连长委屈地说：“都是参谋长带的头，战士们私底下议论他不会回来了，我想劝阻也劝阻不了，除非开枪击毙他们，杀一儆百。”
吴飞说：“千万不能开枪，这样做只会激化矛盾。要知道离队的战士有许多是多年的游击队员，和我们有并肩战斗的情谊，他们只是一时思想不通才离开的。要跟战士们多分析形势，告诉他们如果回去敌人是不会放过他们的，如果跟在队伍里面，虽然苦一点，危险也不少，但毕竟是一个整体，总比单枪匹马地和敌人斗要好得多。”
吴飞心想这样下去不是办法，部队不是被拖垮，就是自己散掉，必须采取措施，他决定到安江去。当他把这个决定在连以上干部会议上宣布时，引起了大家热烈的响应。有人说：“到安江好，那里是老区，至少咱们吃住的问题解决了。”有人说：“我在安江有亲戚，可以找他们接济一下。”还有人哼起了《十送红军》的调子。
王小虎反对说：“团长，安江现在是刘成龙重兵囤积的地方，我们不是去送死吗？”
吴飞说：“送死也要去，与其坐着等死，不如死里求生。”
王小虎说：“这样冒的风险太大，依我看不如到文西去，那里山高林密，可以和敌人兜圈子。”
一个连长说：“我反对到文西去，那里拉屎不生蛆，当年要不是抓了张凤山的夫人，使得他拿白米和食盐来赎，我们只怕都饿死在那里了。”
另一个连长说：“现在的安江和过去肯定不一样，当初我们离开根据地，把他们留给鬼子，后来又送给国民党，安江的老百姓会怎么想？他们还会像过去那样欢迎我们吗？”
吴飞知道安江根据地被敌人破坏严重，他说：“安江被敌人破坏得越重，老百姓和敌人结下的仇恨就越深，咱们来个釜底抽薪，在他们肚脐眼里开刀，把群众发动起来，组织游击队，像过去那样灵活机动地打击敌人，建立起牢固的游击区域。”
吴飞他们到达安江后，才知道现实的严峻，由于国民党军队对这里进行清剿，封锁严密，群众不敢与新四军有任何联系，工作开展起来十分困难。
吴飞率领战士们白天蜗居在山洞里、躲在树林里，晚上出来活动，但他们几次下山，群众都不愿接纳他们，不管怎样叫门，群众就是不把门打开。
有个同志找到他的亲戚，这个亲戚只是给一点干粮之后，马上就把门关上。这个同志继续敲门，提出借宿。那亲戚说：“你们不知道呀，前几天抓走了一名新四军掉队的女战士，几天后就在东作门砍了头，至今那头还挂在城门上呢，唉，可惨呀，而且只要是住过新四军的人家，都以通共的罪名，全部被抓到政训班，天天要他们写自愿书、悔过书，白天还要赶去给他们修雕堡，你说这世道，怎么一下子就变就变了呢？”
吴飞说：“我们对不起老区的人民，但这次我们回来，就不准备再走了。”
“我们不是不愿意留你们，我们是整怕了呀，我们惹不起他们呀。你们走吧，走得远远地，走得越远越安全。我们知道共产党好，但国民党我们也的确惹不起，你们走吧，如果再不走，我一家可要被你们害死了。”说完，又关上了门。
吴飞知道整个安江笼罩在一片白色恐怖之中，这是他之前所没有料到的。队伍里开始弥漫一种绝望的情绪，如果再不走就会全军覆没。他当机立断说：“此处不留爷，自有留爷处。走，咱们到文西去，毕竟那里敌人的力量比较薄弱，我们也有群众基础。”
文西的情况比安江好不了多少，被恐吓怕了的群众依旧不敢接纳他们。吴飞他们没有住处，只好蜗居在山洞里，借不到粮食，饿了只得采一些野果子充饥，野果子采完了，就只好拔地里的红薯吃。他们拔了红薯，就在地里给老百姓留下几块银元。后来红薯也没有了，他们就只能刨山上的野山药吃，煮草根充饥。
在这种情况下，有人提出寻找旅部，和旅部会合。吴飞安排人化妆出去，但这个人出去之后再也没有回来。
