宋人洪迈在其所著的《容斋随笔》中曾写道：“自巴蜀通中国后，凡割据擅命者，不过一传再传。”言外之意，大凡在四川建立割据政权，多不过传两代。虽然有些宿命论的味道，但前后二蜀的命运却似乎又一次印证了这个观点。易守难攻的两川之地缘何如此“坑”蜀王？细看这段历史，便知一二。
目标成都，“贼王八”称王西川
历朝历代，总有王侯将相喜欢在巴蜀之地自立山头，皆因其独特的地理优势——易守难攻，且山高皇帝远，故得势者一般都很逍遥。在五代十国时期，前蜀的创立者王建就是这么一位。
王建（847年～918年），字光图，许州舞阳（今河南舞阳）人，五代时期前蜀皇帝。少年时为无赖，以屠牛驴和贩私盐为业，加之长相奇丑，人们都很反感他，背后都骂他“贼王八”。后来，黄巢起义时投奔唐朝军队。王建虽然人品不怎么样，但是在部队能拼能打，很受上级赏识。入伍不久，就当上了小队长，手下也带几个弟兄。
唐广明元年（880年），唐僖宗李儇逃到成都。为了对付黄巢，秦宗权拨出八千精锐交给太监、忠武监军杨复光去讨伐黄巢。杨复光把八千人分成八都，王建任其中一部都头。因护驾有功，被呼为“随驾五都”，由李儇的心腹田令孜统一管理。王建为人精明，深得当时的宦官田令孜（在黄巢起义军进逼长安时，他挟持僖宗逃往四川）的赏识。
唐光启元年（885年），黄巢起义失败，唐僖宗李儇打算回老家，但长安久遭战火，破败不堪，便到兴元（今陕西汉中）住了一段时间。因李儇很喜欢王建，便让王建做贴身侍卫。王建当然知道这是个难得的攀高枝的机会。兴元山路崎岖，栈道毁坏严重，王建小心翼翼地牵着李儇的马前进。走到天黑，还没到兴元，一行人马便在野外宿营。荒郊野岭的，李儇只好睡在王建的腿上，王建则一夜未眠。醒来后，李儇非常感动，把御衣脱下来披在王建身上。能得到皇帝如此厚爱，王建自然是满心欢喜。
而此时的大太监田令孜却不想回到长安，半路折回成都了，李儇只好让另一个太监杨复恭任大内总管。杨复恭虽然取代了田令孜，但考虑到王建等人是田系人马，万一田令孜在成都遥控这些人和他作对，弄不好就会生出事端，与其如此，便想把王建打发到利州（今四川广元）。
山南西道节度使杨守亮看王建有点能耐，担心日后对自己不利，便三番五次招王建去兴元。王建知道杨守亮在打什么算盘，不敢去。手下幕僚周庠对王建说：“今天下分崩，唐室危殆，庠观两川军镇多无才略，都不是干大事的人。王公善抚士心，兼有勇略，不乘起乱世谋番事业，岂不可惜？”王建问：“当如何？”周庠再道：“阆州有的是钱粮，兼地广人稠，公可先取阆州，然后伺机入成都，成就霸业，就在此时。”
王建大喜，唐光启三年（887年）三月，王建鼓动当地的溪洞（今侗族前身）中的好事者，凑集了八千弟兄沿嘉陵江南下阆州。阆州刺史杨茂实是陈敬的爱将，听说王建带兵杀来，当夜便弃城逃跑。王建入城后，自称阆州防御使。老乡綦毋谏劝王建：“要成大事，须乘时扩张，据天下之险自守。”王建觉得有理。
两川地界本就不大，王建这一折腾，大家都对他刮目相看。剑南东川节度使顾彦朗和王建曾经在神策军中一起共过事，知道王建有点能耐，为了不让王建打他地盘的主意，便送了一笔财宝给王建。王建当然知道顾彦朗不是个软蛋，也不敢轻易碰他。
剑南西川节度使陈敬被封西川节度使后，听说王建和顾彦朗能和平共处，担心王建会找他麻烦，便向田令孜求教。田令孜早给王建写了封信，邀他到成都做官。王建早有此意，毕竟成都是西南大镇，得成都者得西川。于是，他把家小托给顾彦朗。
唐光启三年（887年）十一月，王建带着三千精锐来到成都。没想到有人却劝陈敬：“王建是出名的无赖，公把王建召来，如何安置他？王建有野心，岂肯屈节做小？”陈敬惊醒道：“汝言是！”于是派人劝王建回去，同时加强成都的防御以备王建前来滋事。王建正做着成都王的美梦，行到鹿头关（今四川德阳境内），听说陈敬又要让他原路回去，不由得怒火中烧：“既然来了，赖也要赖在成都。”于是大旗一挥，让部队继续向成都挺进。
