惠亲王见天门眼泪汪汪的，奇道：“想到了什么？”
天门起身，向惠亲王深施一礼，说：“多谢王爷成全。”
“这就怪了，本王不过是请你吃几个桂菜，能成全你什么？难道勾起你当年闯荡广西时的什么旧事？”
满满当当一桌子菜肴，连干果蜜饯都是地道的广西菜，酒楼常见的谱子菜倒还没什么，真正让天门落泪的是手撕狗肉，拔丝芋头，腌肉米粉和打油茶四样小食。
尤其打油茶和腌肉米粉，天门在石碾子便经常吃，回到石头城的家中后，秋芬也常做出来给大家品尝。毫无疑问，秋芬在惠亲王府了。
天门接着惠亲王的话说：“这些菜全是天门在石碾子避难时吃过的，睹物思人，想起余老太太，因此伤感。”
“你们在石在碾子的故事，本王也听过了，余老太太不仅是女中豪杰，也是一位开明士绅。余先生的遭遇，全因吏治松懈，下面官员胡作非为，闹得地方上鸡犬不宁，等各地的匪乱平定后，本王定要上奏皇上，整饬吏治，休养生息。”
“王爷圣明——”
“又拿这种忤逆的话陷害我！你如今入了阁，在军机走动着，嘴上没个门栓可不成。”惠亲王道：“我听说你到军机处第一天便闯了祸？”
“天门并不是闯祸的人，是他们要天门当猴耍。”
惠亲王哭笑不得，“胡说，明明是你把他们当作猴儿。你装疯弄癫，把‘行走’当走动，搅得军机处乌烟瘴气，别人看不懂你，本王岂能不知你的心思！”
天门知道那几位军机大臣一定是上折子参劾自己了，奇怪的是为何不见皇上下旨降罪呢。
不用说，一定是皇上将参劾的折子给惠亲王看了，他识破自己的小把戏，因此从中作梗，才使得自己的阴谋未能得逞。
想到这里，天门说：“王爷，你既知道天门的心思，何不成全天门呢。”
惠亲王哈哈大笑：“这一会儿，成全你的是本王，不成全你的也是本王，好人坏人全叫本王一人做了！你小子，总算也服本王一次了吧！”
“天门一直服气王爷，满大清国天门最服气也只有王爷。”
“你少拍本王的马屁。你以为，闹到所有军机大臣联名参劾你，皇上就会遂你所愿，将你革职为民吗？皇上圣明着呢，你听着，皇上在参奏折子上的朱批是这样说的，‘诸位臣工案牍劳形，天门为尔等解闷宽怀，尔等不喜之善之，反而悲之仇之，怎么如此不解风情呢！’天门，皇上这样回护你，你还要弃皇上而去吗？”
天门心情有些郁闷，做出那般不成体统的事，咸丰竟然当成是摆弄风情，自己可是真被咸丰当成猴儿耍了。
“王爷，天门不光嘴上未上门栓，手脚有时也不听使唤，有意的作怪还有分寸些，若无意间酿成大祸，且赶上皇上心情不好，天门可能就没命了，请王爷帮天门说句话，让皇上放了我吧，天门不是做官的料。”
“你说错了，你是做官的好料子，只是你的心不在官场罢了。皇上有识人之明，知道如何用你。今后，除了皇上垂询大事时要仔细严谨，平日便陪着皇上乐呵，给皇上解闷就成，能闯什么祸呢，即便不当心闯了祸，自有本王保你！”
惠亲王知天门甚深，对他既爱又怕，好在多年观察下来，发现天门品行端正，不屑宵小，虽然不拘小情小节，大事却值得托付。
放他游走江湖，万一有用得着他的地方，寻找不及，也唯恐被怀叵测之人逼诱走上邪路。只有搁在京城里最省心，恰好皇上也知道了他的好处，将他留在了跟前。
在军机处行走，眼前身边个个都是人精，天门本性不喜人际周旋，眼里又不揉沙子，久而久之，不是众人祸害天门，便是天门误伤那些人，因此惠亲王要交待天门一些应对官场的手段。
惠亲王不厌其烦，给天门逐一评点几位军机，每个人的品性和喜好，优点和缺陷。
天门耐着性子听完，笑说：“多谢王爷提点，天门奴颜婢膝做不到，见人赔上笑脸还是赔得起的。”
“那几个枢臣自恃资历深些，见你年轻气盛，看不眼并不奇怪。不过看了皇上的朱批后，他们定会有所收敛，你从此少招惹他们就是了。”
天门应着，道：“请问王爷，您不会真打算留段夫人在府中做厨娘吧？”
“段夫人？咦，你是如何猜到她在本王府里的？”
天门指了指桌上的菜肴，“王爷不是明知故问吗？”