一个名叫项士贵的连长家住石南村，离队伍只有十几里路，他提出回家搞点粮食。王小虎要求和他一起去，吴飞同意了。王小虎和王桂英生了一个孩子，因为不断随部队转移，只好忍痛将五岁的孩子送了人，前不久，王桂英又怀上了，因为很少吃上米，严重营养不良，流产了，现在王桂英身子十分虚弱，当年叱咤风云的五当家连走路都困难，这不能不让王小虎心急如焚。
王小虎和项士贵约定在村头的土地庙等，但直到第二天傍晚也不见项士贵人来。王小虎意识到出事了，连忙离开土地庙，跑到对面山腰的一棵大树上。
原来项士贵回到家后，老母亲欣喜若狂，告诉他第二天是他弟弟结婚的大喜日子，让他无论如何喝了喜酒再走。项士贵心想只有一天时间，不忍心拒绝，便答应了。第二天白天，项士贵躲在内室不敢出来见人，到了晚上，他扛起母亲准备的一袋米出了门，刚走出几步，就被一伙人摁倒在地。
项士贵被抓到县党部大牢后，方际青动用了各种酷刑，如上踩杠、八哥洗澡、做快活凳子，打得他皮破血流、肋骨折断，但项士贵一口咬定自己是逃难回来的，没有参加过新四军。
方际青见他嘴硬，说：“我知道你们这些人不到黄河心不死，不见棺材不掉泪。现在，你睁眼瞧瞧，是谁来了？”
进来的人是李兴旺，他是在回家的路上被保安队抓的，没有经过审讯就叛变了。他说：“项连长，我们这些干革命的，出生入死几十年，图的是什么？是为了将来能够过上好日子，如果你现在命都没有了，你拿什么去继续革命呀。方书记长说了，只要你在这张自首书上签个字，表示你今后不再为共产党办事了，老哥我从中周旋一下，看在我们过去同事一场的份上，让他们放人。”
项士贵没想到参谋长叛变了，这对他精神上的打击可想而知。“想得美，国民党我还不了解吗？没有这么便宜的事。”
“你如果不信，我就没得说。不就是一张白纸黑字吗？只要保住命就行了。”
“不行，我写了，等于跳进黄河也洗不清了，我不能写。”
“什么洗得清洗不清？现在天地都变了，是国民党的天下，我们和国民党打了二十年仗，不但革命没有成功，国民党的势力反而越来越强大了，你还认识不清吗？”
项士贵思前想后，认为李兴旺说得在理，便在自首书上签了字。方际青也没有食言，将他放回家中，母亲见他伤得不成人样，哭着说都是我害了你，要不是因为你弟弟结婚的事，你也不至受这么大的苦。项士贵什么话都不说，蒙着头睡了一天，当天晚上，乡警队到了他家，将他五花大绑押走了，母亲哭得昏死过去。
方际青带着大队人马，逼项士贵带路去找吴飞，幸亏王小虎及时赶回来报信，吴飞带着队伍避走百丈崖。方际青扑了个空，从腰里拔出手枪，朝项士贵一连开了几枪，然后吹了吹枪口，脸上露出一丝狡黠的笑，笑过之后，用脚将项士贵翻过身来，确定他已断气之后，便将已经早已写好的条幅“****小头目项士贵被就地正法”，用石头压在他的身上，然后带领手下扬长而去。
这件事情极大的震惊了吴飞，形势太险恶了，他想只有继续采取灵活多样的游击战争，在敌人的夹缝中穿梭运动，避强击弱，行动迅速，才能够求得生存。
吴飞召集大家开会，说：“同志们，我们要和敌人兜圈子，牵着敌人的鼻子走，变被动为主动，在运动之中歼灭敌人，这样我们才能真正寻找到属于自己的生存空间。我决定成立文西支队，下设两个大队，其中一支为手枪队，由王小虎同志指挥，采用夜袭的方式，给敌人以有效的打击，人员由小虎同志挑选，其余的由我指挥，负责接应。”
王小虎说：“这个想法好，部队不能够打运动战，小打小闹是可以的，现在就让我们用对付鬼子的那一套来对付国民党反动派，让他们也吃不好睡不香，疲于奔命。”
吴飞点了点头，说：“狗逼急了也会跳墙，兔子逼急了也会咬人，现在是你死我活，如果我们不予以反击的话，国民党以为我们是软柿子，想怎么捏就怎么捏。”
王小虎挑齐了人马，见他们一个个黄皮刮瘦，心想大家好几个月没吃过肉、闻过荤腥，便逗趣说：“同志们，眼看要过年了，我们也得有个过年的样子，也要一些荤才好，有些酒才行。”
