在远离中原的南越之地，存在着一个骄横，却非常奇葩的政权，这就是历史上有名的太监王国——刘建立的南汉（917年～971年）。南汉存在了45年，却养活了其他朝代450年也养不了的太监。历任君主更是荒唐透顶，堪称五代一绝，为后人留下笑柄。
攀富结贵，韬光养晦奠基业
广东在中国历史上出现过唯一一次被正统历史所承认的割据政权，就是五代时期的汉朝。因为在中国历史上，称“汉”的朝代太多，为了加以区分，故把建立在广东的这个政权称为南汉。
南汉的奠基人为刘隐（873年～911年），今河南上蔡人。刘隐的祖父刘安仁是名商人，后到南海经商，便在此安家。刘隐的父亲刘谦素有才识，因打击群盗有功，授任广州牙将。约880年，唐丞相韦宙出镇南海，见刘谦气宇非凡，很器重他，并不顾夫人反对，把侄女嫁给他。还说“此人非常流也，他日吾子孙或可依之”。当时黄巢率部转战南方，遇到瘟疫。刘谦因邀击黄巢有功，于唐中和二年（882年）被任封州刺史、贺江镇遏使，有兵万人，战舰百余艘，很有声望。后来，刘谦又负责桂州（今广西桂林）、梧州（今广西梧州）一带的防御。直到唐乾宁元年（893年），刘谦死的时候，都稳稳地掌控着封州。
临死前，刘谦告诉年方20岁的长子刘隐：“现在天下大乱，唐朝积弱不可复振，欲成大事，要放眼天下，不要只守着封州。”刘隐牢牢地记住了父亲的话。由于他年纪小，父亲刚咽气，就有人想取代他，他一狠心，一口气杀了上百号人，才算顺利接了班。见他年纪轻轻就如此心狠手辣，手下的人对他刮目相看，都拥立刘隐为封州刺史。清海节度使刘崇龟见刘隐不是个软柿子，有点本事，便封刘隐为右都押衙，仍然负责贺江一带防御。
唐乾宁二年（895年），刘崇龟病故，朝廷让唐玄宗之弟薛王李业的后人李知柔去广州接替刘崇龟。刘崇龟的手下牙将卢琚、谭弘玘等人根本不认李知柔这个薛王，将李知柔拒之门外，卢琚让谭弘玘驻守端州（今广东肇庆）。刘隐觉得这是个好机会，封州巴掌大的地方混不出名堂，唐乾宁三年（896年）底，刘隐大起甲兵，沿西江东下来到端州。
谭弘玘想结交刘隐，许诺把自己的女儿嫁给刘隐为妻。刘隐假装答应这桩婚事，以娶亲为借口，把士兵武器埋藏在船上，夜里进入端州，斩杀谭弘玘，继而乘胜袭击广州，斩杀卢琚，接着刘隐整顿军容迎接李知柔进入广州主持节度使事务。李知柔上表朝廷任命刘隐为行军司马。刘隐名义上只是行军司马，实际上却是广州的实际控制者，军政财权都在他的手中。
唐光化三年（900年）十二月，李知柔病死在任上。唐昭宗李晔派来了同平章事徐彦若来接替李知柔。徐彦若非常知趣，他清楚广州是刘家的天下，所以从来不和刘隐作对，并上奏朝廷晋升刘隐为清海节度副使，将军政之事委任给刘隐。唐光化元年（898年），韶州刺史曾兖发动军队攻打广州，广州将领王璙率领战舰接应曾兖；刘隐一交战就将曾兖的人马打败。韶州将领刘潼重新占据浈阳县、浛县，刘隐率军讨伐，将刘潼斩杀。
唐天复元年（901年）十一月，清海节度使徐彦若去世，徐彦若临终上表荐举刘隐代理清海留后，朝廷任命兵部尚书崔远为清海节度使。崔远到达江陵，听说岭南盗贼很多，并且畏惧刘隐不接受替代，不敢前进，朝廷召崔远回京师，只能让刘隐任代理清海留后。刘隐被加官晋爵，左右邻居很是不服，虔州的卢光稠便是其一。
唐天复二年（902年），卢光稠让儿子卢延昌镇守韶州，他率军越过大庾岭，攻到潮州城下。见状，刘隐亲率大军日夜兼程赶赴潮州，大败卢光稠军，卢光稠只得逃回虔州。此时，刘隐不顾行军疲劳，折回头赶往韶州。刘隐的弟弟刘劝他说：“来回数百里，疲劳至极，如果卢光稠又来抄后路，怎么办？”刘隐听不进去，率军直扑韶州城。
当时，适逢江水涨发湍急，粮草输送跟不上，卢延昌见刘隐兵临城下，便向老爹卢光稠求救。卢光稠率大队人马又从虔州带兵救援韶州，他知刘隐攻城心切，便让大将谭全播率精锐部队一万人埋伏在山谷之中，自己带瘦弱兵士先去诱敌。刘隐见卢光稠势单力薄，蒙头就追，结果中了埋伏，差点被全歼，他在乱战中捡回一条命，逃回广州。
