖起广袖，依旧平静看着她。到刚才为止，她的所言所行都合乎少年老成的规范，没想到过了半盏茶，竟成了这样。所以孩子就是孩子，容易被一样东西分散注意力。也或者是对王朗过于信任，太上神宫让她觉得很安全吧！
他松开两手侧过身，风从他背后猎猎而过，卷起面前的纱幔。他看到了她的脸，年轻，充满朝气。大漠和朔风没有对她的皮肤造成任何伤害，她不像大多数西域长大的人，还未老，面容已经写满沧桑。她是鲜焕的，有美丽的轮廓、明净的眼眸。恰到好处的美貌，恰到好处的气度，不偏不过，一切都刚好。
对于莲灯来说，帘缦撩起那瞬的惊鸿一瞥，已经足够把她震得魂不附体了。
她一直在等国师出关，谁知初进神宫的当晚早就见过他了，甚至不久之前她从墙头跳下来后，还曾同他说过话。难怪她觉得之前那个人和王阿菩相熟，原来他就是国师。她从没像现在这样埋怨过昙奴的不靠谱，她说国师比大历还老，足有一百八十岁，眼前这人到底是怎么回事？除了很久才眨一次眼以外，没有任何一点和老态龙钟这个词沾得上边。
好在她善于控制情绪，脑子里转得飞速，五官已经回到了它们该待的地方。她开始怀疑神宫里是不是有另一个人和国师长得一摸一样，否则昨晚的一切就太难解释了。她想过直接问，但提不起勇气来。就像佛祖面前不敢放肆一样，这种问题本身就是对他的亵渎。
她把疑惑藏在心里，刚才还可以交谈，现在竟无言以对了。犹豫了很久，试探道：“恕我唐突……阁下可是国师？”
他走了出来，云头履踩踏过莲花砖，静而无声。到她面前调转视线一瞥，“我是。王朗应该告诉过你，国师名叫临渊。”
她心头一跳，才想起不久前曾隔着风雪大声问他名字。他可能觉得被冒犯了吧，当时并没有回答，可是隔了几个时辰她又找上门来，现在用不着问，他可以直截了当告诉她，这两个字足够她消化半天的了。
莲灯窘迫不已，没想到会有这样奇怪的际遇。她退后一步向他行礼，“先前是我莽撞了，失礼之处万请国师见谅。”自己想想，丢脸得很，强挤出个笑容来，干巴巴地阿谀，“阿菩曾对国师的风骨大加赞扬，今日有幸得见国师，果然高山仰止令人敬畏。”
临渊自动忽略了她那些艰涩的溢美之词，喃喃道：“王朗会说我好，听来真稀奇。彼时他来找我对弈，常为一子争得面红耳赤。现在去了那么远，这辈子也许不会再相见，反而想起我的好处来了。”
莲灯被他说得愈发尴尬，王阿菩当然没有称赞过他，给她们送骆驼来的时候提起他，评价无非四个字——孤高、凉薄。可是这些话怎么能抖出来？她咳嗽了声打掩护，“下棋是雅玩，即便因此起了争执，也当不得真。阿菩孤身在外，嘴上说敦煌好，有时候看他对月惆怅，其实他也思念家乡。神宫的木牌他保管得很妥当，可见很珍惜与国师的情义。我有两个朋友，常常和她们斗嘴，谁也不生谁的气，但与陌生人说话却很讲究分寸，客套是因为见外。”她为了圆个谎，一本正经解释了一圈。自觉十分的合情合理了，最后总结，“阿菩和国师不见外，国师是阿菩最好的朋友。长相思，长相忆，国师在阿菩心里。所以我们来长安，临行千叮咛万叮嘱，定要我们来拜访国师。”
临渊听她长篇大论，那句长相思长相忆倒叫他一笑。他知道王朗让她来太上神宫的用意，不过她似乎并不打算走捷径。就像她之前说的，不靠别人只靠自己，还真有百里济的傲骨。
他背着手，缓缓踱到檐下，枝头一阵轻俏的呼啸，两袖便装满了风。
今年的气候不太好，仲夏连着两个月没有降雨，入了冬，雪也下得比往年大。可惜了他的那些花草，他眯眼远望，枝头几乎看不到半点翠意，只有无尽的白，纯净，但也沉闷。
“每个人都有选择人生的权利，既然你做了决定，别人无权置喙。”他转过头看她一眼，复又调转开视线，“但你是阿朗亲手救的，他对你有再造之恩。你在一心为父报仇的同时，可否也顾及他？你有没有想过他为什么救你？敬佩你父亲为人之余，我想更多是因为寂寞。我与他二十多年交好，他的脾气我知道。为人不圆融，处事也不练达，长安的一切都让他无法忍受，所以宁愿放弃一切，把自己流放到敦煌去。”