“本王并无和你猜闷儿的心思，怎么着，秋芬在你家里被当作厨娘使唤的吗？”
天门心里说，秋芬在我们家做厨娘，在你的王爷府上还不是一样。
“王爷误会了，秋芬……段夫人不在我们家时，都是内人烧菜。我们家没有丫鬟下人的。”
“舍不得银子吗？本王可听说若兰把打官司赢的银子全给了你们家。”
“若兰姐姐的钱，家母全替她存着呢。并非舍不得银子，实在是内人闲不住，再加上家父家母吃不习惯别人做的饭菜。”
秋芬怎么到了惠亲王府呢？天门从惠亲王口中得知，一个多月前，若兰到过王府，那时正是天门刚从石经山离开不久。
原来，那日若兰在石经山见到天门，见他愁眉不展，瘦得利害，心里很是不忍。说是出家便在三界外，但每到天门有麻烦时，她的心便无法静下来。
若兰当时灵光一闪，便替秋芬娘儿俩想到了惠亲王府这个去处。
天门离开石经山后，若兰便进京了。
若兰感念惠亲王为她主持公道，替她的父母报仇雪恨，却愧于无从报答，便和惠亲王的福晋瓜尔佳氏结为姊妹。
此后，若兰看破红尘，遁入空门，仍不忘和瓜尔佳氏的姊妹之情，常去王府探望。
因出家在家有别，石经山到京城也并不方便，若兰便每隔半年到王府走一趟，给福晋讲讲佛法，陪她说说话，偶尔也见一见惠亲王。
这一次间隔的日子特别短，当然是为解天门的困扰，专程为秋芬的事登门。
若兰为瓜尔佳氏讲罢经，姊妹两个坐着说闲话，若兰主动提起段小中的事。
瓜尔佳氏知道段小中，因为他忠诚伶俐，最为惠亲王信任。段小中被惠亲王留在南方，后来战死，这些事瓜尔佳氏就不知道了。
段小中战死的讯息，最先由赛尚阿报到朝廷，只因天门尚在江南，并无人知道段小中还有遗孀。
天门回到京城后，惠亲王始获知段小中遗有妻女，便托天门转赠了一笔银子给秋芬，要天门妥善安置她们娘儿俩，此后就把这件事渐渐淡忘了。
若兰突然登门，瓜尔佳氏便觉奇怪，又听她反常地提到世俗中人，当即猜到她有心事，追问下来，原来是段小中的遗孀寄居在天门家中。
若兰的话不多，却让瓜尔佳氏顿悟，段小中之死和惠亲王是有因果关系的，如今那孤儿寡母就在跟前，应该接到家里，一表体恤之情。
惠亲王自然没说的，立即便派人派车把秋芬娘儿俩接到了府中。
秋芬住到王府里，过了一段衣来伸手饭来张口的日子，很快就厌倦了，开始思念严氏和响地她们，而且微露也闹着要回石头城。
瓜尔佳氏在府里挺无聊的，有秋芬陪在身边，微露吱吱喳喳欢闹膝前，她觉得心情舒畅，便有意把秋芬娘儿俩长久留在府里。
王爷的福晋好意慰留，秋芬不好推辞，便生出一法，称让她留下也可以，她不能做客人，而是要做些杂务。
王府里丫鬟下人众多，哪里用得着秋芬动手，瓜尔佳氏便让她去厨房，专门负责烹制广西风味的菜肴。
惠亲王吃过一次后，赞不绝口。由于怕他怪罪把秋芬当成佣人使唤，瓜尔佳氏并不敢告诉菜是秋芬烧的，只说才寻了个桂林的厨子。
天门点明满桌美味佳肴出自秋芬之手，惠亲王感到很没面子，当着天门的面不好发作，送走客人，当即把福晋叫来，不分青红皂白怒斥一通。当听完瓜尔佳氏的解释后，便只有难为情的讪笑了。
天门知道秋芬到了惠亲王府，悬着的一颗心放落下来，同时对若兰的崇敬之情又增添几分。
天门想，若兰姐姐曾经向爷爷承诺，要保护天门一生，她果然做到了。天门哪一世修来的福，竟得到这样一个善解人意，无怨无悔的姐姐呵护！
天门感慨着，忽然觉得轿中燥热沉闷，便叫停轿子下来，让小手和轿夫们先回公馆，他要在夜色里走一走。
月色正浓，风吹树叶沙沙作响，听着树叶交错有声，天门便想到了老宅里的那棵芙蓉树，以及芙蓉树下发生过的许多往事。
那年他五岁，惠亲王带着两个阿哥去他家里作客，他和六阿哥一言不合打在一起……。
该回那座宅子去瞧一眼。天门迈动脚步向旧宅走去，到贡院墙外头时，月光被云彩一遮，眼前暗了一下，赶紧站住了，等着月亮从云里走出来。
这时从墙根传来一个声音：“公子，何不歇一歇，晒一晒太阴再赶路。”