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北京的冬天冷，屋里不生炭盆不行，呵气成云呐。七爷不单留下喝了茶，顺便还吃了顿饭。
三个人围桌坐下了，吃锅子。铜制的火锅炉子，中间一个小烟囱，边上一圈清汤咕咚咕咚的，大伙儿往里涮羊肉。定宜绕桌添酒，十二爷从她手里结过了酒壶，“坐下吧，别忙活了。”
七爷的羊肉蘸了麻酱填进嘴里，口齿不清道：“说的是，咱们自己有手，想喝自己来。你呀，往后得学着点儿了，别那么勤快，样样亲力亲为，那还得了？想什么要什么，底下人闲着呢，吩咐他们。咱树儿的手生得好，也得好好保养。你瞧那些王府福晋们，脸长得不怎么样，一双手水葱似的，那都是作养出来的，你得学学。”
他说就说，爪子不老实，老想伸过来，老十二筷子一挑，又把他给掸开了。他委屈地看她，“树儿，你瞧……”
定宜只是笑，边上不是没有伺候的人，可她做惯了，愿意自己亲自动手。都是亲近的人，就像自己家里人一样。往后她就在这个圈儿里生活了，毕竟苦出身，太过娇贵了惹人笑话。
弘策仔细给她蘸好了料搁在她碗里，让她吃。他如今是没什么可担忧的了，人在身边，看得见摸得着，任凭老七抓心挠肺，他都报以胜利者的微笑，只是闲闲问他，“七哥今儿过定了？日子选在什么时候，我得准备一份儿大礼。”
七爷眨了眨眼，一头雾水。他对这种繁文缛节不上心，前头几位福晋都是偏房，用不着他登门上户，有专门的人给他办妥，他只要大婚当天迎一迎就完了。这回是大事儿，他自己出马，反而办得十分糊涂。
“礼是过了，没定日子，大概得等宫里发话。”他随口应道，“管他呢，横竖这么回事儿，我也不着急大婚，松快一天是一天。”
弘策含蓄一笑，“怎么？新嫂子不得人意儿？”
七爷别别扭扭说：“相貌不错，就是脾气不好。我去那会儿，没进门呢，就听见人家爷俩在院里对骂，大致就是这位格格对婚事不满。我就奇怪了，她不乐意，我逼她是怎么着？有本事进宫跪天街求撤旨去，摆什么谱呀！惹爷不高兴了，过了门子狠狠收拾她！”
他这话也就在这儿泄泄愤罢了，就怕见了人家跟老鼠见着猫似的。蒙古人可不是吃素的，惹急了眼，提刀和你拼命，那不得把手无缚鸡之力的七爷活活吓死吗！
那两位但笑不语，七爷看了很心烦，不愿意提自己的事儿了，问弘策和小树的婚事怎么办。弘策搁下筷子掖了掖嘴，“我明儿要审个案子，后天递牌子带她进宫面圣。”
七爷慢慢点头，琢磨了下道：“别的都好，就怕她出身这块过不去。问哪儿人呐，爹妈家境呐，她说不上来，恐怕事儿不好办。”
这的确是个难题，定宜看弘策一眼，他倒没什么担心的，轻描淡写说：“他们认同，无非是能顺顺当当入玉牒。一个名头罢了，有那么要紧么？能给自然是最好，不能给，把我宗室的头衔摘了，黄带子缴了，我不当什么王爷了，做个普通人总行了吧！”
这魄力……七爷颤巍巍竖起拇指来，“甘拜下风。那什么……你忙不打紧的，我带树儿进宫也行啊。”
他笑呵呵的，当别人不知道他打什么主意呢！弘策漠然道：“多谢七哥了，不劳你费心，我自己的事儿还是得自己办，换了别人，我不放心。”