莲灯低头站在一旁，静下来思量，对于王阿菩，她确实是有愧。从昙奴口中得知自己来历的那刻起，她心里就没有真正放下过。她在鸣沙山浑浑噩噩生活了两年，不知道自己为什么存在，也不明白活着的意义。现在终于有个目标让她奋不顾身，她一顿足就把王阿菩扔在了脑后。对她来说，王阿菩的寂寞永远无法和她爷娘的惨死相提并论。她并不是忘恩负义，是事有轻重缓急。先解开心里的结，然后再回敦煌陪他也是一样。当然如果她死了，那么救命之恩只有来世再报了。
“国师是想劝我放弃么？”她摇了摇头，“有些人可以得过且过，有些人不能。我在离开敦煌前和阿菩订了三年之约，三年之内不管事情有没有了结，我都会回敦煌。”她笑着换了个轻松的口吻，“我也曾经劝阿菩找个师母，像他这样的道士不是可以娶亲的么。可是他不愿意，说自己太穷，没人愿意嫁给他。”
她说完了看他反应，他面向宽阔的天街站立，只看到侧脸温润的线条，不喜也不悲地，像洞窟里庄严的菩萨。
莲灯同别人接触得少，昙奴和转转自不用说，烈火浇油一样的性格。王阿菩呢，上次捡到一只兔子，大喊大叫了半天，所以一个人没有任何情绪波动，说起来有点可怕。国师就是这样的人，从他脸上看不到七情六欲。他的微笑可以代表很多内容，或者他的满意与不满，全在一次注视、一次转身里。
他对她的话不置可否，隔了一会儿才道：“三年说短也不短，你觉得能够保得住自己的性命么？”他抬手遥指长安，“那里是中原最繁华的所在，很多人只看到表面的升平，看不到盛世掩盖下的暗涌。朝堂是大历的头脑，朝堂之上没有一个是简单角色。玩弄权术者，谁也不会引颈待戮，你有好身手，他们身边也不乏这样的人才。有些事一旦开了头，便不死不休。届时不单你，恐怕鸣沙山上那个一心作画的，也难逃这场浩劫。”
莲灯突然醒悟过来，她踏进长安就走错了第一步。被府兵盘查时不应该牵扯太上神宫，可她那时为脱身没来得及考虑，甚至急于证明神宫木牌的来历，把敦煌也说了出来。如此看来似乎是活得起死不起了，活着能藏匿，死了落进别人手里，矛头难免直指神宫和王阿菩。
她霎时感到千斤重压，现在后悔也来不及了，这张脸露过相，再小心，也有百密一疏的时候。
她想了想问：“如果变得面目全非，没有人知道我的来历，是否就不会连累阿菩了？”
他闻言转回身来，颔首道是，“可你所说的面目全非，究竟指什么？”
她几乎没有任何犹豫，仰脸道：“如果这张脸会引出祸端，那就舍弃了，划上几刀，或者有什么异药，用来试试也无不可。”
他显然吃了一惊，不过惊讶只有一瞬，复又换上了平淡的神气，曼声道：“决心下得这样大，看来再怎么规劝都没有用了。要面目全非，也不是只有自毁容貌这一个办法。王朗把所学都传授给了你，难道没有同你提起中原的一种秘术，叫易容？”
既然这里连鲛珠都有，那么易容当然也不是不可想象的了。她说：“阿菩的确曾经同我说起过，可惜他自己也不精熟，因此没有详谈。”她心里有些急切，趋前了两步道，“国师神通广大，想必对此极有心得。可否请国师赐教？我学东西很快，不会耗费国师多长时间的。学成了于我自己是自保，于神宫和阿菩也减低风险，国师说可是么？”
他回头望她，清泉一样的眼波流淌过她的脸，“我不愿王朗的心血化成泡影，你要做的那些事，不犯到我门上，我太上神宫不会干涉。但若是有朝一日神宫受命，到那时生死由天，就要看你的造化了。”
他没有立刻答复她好或不好，但莲灯明白他的意思，在他未牵扯进来之前，他可以给她些小小的帮助，然后袖手旁观。可是万一今上要动用神宫的力量，王阿菩的面子再大也不管用，他会捍卫他国师的威严，任何人情都是空谈。
