石珞与傅忠信回到贵县，石达开不见天门，很是训斥了他们一顿。
一个月后，仍不见天门的任何消息，石达开起了疑心，怀疑天门借机远遁了。
石珞比哥哥还要着急，每天站在山坡上，对着进寨子的山路，望眼欲穿，忧心如焚。
她相信天门不会丢下她，她担心天门遇到了危险。
石达开见大妹茶饭不思，消瘦了许多，心疼不已，安慰道：“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。天门家中有父母娇妻，他若是回故乡去……总是人之常情，你不必自责，哥不怪你没能看住他。”
石珞顿时泪如雨下，哭得肝肠寸断，哽咽道：“不，他绝不是负心的人，他不会背信弃义的。”
石达开并不知道天门已和大妹秦晋暗结，连石珞在韶州赤身救天门的事情也不知道，只当大妹说的“负心”，是负了他和天门的结义之情。
“对，对，他不是负心人，想来他定是有难处……只是不该借替我寻人之机偷偷逃走……他这是误我啊！”石达开摇头苦笑：“他若要离开，直言就是，我怎能不许。”
“哥哥，他不会逃走的，他一定会回来。”
最苦的是石珞，她嘴上坚决不肯承认天门一去不返，可听完石达开一番话，心里再无主张。
是啊，梁园虽好，非久留之乡，他少小离家，怎能不思念家中亲人。可是既然决定从此天各一方，为何要留念想与我？
石珞一会儿想起天门的百般好处，破涕为笑，一会儿又耿耿于怀他的绝情，伤心欲绝。哭一阵，笑一阵，仿佛疯了一般。
治好石珞“疯病”的是段小中。
那日，石珞仍坐在山坡上，俯视着弯弯的山路发呆，妹妹石玫怕她出意外，依然陪坐在身旁。
远远的，山路上出现两个黑点，像两只蚂蚁一样，缓缓地朝寨子爬过来。
石珞忽得站起来，带起的风险些将石玫裏倒。
“天门回来啦！”
石珞大喊着，向山下跑去。
石玫放眼望去，并看不清那个两个黑影是什么东西。为拉回石珞，石玫赶紧追了过去。
姐妹两个跑到寨子大门口，那两个黑影已经离得很近了，可以看出来是两个人。
两人互相搀扶着，一步一步慢慢向前挪动着脚步。石珞迎上前去，见二人衣衫肮脏破旧，乱发遮着脸颊，目光呆滞哀苦，像是落难逃荒的乞丐。
并不是天门。石珞大失所望，呆呆地看着那二人身后，好像天门就在后面似 的。
“你不是石珞吗？石姑娘，你不认得我了么？我是秋芬……”
二人将乱发撩开，露出面孔，原来是段小中和秋芬。
石珞也是瘦得不成人形，三个鬼魅一样的人站在一起，惊得石玫不敢近前。
石珞放声大哭，秋芬也哭，两人抱在一起，哭得山冷水寒，天悲地恸。
回到寨中，段小中和秋芬顾不上梳洗更衣，先要盛饭。石玫拿来一些干果，让二人先垫补垫补，再去煮粥备菜。
石珞见着秋芬二人，精神见好，等不及他们填饱肚子，迫不及待地追问发生了什么事。
面对石珞急切的目光，段小中强捺住腹内伸出的手，尽力吃得斯文些，剥开花生，一粒一粒丢进嘴里，边吃边诉说刚刚经历的变故。
段小中突然回到石碾子，令秋芬欣喜万分，平静下来后，发现天门并没有一同回来，便问他原委。
段小中含混不清，只说两人走散了，他无处可去，只能先回石碾子等天门。
余太太瞧着不对，再三盘问，段小中才半含半露道出顾虑。
余太太知他做了一件蠢事，道：“你呀，以小人之心度君子之腹。”
秋芬也看出段小中在怀疑天门，便将那日送别时，天门和她说过的话复述了一遍。
段小中听说天门要为他们二人牵线搭桥，成人之美，顿时愧疚得面红耳赤，要重新回广州。
余太太道：“他既然已经找到了要找的人，想是不日便可返回，你不必再费一番周折了，暂且在此等候吧。”
余太太一句话，段小中便留在了石碾子。也正是这句话，给余家带来灾难。
桂二和手下失踪后，开山桂家四处寻找，找了一个多月，才在石碾子的山背后发现了藏尸的石穴。
山背后是湖南地界，湖南不曾有匪祸，开山这一带近来也未听闻走匪，桂家人便怀疑是附近的村民所为。
桂家报案到县衙，仵作验尸后，发现除一人受刀伤外，其它人全是铁器和棍棒击打头部致死。
石碾子村民对桂二恨之入骨，却不懂掩饰之法。
天门原本让段小中叮嘱过他们，要用刀杀人，尸体不要掩埋，就丢在山背后的山路旁。
但那些农夫乡民使不了刀，也不敢用刀杀人，有人用衣服将桂二等人蒙住头脸，其它人便壮起胆子，扬起锄头棍棒胡乱击打下去，直到听不见动静才住手。
乡民对桂二恨是恨，但若要他们暴尸荒野，又于心不忍，就丢进石坑里，用乱掩盖上。