七爷讪讪的，扁着嘴不再说话了。羊肉吃过一轮，后头该涮大白菜粉条了，他拿筷子捞，满满给小树堆了一碗。
定宜道了谢，问七爷知不知道仓索家，打听下来那户是七爷的包衣，万一有需要，旗主子说话一句顶别人十句。
七爷剔着牙花儿说：“看金库的索家呀，知道。原先住秦老胡同，后来搬了，搬到灯市口东路那片去了。济仁堂边上盖一楼，一块套一块弄成个四不像的院子，挺大的，那就是索家。你问这个干什么？索家是你亲戚？那正好，远兜远转，还是一家子。”
弘策拧着眉头说：“七哥，你能不能别这样，老往上瞎凑合什么呀。她跟了我就是您弟媳妇儿，有这么和弟媳妇儿说话的吗？您不看别的看着我吧，我还健在呢！”
这下子七爷没话说了，人家有道理，他也没法反驳。小树和老十二的事儿，其实在绥芬河他就知道，他们有了那层，早就容不下别人了。他就是不太甘心，过过嘴瘾心头也舒坦。
定宜怕他们抬杠，忙叉开话题，规规矩矩敛着裙转向七爷这边，轻声细语说：“也不是什么亲，就是旧相识，我们父辈里有交情，这回要登门拜访。您知道他们家闺女吗？都给人没有？”
七爷想了一阵才道：“我记得好几年前了，那时候我刚开衙建府，鸡爪子年三十儿上我府里磕头贺新禧——鸡爪子就是索家家主，叫索涛。这主儿瘦，给他取个绰号叫鸡爪子。他进门强颜欢笑，磕完头就哭了，说他们家大闺女没了，不知道得了什么病，头天好好的，第二天叫半天不开门，进去一看人都凉了，反正是死了一个。还有个小的，给没给人家我没印象了，照理包衣家办喜事儿，都得上旗主子那儿通禀一声，给主子回个话儿，请主子喝喜酒。我没记得索家有这宗……也可能说了我没去，奴才多了，没那脑子记。”
定宜回头看弘策，“灯市口离同福夹道不远，正好回去看看我师父。”
弘策说：“该当的，我让人备上礼，你给师父送过去，是你的孝心。我手上事儿放不下，一会儿就得上刑部，让关兆京伺候你回去。索家那儿，不管人还在不在，别露口风，免得横生枝节，记着了？”
她嗯了声，“你别操心我，自己肩上担子重呢，先顾你那头。我这里都是小事，自己能办妥的。当初没遇见你，水里泥里摸爬滚打的，不也一直好好的嘛。”
他笑了笑，替她勾开颊边的一缕发，低声道：“那不一样，以前是没指望，万事靠自己。这会儿不同了，再让你一个人闯，不是我的失职么！”
他两个眉来眼去，七爷在一边酸倒了牙。他心里还是很难过，觉得留下吃这顿饭是个错误，看着他们这股恩爱劲儿，真就没他什么事儿了。他的心该收回来了，老十二说得没错，这是弟媳妇儿，他再混蛋也不能肖想，还是琢磨琢磨怎么哄他那蒙古福晋去吧！
一时吃罢了饭，各忙各的去了。定宜这儿筹备好了大小八件，看天光到了师父下职的时候，这就上轿奔同福夹道。下车有关兆京相扶，说：“福晋您少待，奴才进去给清清场子。大杂院儿人忒多了，什么泥猪癞狗的都上来搭讪，没的惊了您。”
定宜瞧他这样真不习惯，当初进王府求见王爷，看见这位总管，真大气儿不敢喘。现如今倒好，一口一个奴才，她有点生受不起，便笑着推诿：“谙达别这么叫我，八字还没一撇呢，让人听了笑话。我自己进去，没事儿的。我在这院子住了五六年呢，里头街坊都相熟，不能因为攀了高枝儿就眼里没人了，要不让人背后怎么议我？”
关兆京没法子，弓着腰把人送进了门。