各有各的立场，这点无可厚非。她虔心揖手向他拜谢，“国师仁至义尽，莲灯感激涕零。”
他负手又望远处，寒声道：“易容有两种，一种源于自身，另一种借助工具。第一种以银针封正营、哑门、天柱，银针入七分，剧痛难忍，但不必借助外力，因此毫无破绽。另一种是人皮面具，有细微破绽，没有痛苦，对身体也无损害。依你看，哪种更好些？”
莲灯是个下得了狠心的人，要做就做到最好，便道：“我不怕痛，请国师教我第一种。”
他眉梢轻轻一挑，声音里带了笑意，摇头道：“只怕你经不得折磨，况且长期用这种手段，将来五官移位，连神仙都恢复不了，岂非得不偿失？还是选第二种吧，虽然制成要花点时间，起码不会糟得难以补救。他日回了敦煌，王朗面前我也好交代。”
莲灯自然是没有异议的，俯身道：“一切听国师的安排。只是不知道一张面具要做多久？”
他说：“看天气，少则半月多则一月。”
她满脸愧怍，垂下眼不敢望他，细声道，“那我只得再叨扰国师几日了……说实话我内疚得很，阿菩曾说国师不问世事，现在却被我连累得管起这种俗务来，国师如此大恩大德，莲灯粉身碎骨也难报了。”
他倒不以为然，只摆了摆手，算是打发了。
这时雪渐小，风也似乎不那么烈了，他没有交代一句话，转身回了殿内。莲灯独自立在廊下，一时进退不得。想来说了半天，国师累了吧！不过这趟有收获，能得一张人皮面具，进了城内也不必偷偷摸摸了。她很高兴，搓了搓冻僵的脸颊，打算回去把好消息告诉昙奴她们。刚要走，却见国师又从殿内出来，提着一个陶罐，默默踏进了风雪里。
她抬眼看天，毕竟下着雪，不打伞总不好。再说她也不知他要去干什么，说不定是去做面具，她在边上打打下手也好。
她想起来时撑的那把伞，忙回前殿取来，匆匆追了上去。
他在雪中穿行，走得不紧不慢。莲灯擎着伞，不敢离他太近，努力将伞面遮在他上方。他意态闲适，到了一株桃树前，把枝头的积雪收集进陶罐里，指尖捻起一片花瓣，回身递到她面前，“你知道这个有何用么？”
莲灯茫然，但是料定功效了得，她认真想了想，“难道要用它染面具么？我记得诗歌里常说人面桃花，用桃花的汁液晕染血色，可以以假乱真？”
他听后若有所思，右手的陶罐往上提了提，“这个呢？又是什么用？”
“也许……用雪水铸模子？雪水纯净，做出来的面具纹理更细腻？”莲灯觉得自己的思维突然变得非常敏捷，现在才明白为什么世人都愿意结交有才识的人，一位良师可以激发灵感。她不再只关注布袋里的铁片和金错刀的刀锋了，往外发散，能够想到一些更宽泛的东西。
谁知他把花瓣扔了，盖上陶罐说：“桃树上的初雪用来煎茶最好，雪不能有杂质，所以桃花和枝桠都必须清理干净。”
他挥了挥衣袖，扫去袍角的细雪，云淡风轻的样子。莲灯却张口结舌，活跃的脑子瞬间萎靡下来，原来是自己想得太复杂了，他收集花树上的积雪，仅仅只是这么简单的一个用途……
但就是这么简单，又有什么不可以呢！她很快释然了，世间的事也是如此，表面幻象丛生，也许只为掩饰一个最没有悬念的真相。事情本身不复杂，复杂的是人心罢了。
她依旧毕恭毕敬为他打伞，送他回到正殿，复作揖告退。他让她稍待，仔细端详她两眼道：“易容最大的妙处在换型，做成个老妪可好？”
莲灯没有任何要求，“一切但凭国师做主。”
他点了点头，“今日天色不早了，明日午时再来。”言罢提着他的陶罐，往垂帘深处去了。
莲灯站了一会儿，确定他不会去而复返，方打伞回琳琅界。
昙奴和转转还在等她，见她出现在木桥那头，忙跑出屋子迎她。转转追问：“怎么样？国师说得动话么？要不要卢长史在旁转述？”
她看了昙奴一眼，“你从哪里听来的消息，说国师一百八十岁了？”
