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在历史上，大规模的战争的触发点都是一些“小纠纷”或“意外”，同样，战火也最先由一些小国引燃，布热津斯基作为研究地缘政治的顶尖学者，似乎一直以来都对那些小国家、小地区异常关注。
在丛林法则所主导的20世纪，朝鲜半岛夹缝于大陆与海洋强国之中，必然轮为四战之地。由此，在《大棋局》一书中，布热津斯基提出了平衡理论及“欧亚大陆新政治地图上的五个关键的战略棋手和五个地缘政治支轴国家”，五个战略棋手为法国、德国、俄罗斯、中国、印度，而五个地缘战略支轴国家为乌克兰、阿塞拜疆、韩国、土耳其、伊朗等。实际上，而战争之火往往先从这些地缘战略支轴国家烧起来。
美国哈佛大学西欧研究中心主任斯坦利·霍夫曼曾在《支配地位还是世界秩序》一书中认为，在二战以后，全球有三个秩序结构，一个是审时度势的秩序，即由两个超级大国所主导的规则；一个是联合国；另外还有经济秩序，包括布雷顿森林货币体系、关税和贸易总协定（GATT）、欧洲经济合作组织（OECC）即后来的经济合作和发展组织（OECD）、世界银行和国际货币基金组织等。
雅尔塔体制是军事实力的直接反映，苏联只是在这个范围内取得了与美国平起平坐的地位。在经济领域中，苏联没有话语权，美元是硬通货，在苏联阵营中同样是香饽饽，卢布是软通货，只能作为经互惠国家的结算货币。因此严格说，冷战时期的“两极世界”并非“双头领导格局”，而只是双方核毁灭前景下并不对称的一种恐怖平衡。
英国历史学家杰弗里·帕克提到东方与西方战争方式的不同。东方国家只会用增加赋税这一种财政手段，而美国更懂得用金融，运用代理阶层的财富分配模式。即美国将战争视为经济模式的一种，不会去意气用事，做疯狂的事情，不会去打无利可图的战争。
二战后，美国在大战中本土几乎毫无损伤，并且早早启动完成了“曼哈顿计划”，大幅提升经济力量，美国的势力进入东亚与欧洲，与苏联相遇，一山不能容二虎，两者的合作关系到此结束，变的势如水火。在朝鲜战争之前，还发生过一起国际大事，即“柏林空运”事件，1947年与1948年，苏联利用地理位置之便，试图排斥英国与美国等在西柏林的地位。在1948年6月24日，苏联采取军事行动，全面封锁英美等国出入西柏林的在东德领土的必经之路，包括公路，水路和地下铁路。使西柏林立即变成了一块死地。面对军事封锁，英美两国联合行动，以空运方式，从外部向西柏林输送食物、衣物、燃料和一切所需的生活物资。据基辛格撰写的回忆录，《大外交》中的有关叙述，苏联的扩张意图深深刺激了美国，柏林封锁成为了世界冷战的开场戏。
二战时期，中苏的联盟成为边缘国家的噩梦，在二战之后，美国和苏联之间的争夺，意味着美苏两极争夺全球霸主地位的支配权，布热津斯基认为，这一争夺使控制着大西洋和太平洋的世界上最大的海权国家与在欧亚大陆中心居于首位的世界上最大的陆权国家（中苏集团的地盘与蒙古帝国的版图相像）相互对立。而其地缘政治的规模再清楚不过：北美洲与欧亚大陆相对峙，影响了整个世界的命运。胜利者将真正地控制全球。一旦最后夺取了胜利，就再也没有别人挡道。
1945年8月下旬，苏联对日作战后，出兵中国东北的前锋已经抵达朝鲜半岛中西部的开城附近，南邻韩国首都首尔仅60公里，这即意味着苏联势力即将到达朝鲜全境，而美国的海军和陆战队还在数千公里以外的冲绳，便提出苏联就此停下，以北纬38°纬线为界划分受降范围，这即是“三八线”的来源。
斯大林出于某种考虑，答应了美国的要求，将军队停下来。1945年9月美军得以顺利登上朝鲜半岛，并控制了朝鲜半岛南端。
三八线以北面积占朝鲜半岛总面积的57％，人口占总人口的40％，而南部面积占总面积的43％，人口占60％。半岛北部为工业区，南部则是主要的粮食产区。两国进驻朝鲜半岛后，各自均在自己军队的控制范围内分别扶持听自己指挥的政权，清洗反对者，大胆地设立了所谓“铁幕”。1945年底，由美、英、苏三国外长会议签署了关于对朝鲜半岛进行托管和建立临时政府的《莫斯科协定》。并组成了美、苏、英托管委员会，中国因处在战争中无法参与，在形式上完成了当初在雅尔塔协议中的约定。
这时，无论是南方的还是北方的朝鲜人，都掀起民族统一运动，要求朝鲜半岛统一，反对被托管。由于美苏两国扶持的势力在美苏两国的鼓动下互相对立，因此根本无法就朝鲜半岛统一的问题达成协议。北方在苏联的支援下磨刀霍霍，而被称为“韩国国父”金九的“临政派”也被美国当作民族主义者，排除在外，之后金九被陆军步兵少尉安斗熙暗杀，美国扶植了一位好操纵的代理人，即李承晚集团。李承晚也不甘心偷安半壁江山，多次在公共场合宣称朝鲜的统一必须通过战争解决。
在双方势均力敌的情况下，1948年12月31日，苏军全部撤出了朝鲜，半年之后，美军也全部撤出了韩国，这时，朝鲜半岛一下子被抽成了真空，两个大国留下了两个势如水火，互为仇敌的政府，爆发战争只是时间的问题。
从1949年1月至1950年6月，朝鲜南北双方共发生二千多起边境纠纷。“三八线”上不断地武装冲突和摩擦，终于引发了一场大规模内战。
对于1949年的中国来说，与美国相比较，苏联首先是中国的北方强邻，1100万军队及陆军实力并不弱于美国。对于积弱的还没有站稳脚跟的中国来说，苏联在地缘上的压力远高于美国。
1949年的8月18日，毛泽东发表《别了，司徒雷登》一文，意味着一种站队，美国的这种幻想很快随着这一宣告式文章而破灭。而朝鲜战争爆发，引起之后美国对朝政策及远东政策骤然发生转变。