雪天儿，天暗得早，这时候已经蒙蒙的了，各家饭菜都上桌了，擎等着开饭了。大院儿也是四合的，东南西北都有住家儿，门上垂厚帘子，外头来人看不真周。定宜原想着不声不响进屋的，走了半截道儿，对门三青子媳妇儿打帘出来，抬眼一看，一位富贵打扮的姑娘，穿鹅黄裙子，披狐皮斗篷。边上一个太监呵腰撑着伞，看样子是大人物。
他们这院儿，就上回奚大奶奶出丧来过几位大员，平常都是底层的百姓，家家连个有钱亲戚都没有，这会儿来位漂亮姐儿，瞧这通身的气派，上好的缎子和头面首饰，该不是找门儿走错地方了吧！
三青子媳妇儿努力眯上眼，侧着身子往前两步，问：“这位小姐，东屋里住的是一对师徒，您找乌长庚乌大爷？”
她没认出她来，也是的，平常当值有号服，下了职一件一裹圆的袍子满世界溜达，从来不讲究穿戴。现在呢，做了姑娘，身上没差事，闲暇时候多了，难免精雕细琢，这一打扮就叫人分辨不出了。
她挺尴尬的，没打算弄得人尽皆知，想蒙事儿，结果三青子媳妇儿越走越近，两眼盯着她直发呆。半晌倒过气来，嗬地一声拔起了嗓门儿：“这不是小树吗？是不是小树？”边说边围着她转圈儿，“这怎么……一下变成女的了？欸，不对劲儿呀！”
听见她吆喝，门里的乌长庚打帘出来，一看见定宜高兴坏了，颤声说：“咱们姑奶奶回来了！快，快进屋。”又忙着对关兆京打千儿行礼，“大总管来了，有失远迎呐，您里头请。”
关兆京却推辞，笑道：“您爷俩有体己话说，我一个外人在场不方便，就不在这儿碍眼了。我在外头檐下等着，回头我们福晋出来，请乌师傅支应一声儿，这儿先谢谢您了。”
毕竟今时不同往日，颇有点一人得道鸡犬升天的意思。以前不拿正眼看人的王府总管，现在话里话外都透着软和，乌长庚看他佝偻着背退到大门外头，这才醒过神儿来。就灯打量定宜，看她身条儿拔高了，气色也好，心里很觉安慰。
相互搀扶着进了屋，定宜叫声师父，眼圈儿绣红，哽咽着说：“我一走一年多，到今天才回北京来。我在外头太惦记师父了，您身子骨看着挺好，我也放心了。我给您磕头，补补我这一年来没尽的孝道。”说着跪下磕了三个头。
乌长庚忙拉她，“我挺好，意思到了就成，别行这么大的礼。”
这时候夏至从里间出来，看见她就嚎开了，说：“小树啊，你光惦记师父了，就没惦记师哥？我上门头沟瞧我爹妈，回来你就不见了。咱们好歹是同门呐，你不告而别是什么意思？瞧瞧现在，大变活人，我的师弟变成女的了，我心里……太难受了。”
他难受一方面是在哀悼丢失的哥们儿，另一方面觉得自己和青梅竹马失之交臂，命数对他来说简直到了惨绝人寰的地步。定宜看惯了他咋咋呼呼的样子，笑着安抚他几句，夏至不是钻牛角尖的人，略宽怀就乐颠颠张罗碗筷去了。
他们师徒三个忙叙旧，院子里可热闹开了。三青子媳妇儿好宣扬，压着喉咙却以人人听得见的嗓门儿在那儿指手画脚，“你们不知道，小树啊，原来是个姑娘，现如今衣锦还乡啦！刚才进来个太监，看着像哪个王府的大总管呐，狗摇尾巴管她叫福晋。哟，可了不得，这是升发啦，当上福晋了！想当初自己捞袖子炒菜呢，这会儿做福晋了……”说到后面说出一股酸溜溜的味道来，又说，“不知道是哪位王爷瞧上她了，不过她打扮起来真好看。我那时候就说这孩子男生女相，没想到她就是个女的。”