昙奴眨了眨眼睛，“怎么？难道不是么？我的消息很准确，《太祖本纪》里就有关于国师的记载。后来中宗时期编纂的《实弭录》里也提到过他，说‘国师司天百余年，帝尤重之’，这些不都是史实么！”
转转也帮腔：“我以前长安东都两头跑，听过不少有关于国师的传闻，昙奴说的都是真的。一百多年来国师只有临渊一人，除非后来继任的每位国师都叫临渊，否则他的年纪就是板上钉钉的事……说了这半天，国师到底如何？”
莲灯倚着凭几，现在回忆起来还是有种不真实的感觉，有气无力道：“我不敢问他岁数，怕触怒了他。反正和你们口中说的不一样，国师很年轻，顶多三十岁罢了。”
当然对他和吹笛人身份的怀疑绝对不能说，没有把握的事信口雌黄，万一泄漏出去，大事便不妙了。
昙奴和转转瞠目结舌，哗然道：“你唬我们，史书上明明记载的，绝不会出错！”
这个问题莲灯想过，像转转说的那种情况不是不可能，就如皇帝一辈传一辈，临渊也许已经成为一种职务，不再单纯只是名字了。帝王需要树立一个神化的国师形象，类似于西域名族的图腾崇拜，国师不单单是风调雨顺的保证，更是天子俯治万民的有力佐证。
不过她不愿意再探究那些，她来中原有她的目的，国师究竟是长生不老还是出于某种政治原因需要永葆青春，那都不是她该关心的。她说：“我刚才同国师详谈，听得出他的意思，他和王阿菩一样，希望我能放下仇恨，回敦煌去。”
昙奴对她的决定持完全支持的态度，“那你说怎么办？反正你要报仇，我们和你并肩作战。你说回敦煌，我们现在就去置办干粮，立刻上路。”
莲灯摇了摇头，“我和他说了自己的想法，这一路花费那么多时间精力，到了长安却放弃了，我对不起死去的爷娘，也对不起你们。只是我考虑了很久，不能把你们牵扯进来。这次入神宫，动静闹得有点大，只怕萧朝都和府兵都注意到了，日后出不得半点纰漏。我早把生死置之度外了，你们是局外人，不要为了我妄送性命。”她顿下来，拉起她们的手，脸上神情哀致，“天下没有不散的宴席，多谢你们陪我到长安，这几个月来我很高兴，没想到能结交你们这样仗义的朋友。可是现在我得同你们分开了，你们回西域吧，万一我出了差池，也不会累及你们。”
转转挺了挺胸，当即便回绝了，“我们三个人说好生死在一起的，我的命是昙奴救的，昙奴的命是你救的，所以我们两个都亏欠了你。死怕什么？黄泉路上曼珠沙华开得正艳呢，就当是换了一个地方游玩，我们绝不同你分开。你的事就是我们的事，你要杀人，我们替你磨刀，你只管放心大胆的去实施，遇神杀神，遇佛杀佛，我们在后面给你接着。”
昙奴头一次满带景仰地看转转，以前她觉得伎乐只会搔首弄姿唱些靡靡之音，现在转转的义气令她肃然起敬。她用力握了握莲灯的手，“遇见你之前，我以为自己死定了，可是你把我背回去，让我活到今天。既然命是捡来的，丢了也没什么可惜。我们虽不是男人，但为朋友两肋插刀，也不会皱一下眉头。连转转这个胆小鬼都这么说了，我还有什么可推脱的？我的横刀很久没喝血了，晚上能听见它渴得嗡鸣，就等着你一声令下，我们杀他个日月无光。”
莲灯心里感激她们，毕竟性命攸关时不离左右的朋友难得，她们凭借的是一腔热血，她却无以为报。
她垂下眼，感觉眼眶泛湿，不想让她们看见，匀了气息道：“你们不愿意走，我也不强求。不过要约法三章，动手的事一概不用你们出面，我自己去办。你们要是答应就留下，要是不答应，那只有一别两宽了。”
她是经过深思熟虑的，昙奴看她的眼睛，和坐在沙丘上唱红狐狸的莲灯截然不同了。长安是她的战场，上场前迷茫彷徨，上了战场她就是将军，像百里都护一样。
她和转转交换了眼色，不得不应允，“那我们现在就进城么？”