到了唐天祐元年（904年），刘隐还是个代理的清海留后，当起来不过瘾。八月，唐昭宗李晔被朱温所杀，推李柷为皇帝。思来想去，刘隐觉得还是投靠朱温有前途。于是，开始大肆行贿朱温，朱温也是照单全收，很快，俩人就成了朋友。于是，朱温奏请以刘隐为清海节度使。唐天佑二年（905年），朝廷加任刘隐为同平章事。
唐天祐四年（907年），朱温迫不及待想当皇帝。刘隐看出了朱温的意图，便写了劝进表寄到汴梁。于是，朱温废黜唐哀帝李柷，自行称帝，建立后梁政权。朱温坐上皇帝宝座后，念刘隐劝进有功，于同年五月初三，加任刘隐为检校太尉，兼任侍中，并封爵大彭郡王。刘隐再次被册封，湖南的马殷看着眼热，有些坐不住了。后梁开平二年（908年）九月，楚王马殷派步军都指挥使吕师周大举讨伐刘隐，马楚军连战连捷，势不可挡，刘隐扛不住，败了回去。马殷夺得了广西东北部六州的大片土地，刘隐的封州老窝差点儿也被端了。
连续两次吃了败仗，刘隐痛定思痛，开始想着“韬光养晦”，积聚实力，不再轻言战事，这也为后来南汉政权在岭南立足打下坚实基础。经过几年的“韬光养晦”，刘隐已经成了岭南最为强大的一股势力。就在他踌躇满志，准备大干一场时，却得了一场大病。
当务之急不是复仇马殷，也不是抢地盘，而是选择继承人。放眼刘家，弟弟刘是不二人选。刘为人强悍，有智谋。于是，刘隐让刘做清海军节度副使，刘率兵平定岭南东西两道诸割据势力，控制了岭南；西与马楚争容桂之地，攻占了广西西部、南部及广东部分地区。后梁乾化元年（911年）三月，刘隐病逝，享年38岁。
奇葩刘，开国之君糗事多
刘（889年～942年），又名刘纻，初名刘岩、刘陟，封州刺史刘谦第三子，清海、靖海节度使、南海王刘隐之弟。刘隐病逝后，刘袭封南海王。后梁贞明三年（917年）刘称帝于番禺，国号大越，次年改为汉，史称南汉。
唐龙纪元年（889年），刘的母亲段氏在外舍生下了他，当时他的父亲刘谦已经是封州刺史，刘谦的正妻韦氏素来就嫉妒刘谦对段氏的宠爱，听说刘出生后十分恼怒，拔剑而出，命人把刘带去。将要杀他的时候，看到他的样子十分惊恐，手里的剑都掉到了地上，沉默了好久说：“这孩子相貌奇伟，将来必定不是一个平凡之人。”但是过了三天，韦氏最终杀了刘之母段氏，将刘亲自收养。
刘长大后身材魁梧高大，垂手过膝，而且擅长骑马射箭，武艺超群。在哥哥刘隐身边，刘很容易便能得到要职。唐乾宁三年（896年），薛王李知柔被拜为清海节度使，出镇广州。刘隐时任封州刺史，被任命为清海行军司马。刘也被征为薛王府谘议参军。后梁开平二年（908年），刘隐兼任清海、静海两镇节度使，以刘为节度副使。后梁乾化元年（911年），刘隐逝世，刘代替刘隐的地位自立，并继续征服少数没有平定的割据势力；同时又向后梁称臣，换取中原政权的支持。
后梁乾化二年（912年），后梁封刘为清海节度使，检校太保、同平章事。后梁乾化三年（913年），又加封为检校太傅。后梁末帝即位之后，将其兄刘隐的所有官爵都授给了他，袭封为南海王。
被封为“南海王”，自然是值得高兴的事情，但后来刘听说占据吴越地区的钱镠也被后梁封为吴越王后，非常生气，对南海王这个称号也不满意了，他抱怨说：“中原地区正是混乱时期，我真不知道究竟谁是中原之主，我占有南海广大领土，怎么甘心到万里之外的中原去向他们称臣！”
刘凭借父兄在岭南的基业，于后梁贞明三年（917年）在番禺（今广州）称帝，国号“大越”。次年，刘以汉朝刘氏后裔的身份改国号为“大汉”。刚开始做皇帝，刘尚能兢兢业业治理国家。南汉在刘的治理下日渐富强，王夫之的《宋论》称其“坐拥百粤，闭关自擅，而不毒民”，使国家出现“府库充实，政事清明，辑睦四邻，边烽无警”的大治景象，成为堪与南吴国、前蜀等比肩的南方强国。
