寻秋池抬头望墙上的挂钟，时间指向凌晨一点二十分：“去哪儿？”
“我们三个半人半鬼，去哪儿不都一样。”九皋开了句玩笑，随后说，“隔壁街的养老院。”
“这么晚，人家早关门了。”
“没有行动处想去但去不了的地方。”潜渊一拍桌子站起来，“走吧！”
寻秋池明明很疲倦了，不知不觉却被他俩撺掇着出了门。在电梯里她笑道：“我离开单位和医院已经三十个小时了，不知什么时候他们才开始找我。”
潜渊说：“放心，我会让你完美消失，当年我也是这么让九皋消失的。”
九皋一脸不屑：“处座，当年那是乱世，全国武斗得一塌糊涂，一天都不知要死多少人，抬尸队在城里穿梭来去，失踪几个中学生简直都不能算是事儿！”
“所以靠你了。”潜渊拍拍他的肩，拉着寻秋池走出电梯。九皋念叨最简便的方法是“红刀子进白刀子出”，在寻秋池的怨毒の眼的凝视下也跟了出去。
三人的目的地是隔壁街的东方养老院。这个城市的老龄化已经相当厉害了，养老院是每个社区的必须配置，临终关怀中心也不少见。
普通的监控显然无法抓拍到潜渊和九皋，就算能拍到，他们似乎也对躲避监控驾轻就熟，不多会儿，他们俩就带着寻秋池从地下停车场进入了养老院的内部。
“真是管理松散，居然大门后门侧门都锁了，就是不锁人防工事的门。”寻秋池道。
潜渊说：“没法锁，万一半夜有老人要送医院急救呢？养老院的工作车可都停在这里面。”
三人从楼梯上五楼，这里住着的都是失能老人，换言之，完全瘫痪无法自理，要在病床上度过余生的人——幸好他们的余生也不太长了。
五楼的值班护工正躺在休息室里睡大觉，护理站空空如也，走廊上只开着一盏灯，显得寂静冷清。
潜渊随意推开一间病房的门，三人鱼贯而入，九皋顺手开了灯。寻秋池吓了一跳，小声惊问：“干嘛？你还嫌动静不够大吗？！”
九皋摇头笑了笑：“没关系，他们不知道了。”
病房里并排放着四张床铺，潜渊指着最靠窗的那张说：“刘老先生，81岁，阿尔兹海默症——就是老年痴呆症——患者，三年前失智，一年前瘫痪，目前靠鼻饲管维持生命。”
“第二张床上的是陈老先生，算年轻的，74岁，但一次意外造成盆骨骨折后就再也没能站起来过。逐渐脑部也开始退化，现在基本上只认识自己的老伴。”
“第三张床的冯老先生，91岁，数度中风，除了能自主呼吸外和植物人区别不大，没什么好说的。”
“这张床的姚老先生，84岁，幸亏他瘫痪并失智失语了，因为其人相当矫情麻烦难伺候，是医师护士护工的心头恶。现在他人事不知了，人们对他反而好一些。”
“看出他们四个人的共同点了吗？”潜渊问。
寻秋池说：“老人，行将就木，基本无自我意识，但是还活着。”
“你对他们是什么感觉？”潜渊问
“嗯……”寻秋池想了想，“同情，怜悯，可是也很无奈。”
“你是不是暗地里希望他们早些解脱，减少自己的痛苦，节约医疗资源，也好让他们的子女及社会早些解脱？”
寻秋池说：“出于公德心不应该这么说，但实际上是的。”
潜渊说：“你不用有思想包袱，大部分人都是这么想的，包括无量界。”
“怎么说？”寻秋池问。
潜渊关上灯，在昏暗中顺便坐在了一张病床上：“无量界不接受老年人。”
“哇喔，”寻秋池说，“这算歧视吗？”
“在我们这儿算。”潜渊说，“但在他们那儿是规则。像这屋里的四位老先生，目前只是生物性意义上的活着。一旦到了无量界，纵然还带着一点能量，但也会被视为垃圾人口，在入口处就被直接过滤掉。”
“过滤掉之后呢？”寻秋池问。
“烧了发电。”九皋轻描淡写地说。
寻秋池也找了张床坐下，苦笑：“那真够倒霉的，在这边烧一回，跑那边又烧一回。”
“不是烧啦，只是很干脆的能量回收而已，具体我也不知道怎么操作。”潜渊说，“无量界判定是否为垃圾人口的年龄上限是65岁。”
“65岁？”寻秋池皱眉，“现在来说65岁年龄并不大啊，有些人还年富力强呢。”
“是啊，”九皋把一个老人的被子掀开再盖上，动作看似不礼貌，实际上他是发现老人的口鼻被蒙住了，“有些人是年富力强，尤其是跳广场舞的阿姨，下棋钓鱼的大爷，但他们的年富力强都表现在做家务上，呼朋唤友娱乐上，一大早在超市门口排队上，接送孙子上下学上……从理性的角度说，他们对社会进步的促进能有多少？他们能推动科学发展么和技术进步么？他们会有什么创造性的发明和发现？对自然科学和人文科学有什么贡献？甚至是他们有多少体力精力，能够应付高强度的工作。”
寻秋池歪着头想了想：“个别博导、老教授、老医生可能有。”
“那真的是个别，你觉得十万个人里面有几个？”九皋问。
“大概不超过十个吧。”寻秋池估摸着说，“毕竟老年人口越来越庞大，在我们所的辖区内，60岁以上的老人就占了总人口的三分之一。”
“十个太乐观了，博导教授里面尸位素餐的也很多，不客气地说，人一旦过了六十岁，便一年不如一年，多病多灾，脑力体力下降非常明显。最明显的，好多老人坐着看电视都能睡着。”九皋说，“党和国家领导人不在此列哦。”
潜渊接口：“无量界是个非常理性化的社会，资源也相对有限，思想认识、现实情况以及长久以来的经验都不允许他们接收垃圾人口。听到现在，秋池你觉得他们最缺乏的资源是什么？”
“人。”寻秋池毫不犹豫地说。
九皋竖起大拇指：“聪明！”
潜渊说：“他们缺人是最近几十年的事情——顺便说因为物理规律相同，他们的时间流逝和我们也是同步的——20世纪的一战、二战曾经为他们提供了大量的有效人口。但随着战后长时间的和平，他们的人口萎缩得相当厉害。他们科技高度发达，许多事情都由机器取代了人，但没有人还是不行的。”
寻秋池说：“但是战后有持续的婴儿潮啊，加上这些年全球人口激增，都突破七十亿了。基数大了，青年早逝的人也不少，到了那边总不至于人口萎缩吧。”
潜渊竖起两根手指头：“第一，我刚才说了，他们不能繁衍，这也是他们被叫做‘无量界’的主要原因。这名字简直是反讽，都是我们在用，他们自己是不用的。第二，你忘了医学的发展。”
“我们中国人在汉朝的平均寿命是25岁，唐朝29岁，1949年35岁；到了1978年，男性为66岁，女性69岁；到了1980年，人均已经超过了70岁。如今男性在74岁左右，女性77岁，产妇和婴儿的死亡率也到了极低的水平。世界各国和我国的发展路径是一样的，究其原因基本都是由于医学的发展，公共卫生设施的普及，人们受教育年限的延长以及长时间的和平。当然也有平均寿命低的，比如非洲某些落后国家和战乱频发地区，但他们的人口数放在世界范围内，几乎可以忽略不计。”
“他们的应对办法是什么？”寻秋池问，“关于人口萎缩的问题。”