转转弯腰去挽包袱，莲灯拉了她一把，“暂时还不能走，我求国师替我易容，等面具做成，恐怕要花上半个多月。萧朝都负责京畿禁卫，城里一旦有异动，他第一个会赶到。我担心他认出我，到时候少不得要查到太上神宫来。国师地位尊崇，不能让他卷进这场是非，所以最好的办法就是易容。只要我还活着，就没人知道我是谁。”
易容术古来就有，但是只在传说中出现，从来没有亲眼见到过。让昙奴惊讶的并不是这项秘技，反倒是国师的态度，“你去见国师，我一直在担心，这神宫诡秘，并不是我们想象的那么简单。不论国师立场如何，他终究是大历的国师，平衡法度，不令长安混乱是他的职责。万一他突然改变主意，将我们拿住了交给大理寺，那后果不堪设想。你说他愿意替你易容，我听来有些不可思议，怎么觉得其中有诈？”
转转在旁哧地一笑，“你难得用脑子，用得果然不在点子上。我们人在神宫，国师要拿我们烤着吃还是蘸盐吃，全凭他的喜好。莫非我们这样的人，他还用得着忌惮么？他是反对莲灯报仇的，可是莲灯不听，他又不能杀了她，于是看在王阿菩的面子上略施援手，保住莲灯，也保住太上神宫，一举两得。”
要这么解释，似乎也说得通。昙奴不再为此纠结了，看看天色道：“今晚在琥珀坞住一夜，明日一早我就和转转动身去长安。你在这里等国师的面具，我们先入北里打听，待你来汇合时，说不定已经有眉目了。”她又拍了拍腰间，“这飞钱再不兑恐怕要成废纸了，三千贯呢，可不是一笔小数目。交给那些粉头，不愁她们不为你尽心办事。可要是来不及兑换，你也不用担心，转转先去北里，我去阴阳客栈走一趟，就什么都有了。”
莲灯听了不放心，忙道别去，“接买卖的不只你一人，你资历浅，好办的事必定都有人应了。剩下些棘手的，风险太大，会出事的。如果不得不去，还是等我出了神宫吧，两个人也好有个照应。”
昙奴含笑答应了，不过私底下有她自己的打算。她是定王的死士，没有一技之长，如果非要从她单调的生命里择点什么出来，大概就是杀人如麻。她对刀下的亡魂没什么挑拣，莲灯是要报仇，杀大官的。那些蝼蚁用不着她出手，既然她不让她参与报仇，那她唯一能做的就是为她铺好路，让她后顾无忧。
三个人算是商定了，昙奴和转转依旧回琥珀坞。转转踏出门槛的时候还在遗憾，“没能和春官多接触，真可惜。你替我打听一下他叫什么名字，今年多大，有没有定亲。”她扒着门框说，“司天监的属官大多白衣出身，是可以娶亲的。我很喜欢春官，你替我牵线搭桥，将来我们成亲，一定多谢你这个大媒。”
莲灯一脸木讷，“你已经打算嫁给他了？”
昙奴直翻白眼，“嫁个鬼，这么一厢情愿，就因为他长得好看？君子重德，小人才重色。像你这种肤浅的人，终究难堪大任。”
转转气得跺脚，“胡说，我哪里不重德了？今天补办过所，没有春官为我们解围，事情有那么好办？我代你们感激他，以身相许不可以么？”
昙奴捧腹大笑，“原来是代我们嫁给他，转转小娘子真是义薄云天！且等着吧，等大事办完了我们回敦煌，你想嫁谁就嫁给谁，我才懒得说你。”
转转不高兴，鼓着两腮像只蛤蟆。莲灯等昙奴往桥上去了才安抚她，小声道：“你别声张，我会留心替你打探的，等问清了，同你们汇合时再告诉你。”
转转这才露出笑脸，点点头，脚步轻快地往琥珀坞去了。
就寝的时候细雪纷纷，似乎有些后继无力。莲灯夜里两次推窗，将近子时雪基本停了，到天亮只余刺骨的北风。
她醒时听见檐角铁马响得热闹，睁开眼，发现有光照在窗棂上。几天没见太阳，天一放晴，连心情都变得好起来。起身穿戴，盘好了头发往琥珀坞去，到那里见转转正坐在窗下梳妆，灵巧的笔尖蘸了青黛画眉，一双凤尾描得弯而长。
“好看么？”转转从镜子里看她，“等以后我也替你打扮。你长得比我美，如果妆点起来，能让郎君们趋之若鹜。”
莲灯一笑，没有应她。她从来不觉得自己美，也没有试过梳妆。转转五颜六色的脸看起惊心动魄，她不敢想象自己顶着这样的盛装是什么模样。