后来，刘逐渐变得自傲自满，不思进取，暴政渐兴。刘在位晚期建造玉堂珠殿，极尽奢华，金银珠宝，奇珍异玩装饰其中，令人眼花缭乱。此外，他还非常残忍，处死人时常用一些酷刑，史载“聪悟而苛酷，为刀锯、肢解、刳剔之刑，每视杀人，则不胜其喜，不觉朵颐，垂涎呀呷，人以为真蛟蜃也”，说的是刘处死人爱用一些酷刑，如炮烙、截舌、灌鼻、刀锯等，而且在行刑时，他还喜欢观看，见到杀人场面，看着受刑人痛苦地挣扎，他竟高兴得手舞足蹈，嘴里还念念有词。
为了寻求刺激，他还发明了一种尤其令人发指的叫做“水狱”的刑罚，让人捕捉许多毒蛇放入水中，然后把有罪的囚徒也推到水里，亲自看着毒蛇把囚徒咬死，其残暴程度比妲己的虿盆有过之而无不及。《旧五代史》说：“一方之民，若据炉火。”
刘非常喜欢研究《周易》，因此，他还换过几个名字。南汉乾亨八年（924年），由刘岩改名叫刘陟。可没过一年，他又觉得“刘陟”这个名字还不如“刘岩”呢，所以又在南汉白龙元年（925年）把“刘陟”这个名字给废掉了。他对外胡吹什么三清殿上白龙飞，于是改名为“刘龚”。有个洋和尚劝他：“市面上流行谶言：‘将来刘家天下要被姓龚的灭掉’，陛下还是再换个名吧。”他酷爱《周易》，梦见“白龙见南宫”，赶紧拿出《周易》算了一卦，取《周易》中“飞龙在天”之意，创造发明了一个“上龙下天”的“”（读‘演’）字作为自己的名字。
刘对自己的儿子们很不满意，他临死的时候，照样按《周易》算了一卦，“招左仆射王翻语：奈何吾子孙不肖，后世如鼠入牛角，势当渐小矣”，说他的子孙没什么才能，南汉就像老鼠进了牛角，国运肯定会走下坡路。
刘在位时期，依靠士人治政，尽任士人为诸州刺史，还通过科举，每年录用进士、明经十余人为官，避免武职官据地称雄之患。但刘及其继任者均为荒淫残暴之君，广聚珠宝珍玩，大兴土木。南汉大有十五年（942年）四月，刘在广州死去，享年54岁。
屠夫刘晟，弑臣诛弟保帝位
在中国历史上，皇宫大院中兄弟相残的闹剧屡见不鲜。而他们之所以不顾手足之情、争得你死我活，则完全是为了夺取帝王之位。例如，唐代初年，李世民在玄武门之变中杀掉长兄李建成与四弟李元吉，成为皇位继承人；清代前期，康熙诸子各显神通，在紫禁城展开了步步惊心的惨烈斗争……在所有这些皇帝中，如果要评出一个杀害兄弟最多的，非五代十国时南汉的刘晟莫数。
刘晟，原名刘弘熙，南汉开国皇帝刘之子、殇帝刘玢之弟，初封勤王，后改封晋王。如果按照正常发展，在“父传子”观念的影响下，刘晟自然是无缘成为皇帝的，但后来的事实却恰恰相反，刘晟不但当上了皇帝，而且一当就是十六年。刘晟能坐稳皇帝宝座，唯一的可能就是铲除异己，强行上位。
南汉大有十五年（942年），位于中国南方边陲的南汉发生了两件大事：54岁的开国皇帝刘去世；刘第三子、23岁的秦王刘弘度登上帝位。刘弘度即位后，改名刘玢，改元光天，由晋王刘晟辅政。从辅政开始那一刻起，刘晟便向兄弟举起了屠刀。
刘玢是个荒唐透顶的皇帝。在其父刘出殡之际，皇宫里竟然一派歌舞升平的景象。娱乐项目也是花样翻新：与伶人饮酒作乐，男女裸体追逐嬉戏，穿着丧服和妓女一起造访民家。为了使刘玢陷入犬马声色中不能自拔，刘晟不断献上越来越多的美女。
刘玢虽然荒淫无道，还是感觉到了四弟刘晟的威胁。于是，刘玢命令宦官严守宫门，并规定凡进宫者，必须接受搜身。后刘晟与五弟刘弘昌、十弟刘弘杲结为同盟。为了除掉刘玢，他密令心腹陈道庠豢养了刘思潮等一帮猛男，每日练习摔跤。一次，刘晟将这些猛男带入宫中为刘玢表演摔跤。刘玢爱热闹，在喝得大醉，对刘晟毫无防备时，陈道庠与刘思潮等人一拥而上，将他拖到寝宫门口刺死。
除掉刘玢后，刘晟取而代之，做了南汉的皇帝。与他同谋的五弟刘弘昌、十弟刘弘杲，分别被封为兵马大元帅和副元帅。随着刘晟握有的权力越来越大，疑心也越来越重，甚至又有了杀人的念头。
刘晟杀掉的第二个兄弟，正是昔日的同密者刘弘杲。作为兵马副元帅，刘弘杲多次向刘晟建议，希望能够带兵讨伐盗贼。同时，刘弘杲还暗示刘晟，建议除掉刘思潮等人，以平息满朝文武的议论。在敏感多疑的刘晟眼里，刘弘杲无疑是想染指他的皇权。因此，他大怒，派使者连夜召见刘弘杲。