边上有人敲缸沿，嘀咕着：“是女的还上顺天府当值？万一上头问罪，这个罪名可大了。”
三青子媳妇儿就笑，“傻吧你，都做福晋了，除了皇帝老爷子，谁敢问她的罪？得了别瞎操心了，都散了吧！我们家小顺还没找干妈呢，正好这儿一现成的。”说着溜回屋抱孩子，十个月大的小顺趴在他娘肩上给扛进了东屋。
福晋做干妈，王爷可不就是干爹！三青子媳妇儿算盘打得好，撩门帘进屋就把孩子往定宜手上凑，“你走了这么长时候，没看见咱们小顺出世。来瞧瞧，大胖小子。”
定宜挺意外，她和师父家常也拉不成了，孩子递过来，不得不接着。因为以前没抱过孩子，两只手不知道怎么放，平摊着搂在怀里，这孩子眨巴着一双黑豆样的眼睛看着她，她替他掖了掖围嘴，笑道：“长得真好，透着一股机灵劲儿。”
三青子媳妇儿趁机道：“小顺快满周岁了，还没认干亲呢。听人说孩子得舍出去，舍出去能消灾解厄。你瞧小顺合你眼缘呐，你收他做干儿子得了。我也不上外头托人了，咱们知根知底的，孩子舍你我放心。”
定宜是头回遇见这样的事儿，自己也才十八，哪有十八做干妈的呀。她有点为难，“我还没成家呢……再说认干亲得看属相，我和小顺属相合不合呀？”
这会儿是一门心思了，不合也得合呀。三青子媳妇儿一叠声说：“我算过了，合着呢。你自己没成家不要紧的，不就是眼巴前的事儿吗，认个干儿子还怕王爷怪罪不成？”边说边觑脸色，“还是……咱们门楣低，您瞧不上呐？”
话都到这个份上，还怎么推脱？定宜笑得有点尴尬，“哪儿能呢，街里街坊的。”看师父一眼，师父脸上透着喜兴，可能觉得自己的徒弟有出息了，有种扬眉吐气的得意劲儿。这么着她也就安心了，笑着褪下一只累丝点翠镯，掖在小顺的襁褓里，说：“我也没什么准备，不知道该给孩子什么。这个你先替他收着，明儿我准备金银碗筷和长命锁差人送来，算是我的一点心意。”
三青子媳妇儿哟了声，抱着孩子蹲了个安，学着孩子声口腻歪：“谢谢干妈，干妈心疼小顺，将来小顺长大了好好孝顺干妈。”
定宜只管笑吧，除了笑也没别的了。原本要找师父说事儿的，结果中途认了门干亲，没那么些工夫耽搁了，顺道还得上灯市口东路探探去，便敷衍两句辞了出来。
师父送她上轿，打着轿帘低声嘱咐：“那儿不像自己家，人多心眼儿杂，你自己万事多留神。要是有什么不顺心的，十二爷对你不客气了，说话带刺儿了，都别受着。这还没成亲呢，心里膈应了没法过一辈子。咱们是高攀，越高攀越不能断了脊梁骨，要不让人瞧不起。”
定宜嗳了声，“我记住了。”说不出的一种温暖和酸楚。外人看着花团锦簇，哪怕是受点委屈也必定劝她忍气吞声，只有自己家里人才是以她为重，师父和汝俭的心是一样的。她勉强笑了笑，“您回去吧，外头冷，没的冻着。我今儿先走了，回头再来瞧您。我眼下住酒醋局胡同，要是有事儿，您打发我师哥找我来。”
乌长庚点点头，放下了帘子冲关兆京拱手，轿子上了肩，两盏气死风开道，摇摇晃晃消失在了街口。
走的走，进屋的进屋，萧索的夹道里一阵风吹过，卷起了道旁的浮雪。桑果树所在的夹角里走出来个人，狠狠啐了嘴里的花生衣，咬着槽牙歪嘴一笑，调头往胡同那头去了。