她摸摸转转的脸颊，粉太厚，在指尖留下一层白。她指了指她唇边的红点，“这是什么？”
转转说：“是面靥，是不是很可爱？很像笑窝？”见莲灯傻傻的，她又一处一处比给她看，“这是斜红，这是额黄……打扮得隆重才能引人重视，北里都是势利眼，太过寒酸没人理你。”说着从梳妆匣里捻起一片翠地红花钿，呵了几口热气替她贴在眉心，拉她来照镜子，赞叹道，“媚骨天成，一片花钿就能增色。”
莲灯看镜子里的自己，眉间多了点颜色，果真变得灵动起来了。她笑着，伸出手指轻轻触了触，“像只飞鸟。”
“就是照着飞鸟的翅膀做成的。”转转一面说，一面系好披风，挑起帽沿下垂挂的细纱叮嘱，“我们走后你一个人要多加小心，到了北里找一个叫撷彩苑的地方，要是不出意外，我们应当在那里。”
莲灯道好，“少则半月多则一月，我一定去撷彩苑找你们。”
昙奴在廊下等了半天，看转转收好了包袱，便戴上帷帽向内招呼，“过不了几天就要见面的，用得着这样难舍难分么！快些上路吧，别等日头旸了雪，到时候满地泥泞，反而不好赶路。”
莲灯送她们出门，卢庆早预备了两匹好马在门上候着，侲子牵过来时鬃毛迎风飘扬，马掌是新钉的，踩得青砖笃笃作响。
长史身为宫中执事，很懂人情世故，赠了马还要赠钱帛，被昙奴婉拒了，“这两日承蒙收留，多谢。钱我们不能收，只借长史两匹马，下次一定送还。”
卢庆听后抿唇一笑，也不勉强。明事理的人不让人讨厌，她们前途未卜，能不沾染就尽量不要沾染。尤其和钱财有关的，将来万一坏事，被人说起赠了多少金，给了多大的协助，对太上神宫没有好处。
莲灯扶转转上马，转转在她肩头按了下，拔转马头和昙奴并驾。该说的话在住处都说过了，人前不方便赘言，她们向她挥了挥手，便策马往神禾原出口方向去了。
天色晴好，雪后的阳光虽然热力不够，但照在身上也觉得安慰。莲灯掖着两袖看她们渐渐走远，有风吹过来，吹散了枝头的积雪，簌簌一阵跌落的声响。
“她们把你扔下，自己走了么？”
身后突然有人说话，莲灯回过头看，是那位妖娆的春官。
说他妖娆不一定准确，他的谈吐长相没有任何女气的地方，但就是给莲灯这样的感觉。她是个直白的人，不懂得他那么多的迂回委婉。比如他看人，并不是直勾勾瞪着，或是微微眯着，把人含住，或是迟上半拍，慢回娇眼，总之很奇妙。人的第一印象会影响一辈子，反正这位春官被她打上了鲜明的烙印，转转单方面叫嚣着准备嫁给他时，着实让她吃了一惊。不是说他不好，只是让人琢磨不透，良人有颗七窍玲珑心，也是很费力的一件事。
然而受人之托，她要尽力完成转转的托付，因此很愿意和他交谈。
“她们进城找人，先走一步，我过两日再去同她们汇合。”她微微笑着，“神使今日有闲暇，出来晒太阳么？”
他转过头朝东方看，“不痛不痒的阳光，晒着也没有暖意。我是听闻有人要走，特来相送的。”他低头看她，唇角扬起来，“你没走就好。”
莲灯对他这种故弄玄虚的语调没有多大反应，唔了声道：“多谢神使好意，我还有些事要麻烦国师，得在这里多逗留两日。”神宫外天街深远，只有几根伐阅高高立着，没甚遮挡，风一吹冻得人缩脖。她往宫门指了指，“这里好冷，神使进去么？”
他似乎不怕冷，袍子的面料薄而垂坠，把人的轮廓拉伸得颀长飘逸。交领随意地扣起来，脖颈露在寒风里，面不改色。别人在过寒冬，他的打扮倒像在消夏。莲灯单看他的样子就觉得冷，他却不然，背着手道：“神禾原地势高，往来的风都在这里汇集。等明日吧，明日起风就小了。”似乎才留意到她的话，抬手指了指，“进去吧，闲来无事，带你到园里走走。”
其实莲灯只想回去抱火盆，但他既然说出口了，也不便拒绝，遂颔首应了。不过心里嘀咕，雪刚停不久，假山树木也看不清本来面目，不知道有什么可逛的。但见他有兴致，只得舍命陪君子。