陈敬见王建不回去，决意要拿下成都，便只好防守。王建一时也拿不下来，便又去物色新的目标。唐文德元年（888年）三月，王建又去攻打彭州（今四川彭县），又被陈敬打退。但王建对成都势在必得，于是先留在汉州，等待机会。
唐文德元年（888年）三月，唐僖宗李儇驾崩，皇弟李晔继位。即位之后，李晔不希望西川这样的战略后方被陈氏兄弟霸着，要交给心腹人治理。正好王建和顾彦朗联名上表，请把陈敬调离西川，李晔便于六月下诏，以侍中京兆韦昭度为剑南西川节度大使，调陈敬回京。陈敬想：“天下大乱，西川险塞，正足资我王事，哪能凭白送人。”不受代，韦昭度只能在城外待着。
李晔闻之大怒，同年十二月，拜韦昭度为西川行营招讨使，杨守亮为副使，顾彦朗为行军司马，王建为行营都指挥使。同时为了拉拢王建，在邛州（今四川邛崃）置永平军，让王建做节度使。陈敬派眉州刺史山行章率五万大军出屯新繁（今四川新都新繁镇），严防王建。
唐龙纪元年（889年）正月，王建率本部人马在新繁大败山行章。同年十二月，两军在西川再战一场，王建再次大获全胜，山行章走投无路，只好投降王建。之后，王建复攻邛州，包围成都，陈敬只能拼死一战。此时，王建已声震川中，加之成都被围困数月，粮草已尽。
唐大顺二年（891年）八月，王建开始总攻成都，为了激励士气，他对将士说：“西川号为锦花城，富极西南，克城之后，玉帛子女，凭尔等随取，我与尔等共享富贵。”将士大喜，一举拿下成都。王建率军进入成都，至此成了名副其实的“西川王”。
坐拥汉中，并有二川蜀中王
唐大顺二年（891年）十月，唐昭宗李晔封王建为剑南西川节度大使。王建终于坐上了梦寐以求的西川头把交椅。为了图谋霸业，王建一改之前耍赖耍狠的无赖形象，而开始四处网罗人才，尤其是那些敢说真话的能人，他更是大胆提拔——做无赖时可以花天酒地，现在要做大事，就不能再胡作非为了。身处唐末乱世，不少能人志士为了躲避战乱逃到了巴蜀，这下听说有个叫王建的善待读书人，便都跑来求官。只要肚里有点墨水，王建是来者不拒，能封官的尽量封官。
虽然王建大字不识半个，但他偏喜欢与读书人聊天喝茶，没多久，肚里也好似有了墨水。蜀中百姓觉得他有点本事，想干些正事儿，也就不再有人骂他“贼王八”了。稍微巩固了他在西川的势力后，王建便又打起了东川的主意。此时主政东川的是东川节度使顾彦晖，他是顾彦朗的弟弟。
唐大顺二年（891年）十二月，山南西道节度使杨守亮发兵攻打东川节度驻地梓州，顾彦晖忙派人向王建求救。王建窃喜：看来东川是囊中之物。于是假意派出救援军，心里却在想如何生擒顾彦晖。后机密败露，二人翻脸。顾彦晖怕王建攻打他，便向已经攻占山南的凤翔军节度使李茂贞求救，李茂贞派兵赴梓州，协助顾彦晖防备。于是，王建带兵攻打东川，在今四川广元大败东川、凤翔联军，顾彦晖只好乞和。随后，王建又挥师彭州。占据彭州后，觉得顾彦晖迟早是个隐患，况且李茂贞早就对东川垂涎三尺，便决定先下手为强。
唐乾宁四年（897年）元月，王建派义子王宗侃、王宗阮去攻打东川的外围以孤立顾彦晖。结果，很快就攻下泸州（今四川泸州）、渝州（今重庆）。东川地盘急速收缩，同年六月，王建亲率五万大军攻打顾彦晖。经过三个月，上百场大大小小的激战，王建才攻入梓州。顾彦晖见大势已去，命王宗弼回去投奔王建，他召集养子于大堂饮酒，然后命养子顾瑶将他杀死，宗族诸将也都自杀，当时城中兵马仍有七万之多。
王建大军入城后，让养子王宗涤留守东川，他则带着奉唐昭宗之命来劝两川罢兵的判官韦庄回成都，拜韦庄为掌书记，倚为腹心。随后，王建又发兵收取今四川安岳、大足等地，至此，王建并有两川之地。
时值中原的两大势力李克用和朱温正杀得热火朝天，无暇顾及蜀地的王建。王建坐拥汉中要地，加上兵强马壮，暂时没有谁能够威胁到他——因为汉中是四川盆地的天然防御屏障，没有汉中就没有四川的安全。