战士们疑惑地看着他。
“你们看着我干嘛，难道不想吃点肉呀？”
有个战士说：“想是想，可是哪里来的肉呀？”
王小虎说：“我们今晚就下山，去一趟砂子岗，把****的乡警队给端了，不就有肉吃了吗？不过，你们可得像小老虎一样给我精神点，尽量减少伤亡，最好是零伤亡，头炮不能哑了，这样才能打出我这支老虎队的威名。”
战士们齐声喝彩：“我们今晚就干这一票，说不定真的可以弄些酒肉回来尝尝。”
当天晚上，王小虎带着手枪队摸进了砂子岗，乡警队的人正在一起聚众赌博，被王小虎不费一枪一弹悉数擒下，关进一间仓库里。
吴飞带着队伍过来接应，经过清点，一共缴获长短枪十多支，机枪一挺，子弹几百发，还有几千斤粮食、几十件棉衣和一些干鱼腊肉等。战士们来回搬了好几趟，才把这些战利品搬到山洞里。
战士们有饭吃了，有衣穿了，有肉吃了，有酒喝了，过了一个愉快的新年。
这以后王小虎又打了几次胜仗，“老虎队”的威名不胫而走，刘成龙大为震惊，组织大规模的搜山，但每次吴飞和王小虎他们藏匿好粮食等物资，顺利跳出了敌人的包围圈。
张凤山心中暗喜，终于有了吴飞他们的讯息。自从内战爆发以来，中原军区大部队突围成功，牵制了国民党二十多万军队，从战略上极大地支持了其他解放区的斗争。
刘成龙说：“凤山，当年你的学兵队让小鬼子闻风丧胆，现在共产党的这支‘老虎队’跟学兵队一个打法，神出鬼没，让我的大部队有劲无处使。这样，我给你一支队伍，由你负责剿灭他们。”
张凤山说：“师座，凤山已离开军旅多年，恐有负重托，还是请师座另选贤能。再说我现在忙于打理生意，也分身无术。”
刘成龙见他推辞，心想这年头还是赚钱要紧，倘若张凤山与“老虎队”相遇有个闪失，他的损失就大了，于是说：“我只是说说而已，你不必当真。再说有匪可剿我们这些人还有些用处，真要是没匪可剿，国家安定了，委座卸磨杀驴，我们这些人首当其冲，所以说生意才是关键，现在法币越来越不值钱了，壹佰圆去年还能买一条鱼，今年只能买一个鸡蛋，要是到明年恐怕连一根油条也不够，你呀，要加紧兑换成金条，有了硬通货，心底才不慌。”
新年过后的一天，王小虎带领手枪队在新安渡设下埋伏，袭击从这里经过的一辆军车，打死几个穿将校服装的人。
刘成龙得知消息后，脸色苍白，不知所措。
张凤山问他是不是不舒服？
刘成龙良久才说：“出大事了，‘老虎队’打死了怀太师管区司令和六名将校级军官，中央和委座十分震惊，委座电告郑州行营刘主任，速撤72师师长之职，让我接任，并由我兼任第一清剿区司令之职，速加紧搜剿鄂豫皖李匪之残部，不得有误！”
张凤山知道王小虎打死的是国民党的中将和一些将校军官，心里暗暗叫好，嘴里却说：“贺喜师座升职！”
刘成龙烦躁地说：“现在还谈什么升职？这是摆明着把老子放在火上烤，要是剿灭不了这股顽匪，说不定老子这颗脑袋都会搬家呢。”
刘成龙一边悬赏五千块大洋捉拿吴飞和王小虎，一边实行更为严格的清剿计划，并在战术上实行“梳蓖战术”。这以后的两个月内，国民党兵、地方保安团、县警队、区警队、乡警队、小保队如蝗虫一样涌向文西的各个角落、村庄，再一次疯狂的搜捕革命群众、干部家属、地方党政干部、新四军的伤病员、掉队的战士，又一大批人被抓、被杀、被活埋。
生与死的考验再一次面临，选择是那样的难以把握与掌控。许多干部、失散的战士被捕之后走上叛变之路，成了小保队的密探、坐探，而且很难让人分辨出是否叛变，这给游击队的工作带来了很大的阻力，也造成了巨大的损失，又一批游击队员被告密、被捕、被暗杀，东作门城楼上挂满了游击队员的头颅，一些藏物资和伤病员的山洞被敌人端窝，斗争的形势越来越复杂、严峻。