可她料错了，穿过一道类似八卦布局的门禁，里面的风光和她预想的大相径庭。这里的雪似乎化得比外面快，刚才送走昙奴和转转时，神禾原周边还是冰天雪地，到了这里，雪以一种看得见的速度消融。她定睛盯着一块山石，石头表面积雪覆盖的范围一点一点变小，慢慢白色收拢成碗口大、杯口大，然后变成一个白点，消弭殆尽。
她伸手去摸，石头表面冰冷。她讶然看他，他儒雅地微笑，“神宫里的花草树木都是国师的宝贝，要是冻坏了怎么了得？”也不多解释，拢着两手继续前行。
说起国师，确实像谜一样。他和你说话，并不是高高在上难以企及的，可彼此间就是有道看不见的鸿沟，跨不过去，只能隔河仰望。
她觉得好奇，“春官来神宫多少年了？”
他眨了眨眼，“我幼时被国师收留，至今有二十三年了。”
二十三年，还是被国师收留的……莲灯迟迟哦了声，“我昨日求见了国师，国师比我想象的年轻……我从敦煌到长安，路上走了四个月，也听过很多关于国师的传闻，所以初见国师真面目，我还以为认错人了。”她停下脚步，犹豫地问他，“春官，国师是神仙么？”
他略顿了下，认真考虑后方道：“世人都说国师是仙，他也的确有过人之处。如果这便可称作仙，那他就是吧！”
这个答案模棱两可，和没回答一样。莲灯有点失望，但也不动声色，只道：“难怪那日春官说神宫里忌讳谈国师年纪，我现在知道了。多亏有春官告诫，否则恐怕要闹大笑话了。”
“岂止闹笑话，恐怕还有性命之虞。”他朗声笑道，复一副告密者的姿态，压着嗓子窃窃低语，“你在我这里问及国师年纪还犹可，国师面前千万不能提起。他平时脾气好得很，可万一惹恼了他，大事就不妙了。”
怎么个不妙法他没说，但莲灯从他忽而转淡的眼眸里看出些东西，心头倒被他弄得惶惶起来。
也许是她反应过度了，春官见她这模样似乎很高兴，转而又宽慰她，“莫怕，我不过这么一说，为你好罢了。其实国师的年纪我也不清楚，也从未想过去问。你且把他当神仙吧，神仙的年纪本来就成谜么！”
莲灯听他告诫，只管点头。又往前走了一程，大半枝叶褪了银装，雪化成水，绵绵从枝头滴落。突然他往她这里靠过来，广袖一扬，将她罩在底下。莲灯不是娇弱的闺秀，一旦感到危险，所有动作都是反射性的。她不知他要干什么，他来得迅猛，容不得她多考虑，于是一掌便劈了出去。
春官的身手应当非常不错，也料到她会反击吧，眼明手快地抓住了她的腕子。扯过衣袖给她看，无奈道：“我不过为你遮挡坠雪，娘子是贵客，神宫中没有人会伤害你，你大可放心。”
莲灯看他广袖的外延湿了一片，有些愧疚，退后一步拱手道：“对不住，我未及细想便出手，是我莽撞了。”
他笑得很宽容，“保持警惕是好事，神宫里自是不必担心的，将来到了外面却不同……娘子的武艺是王阿菩教授的？两年能有这样的积淀，很了不起。”
她说：“阿菩教了我一些，我自己原本也有根基，所以学得快。”
他半仰起头，长长哦了声，不再说别的了，在前面引路，分花拂柳而行。
莲灯跟在他身后，两手不由自主攥了起来。她还记得那晚吹笛人追进琳琅界，悬浮在她上方，彼时相距只有一尺远，她能闻见他身上的书墨气息。可是刚才春官突如其来的一抬手，他袖中的气味随风扬起来，与那个吹笛人竟很像。她对人的长相也许不太注重，但是对气味有敏锐的洞察力。就像沙尘暴来前的空气近似硫磺，雨来前沙丘挟带皂荚的味道，一旦记住了，终生都忘不掉。
如果易容对他们不算难事的话，她开始怀疑那晚的人会不会是他。可国师毕竟不是寻常人，恐怕他未必有这种胆色敢假冒他。
她抚了抚额头，觉得自己也许想得太多了。这件事到此为止吧，把那晚忘掉，说不定真的只是个梦。
春官开始滔滔讲解一草一木的由来，这是泰山奇石，那是西湖的产物，样样说得有声有色。