唐天复三年（903年）五月，淮南的杨行密攻鄂州，荆南节度使成汭出水师去救鄂州。结果兵败，成汭投水自尽，荆南乱作一团。王建借势出兵东向，接连拿下地处巴东的忠州、万州、施州、夔州等地。同年八月，李晔封王建为蜀王，正式确立了王建在两川的统治地位。
开国称帝，做个皇帝更悠哉
“西川王”王建吞并东川以后，得到了唐昭宗李晔的加封，正式割据两川。唐天祐元年（904年）六月，他又发军北上，轻松拿下秦州（今甘肃秦安）、陇州（今甘肃陇县），地盘进一步扩大。
此时，有人建议：“可以趁机拿下凤翔，永绝边患。”王建大笑：“李茂贞（凤翔、陇右节度使）垂死之鱼，吾一战就能破之。不过我们最大的敌人是朱温，而不是李茂贞。而且李茂贞和朱温有仇，我们如果留下李茂贞，让李茂贞作为我们的北方屏障，分担一些来自朱温的压力，这样不是更好？李茂贞多活一天，朱温对我们的威胁就少一天。”所以，他撤军并和李茂贞言和，双方还结为同盟。
唐昭宗天祐三年（906年），王建又夺取归州（秭归）、峡州（今湖北宜昌）。巴东地区是两川的东部屏障，王建北据汉中之险，东守江峡之利，两路无边忧，谁也奈何不得。他终于可以优哉游哉地做他的“蜀王”了。但是没过多久，他的私欲心便开始膨胀，觉得“蜀王”还不够过瘾，做个皇帝岂不是更悠哉！加之手下一帮人总是在私下吹风：“大唐不复存在，大王不必再为唐守节，还是顺应军民之意，自立为大蜀皇帝。”王建假意不妥，说皇帝岂是可以随便做的！要背骂名不说，还可能成为众矢之的。
唐天祐四年（907年），朱温篡位，建立后梁。王建不承认后梁的正统性，并传檄天下，要联合各藩镇讨伐朱温，但是各藩镇无人响应。虽然无人响应，但总算有人开了先河，他做起皇帝也就没那么多顾虑了。所以，在众臣一再劝说下，王建顺势而为，做一个“艰难”的决定：令蜀中军民和他一起东向号哭三日，算是对唐朝尽最后一次忠。蜀王王建哭完了，也闹够了，于后梁开平元年（907年）九月，在成都称帝，国号大蜀，改元武成，史称前蜀。
前蜀永平元年（911年）八月，后梁朝大将刘知俊率兵进攻蜀地。王建知得后，勃然大怒：“朕虽老朽，亦不可欺！”发兵还击，没想到吃了败仗，死伤惨重。当了皇帝，首战就失利，非常影响军心。为了鼓舞三军士气，他亲自上阵激将，结果蜀军士气大振，连破凤翔军二十余寨。见王建不怎么好惹，朱温也就作罢。
前蜀永平二年（912年），王建加尊号为英武睿圣神功文德光孝皇帝。同年五月，朱温派光禄卿卢玭出使蜀国，并在书信中称其为兄。朱温派卢玭出使蜀国时，官文落款是“大梁入蜀之印”。宰相张格解释道：“在唐朝的时候，朝廷遣使出使四夷时，用的就是‘大唐入某国之印’。如今梁国用‘大梁入蜀之印’，是将我们当做夷狄对待。”王建大怒，欲杀卢玭。张格劝道：“这只是梁国官员的失误，不要因为这个坏了两国之间的交情。”王建这才免其一死。随后不久，朱温被儿子朱友珪弑杀，王建派将作监李纮前去吊唁，落款便用“大蜀入梁之印”。
可见，王建并没有把后梁放在眼里。为了彰显实力，前蜀永平五年（915年）十一月，前蜀军再次北上，连得数州，刘知俊也投靠王建。王建清楚，刘知俊能背叛朱温，难保不再背叛他，于是心一狠，杀了刘知俊，并灭了其全族。王建心里很明白，既然在乱世中有胆量做皇帝，就必须要面对两种选择：要么把别人斩尽杀绝，要么被别人斩尽杀绝。但是，当他杀了刘知俊之后，又害怕后人遭到报复，整日忧心匆匆，身体一天不如一天。前蜀光天元年（918年）六月，一代乱世枭雄王建死于成都，享年72岁。
乞降后唐，寻花问柳葬国运
前蜀高祖王建在位十二年，励精图治，注重农桑，兴修水利，扩张疆土，实行“与民休息”的政策，蜀中得以大治，使前蜀成为当时社会最稳定的天下富国和强国。王建死后，群臣奉皇太子王宗衍在王建灵前即皇帝位，改明年为乾德元年，尊王建为高祖皇帝，为避圣讳，王宗衍去掉“宗”字，改名王衍。
历史上有很多个王衍，但是著名的两个王衍，一个是“清谈亡国”的西晋王衍王夷甫，后来长大被竹林七贤之一的山涛惊为“天人”：“何物老妪，生此宁馨儿，然误天下苍生者，未必非此人也！”；另一个就是这位蜀后主王衍。