这一举动恰好暴露了凶手的身份。
桂家老大从开山营召集所有团练乡兵，开进石碾子搜查抓捕杀人凶手。
这时的桂家人，并没有猜出石碾子全村男人都参与了杀人。
他们不相信逆来顺受的乡民有那么大的胆子，同时也不相信所有乡民都对桂家恨之入骨。
他们只怀疑几户经常抗租子的人家。
桂大将乡兵分派到各家各户，命令凡遇到不顺眼的，尽管抓回去。桂大自带了几个随从前往余家，他希望能从余太太那里得到些线索。
余家仅有母女二人，桂大虽知道余太太向来顽固，却不防备她。
巧的是，段小中和秋芬去山上捉山鸡回来，刚进院子被桂大撞个正着。
桂大瞧着段小中眼生，而且举止不似农夫。心里疑云顿起，厉声喝问段小中的来历。
段小中知道他们为何而来，便依照前次的话，自称是余家的亲戚。
秋芬却不像段小中那般镇定，听到远处各家各户传来哭喊吵闹声，认为这一劫躲不过去，便拉着段小中欲夺路出门，送他进入山林逃走。
桂大拔出刀，喝令随从抓人。段小中情知跑不掉，见桂大身边的人并不多，便冷不丁抢下一个随从的刀，退到墙角处，一边护住秋芬，一边要于桂大拼命。
余太太在屋内听得真切，摸出门来，从背后死死抱住桂大，高呼要段小中带着秋芬逃命。
桂大将刀反过来，一拧身刺向身后的余太太，血“呼”地一声喷涌而出，射出一丈多远。
秋芬见母亲被刺身亡，挣脱段小中，欲扑向母亲。
桂大举刀向秋芬砍去，段小中手疾眼快，舞起刀，拨开几个随从的兵器，架住桂大的刀，一脚将他踢倒，手腕一翻，刀光划出一道弧线，在桂大脖子上割出一道口子。
余太太面露微笑，用仅剩的一口气道：“秋芬……交给你了，快走……”
桂大的几个随从见段小中勇猛凶悍，又见桂大中刀倒地，一时乱了阵脚，有人去抢救桂大，有人去外面呼喊救兵。
段小中不及多想，硬拉过秋芬，扛到肩上，返身进屋，栓死门户，由后窗跳出去，撒腿朝山上逃走。
段小中记得山上通往广东方向的路，跑了一阵，才搁下秋芬，坐在地上歇息。秋芬哭得死去活来，坚决不肯丢下母亲，几次挣脱段小中，欲回石碾子。
段小中知她丧母悲痛，可是怎能回去白白送死，好劝歹劝，才稳住秋芬，两人遁入山林，日夜奔逃，终于躲过了开山团练乡兵的追捕。
终于走出大山，两人茫然四顾，不知该向何处去。秋芬想起石珞说的贵县石家寨，两人一合计，他们身无分文，远路难行，只有这一条路可走，便一路乞讨，找到贵县。
石珞为余太太的遇难，又陪着秋芬掉半天眼泪。
石玫煮好饭，端上桌，段小中和秋芬狼吞虎咽，一扫而光。
段小中看石珞一直盯着他，摸着肚子，难为情地说：“这一路不曾吃过一顿饱饭，昨天更是没有要到一口饭，以为要饿死在路上的……让石姑娘见笑了。”
石珞不是看他吃相，而是等他搁下碗筷，细问天门的境况。
段小中说天门在广州找到了朱九涛，石珞心里一块石头落地，终于证明天门没有弃她而去，这些日子的幽怨，顷刻间无影无踪，仅剩下担忧挂念。
“段爷，你再说仔细些，你离开广州有多少日子啦？为何天门还没有回来呢？”
“已经过去三个多月了，他还没有回来吗？”段小中惊道：“那朱九涛断了双腿，便是等养好伤再上路，这会儿也该到了，难不成路上出了意外？”
“别瞎说，天门机灵着呢，他吉人自有天相，不会遇到什么意外的。”秋芬道。
石玫已经飞跑去向石达开报喜讯，说是有了天门的消息。
石达开推门进来，段小中和秋芬见了礼，分宾主坐下，石达开又问了一遍天门在广州的情形，算了一下日子，道：“由广州到贵县，一千多里地，骑马的话，快些半月，慢些二十天，为何这么久音讯皆无？”
所有人都沉默下来，半晌，石珞道：“我弄丢的天门，我要去寻他。”
“大妹不要担心，天门是经过风浪的，他丢不了。”石达开道：“待我多派些弟兄，沿着去广州的路找过去，定能打听到他的消息。”
转眼三天过去，派出去的人并无一人回来，石珞再也忍耐不住等待的痛苦，吵闹着亲自去找。
石达开正劝慰她，傅忠信气冲冲地闯进来，进门便嚷道：“姓邵的小子太不是东西，石相公待他如手足，他竟然投靠洪秀全，做了什么狗屁‘少师’啦！”
“你胡说什么，哪儿来的消息？天门才不会做那种事呢！”石珞生气道。
“我可不是胡说，我手下的弟兄在金田有亲戚，他的消息千真万确。”傅忠信道：“那边的人说，邵天门还带了一个人呢，两人都被洪秀全封了大官，每天好酒好菜供着，美得不行……”