“中原除了长安以外，还有很多美丽的地方，娘子若有兴致，可以四处游历一番。”
她随口应允，想了想道：“春官不必见外，以后就叫我莲灯吧！”说完眨着大眼睛看他，中原人讲究礼尚往来，她先报了自己的名字，他作为回馈，是不是也应该有所表示？
他偏过头问：“这名字是王阿菩给你取的？莲灯对放舟，有缘到家了。”
所以他叫放舟么？果真有异曲同工之妙。莲灯笑道：“阿菩是随意取的，好像来自《大正藏经》，没想到和春官的名讳对上了，巧得很。”
他的表情似快意又似怅惘，一面抚触发梢，一面摇头，“一点都不随意，在我看来王朗倒像是把你托付给我似的。既然连名字都有牵连，以后少不得要多照应你些了。”
因为名字都水气氤氲，就非要归到一类里去么？莲灯没有想过同他有什么交集，无关痛痒道：“春官别多心，阿菩绝没有这个意思。再说我也不用谁来照应，自己可以活得很好。”
他站住脚回望她，似笑非笑道：“活得很好，是因为目前没有遇到挫折。”
莲灯窒住了，对于莫名其妙的攀搭总是不知怎么应付。她现在盘算的是转转的托付，名字打听到了，年纪在二十三岁以上，看来不会过而立。还有什么？似乎只剩他的婚姻状况了。这个不太好开口，怎么问呢，直接说神使可曾定亲么？她虽然长在西域，对于这种问题也羞于启齿。
她迈着缠绵的步子，边走边思量，似乎可以旁敲侧击一下，便道：“我刚到长安，对一切都不熟悉。在神宫里逗留了两天，只知道卢长史和你。我听说灵台郎有五位，其余四位没有见过，不在神宫中么？”
放舟道：“他们这几日在太史局，长安城中也有住处，暂且没有回神宫。”
“那春官呢？在长安也建了府邸么？”
他悠然道：“我无家无口，建宅邸做什么？神宫远离尘嚣不好么？何必同那些世俗的臭人凑作堆！”
莲灯松了口气，这下算是把转转的问题全都探明了。至于做媒，不急于一时，等再相熟些，或者托付卢长史也行。
放舟却没有打算这么轻易让她糊弄过去，抱着胸，微侧着头，斜眼打量她，“你对我的事很好奇么？都说西域人豪放，你在西域长大，怎么没有学到他们的精髓？有什么话直说，何必拐弯抹角呢！”
莲灯觉得自己已经很委婉了，没想到还是被他看出来了。她摸了摸后脑勺，尴尬道：“既然神使这么爽快，我就不客气了……请问神使有没有定过亲？或者有没有心仪的姑娘？”
他听后表情变得扑朔迷离，笑起来也别有深意，伸出一根手指挠了挠头皮，拖着长腔道：“这个问题真叫我无所适从了……娘子久不居中原，不懂中原人的习惯。但凡问及婚配，一般都是有结亲的意愿。”他曼声问她，“娘子今年多大？”
莲灯说：“过年十六了。”疑惑地觑他，“春官不要误会，我是替别人打听的。”
他却对她的后半句话置若罔闻，喟叹道：“十六岁啊，正是花儿一样的年纪。”
她突然感觉有点恐怖，哪里出了错，往她看不懂的方向一去不回头了。她忙摆手，“神使……神使，我并不是为自己打听，是为刚刚离开的那位龟兹姑娘。她的名字叫转转，人长得美，性情也很温和，神使若是有心，等我把话传到，可以则一日和她面谈。”
大历是个相对开放的朝代，女人在婚姻方面有一定的话语权。假如看上哪家的郎君，女方请媒妁登门求亲，也是司空见惯。所以在莲灯看来交代明白就没什么大问题了，但那位春官径直喃喃起来：“放舟、莲灯……”然后抿嘴轻轻一笑，神情颇为娇羞。
莲灯骇然，头皮隐隐发麻。再要解释，见他忽然调转了视线，脸上笑容也收敛起来。她不解，回头一望，不远处的回廊上走过一行人，领头的穿绯色大袖衫，下着行裳，腰上组绶叮当，一派隆重打扮。
如果说先前见到的国师淡如清风，那么现在则是艳若牡丹。大历的具服是历朝历代中最奢华的，且品阶越高越繁复。绯色通常是王公们的用色，具服外罩素绫，缂丝上的妆花若有似无地透显出来，隔着一层，反而美得震心。