1999年7月，一艘名叫Sable Cape号的澳门拖船，拖着乌克兰航母“瓦良格”号开始了漫长的航程，在下水11年和停建８年之后，“瓦良格”号航母开始移居中国。
“瓦良格”号航母原定建造成本为24亿美元，在完成了70%的工程量之后，还需5亿美元才能最后完工。但苏联解体后，俄罗斯、乌克兰都无力再继续建造下去。期间，俄罗斯曾一度想重启这项工程，但由于俄乌债务问题，最后还是以偿债的方式，将“瓦良格”号送给了乌克兰。乌克兰却如同得到了一个烫手山芋，只能把“瓦良格”号航母拆解，作为废钢铁卖掉。当时国际拆船市场估价500万美元，最终乌克兰，找到了亚洲的一位买家，那就是澳门长乐旅游娱乐公司，以2000万美元成交。乌克兰将舰上所有装备拆出或炸毁。最后除了上层建筑外，几乎只剩空壳，成了一艘报废船。
起航前，买方要求在舰艉的明显位置标明船旗国的母港名称。因此，在“瓦良格”的名字旁边，出现了英文“KINGSTOWN”字样。据说，在航母被拖走的那天，身患重病的船厂厂长马卡罗夫曾泪流满面，在位于海边的造船厂疗养院目送了“瓦良格”号的“最后一程”，马卡罗夫于2002年去世。
“瓦良格”一词，其译意是“维京人”，早在1904至1905年日俄战争时期，俄国的一艘装甲舰“瓦良格”号，被日本击沉。为纪念它，苏联将建造的第8艘航母命名为“瓦良格”号。
2011年11月1日，“瓦良格”号航母顺利通过了长32公里、宽650至3300米、深30－120米的土耳其所控制的博斯普鲁斯海峡。在穿越连接欧亚长达2800米的博斯普鲁斯海峡大桥时，16名领航员和250名水手（专家）参加了“瓦良格”号航母的护航工作。
在此之前，该航母曾被土耳其“禁止”通过。20世纪９０年代末，随着俄罗斯海军在黑海势力的退缩，土耳其不顾国际海洋法公约的规定，强行对过往博斯普鲁斯海峡的国外船只进行限制，土耳其以船体过大、影响博斯普鲁斯海峡其他船只正常航行为理由，拒绝“瓦良格”通过。而这一限制的真实背景是：土耳其受到了美国的压力。为尽快加入北约，必须拿出实际行动来。于是，中国与土耳其开始了长达一年半之久的谈判。在谈判过程中，中国答应每年为土耳其安排200万名旅游者，作为补偿。但这一条件遭到土耳其的拒绝。在中国答应交付10亿美元保证金的前提下，才允许“瓦良格”号通过博斯普鲁斯海峡。
在通过博斯普鲁斯海峡后，“瓦良格”号航母顺利地穿越了达达尼尔海峡，11月进入爱琴海。在爱琴海，“瓦良格”号遇到了前所未有的风暴。由于风暴很大，它与３艘拖船连接的拖缆相继被刮断。“瓦良格”号就像一匹脱缰的野马，在海上失去了控制，横冲直撞。当时，“瓦良格”号航母上有３名俄罗斯籍水手、３名乌克兰籍水手和１名菲律宾籍水手。水手们竭尽全力拯救“瓦良格”号航母。由于人手少，加上风浪过大，“瓦良格”号航母在希腊埃维拉岛浅滩搁浅。希腊海事救护直升机迅速赶来，将７名水手救走。这时，“瓦良格”号航母实际上已经变成无人看守的“废铁”。最后３艘拖船和１艘希腊船只用拖缆固定住“瓦良格”号，终于控制住了航母。７名水手重新回到“瓦良格”航母上，于是它继续向东航行。从地中海穿越直布罗陀（苏伊士运河不允许其通过），进入大西洋，再从西环绕非洲大陆。再驶过非洲的好望角，穿越整个印度洋。再驶入马六甲海峡，经过近两年的航程，绕了大半个地球，最终抵达航行的终点——中国大连港口。而“澳门创律旅游娱乐公司”的博彩许可证于“瓦良格”号靠泊大连的同一天被吊销。
2005年8月初，瓦良格以标准的PLA海军灰的涂装出现在大连港51区码头，这意味着瓦良格的身份不再是秘密她真正的主人是中国海军。
英国伦敦政治经济学院教授迈克尔?亚胡达认为，“从历史角度和出于本性，中国的战略家对陆地战争的领悟力更好，”，“中国过去的大部分麻烦来自海上强国。中国决策者有一种感觉：如果中国要重新成为真正的大国，那么它就必须拥有一支海军力量。”按照航母编队“三一原则”，一艘值勤，一艘训练，一艘维修，中国至少要有三艘以上的航母才可以形成内部循环，中国的海疆辽阔浩瀚，利益遍布全球，无疑，中国将会拥有更多的航母，以形成远洋打击力量。而据香港《南华早报》称，之后，解放军将建造完成四艘中型航母，这些航母的排水量将达到65000吨左右，与“瓦良格”号吃水相当。而日本《朝日新闻》则撰文称，其中两艘将采用核动力进行推动，其技术来自俄罗斯未完工的“乌里扬诺夫斯克”号核动力航母。
地缘战略家布热津斯基指出，在东亚地区，各国力量的分布也不均衡。中国拥有核武库和一支人数众多的武装部队。它显然是主导的军事大国。中国的海军已经采纳了“近海积极防御”的战略思想，同时设法在今后十五年内拥有远洋作战的能力，以便“有效控制第一岛屿链以内海域”。这一海域是指台湾海峡和南中国海。
从本质上说，航母就是一个大型的海上浮动机场。一个拥有强大空军力量的军队在战争中往往占有压倒性的作用。而航母，恰恰能将这强大的空军实力延伸到整个大洋上。航母上的舰载机，也能对其编队内的舰艇进行有效的空中保护。随着对空导弹系统的不断完善，拥有航母的舰队，攻击范围将是普通舰队的数十倍，无疑会是一只强大的远洋海军。
航空母舰一经出现，在战争中即被证明是实现制海、制空的重要武器。在一定情况下，它在制海、制空的同时也压制着陆地，即集海、陆、空作战能力三位一体。世界上第一艘按照航空母舰设计建造的是1917年英国的“竞技神”号。1917年，英国海军在“暴怒”号上建设起飞甲板和降落甲板，将其改造成最早的航空母舰，但在69.5米长的飞行跑道上，飞行员邓宁驾驶飞机翻出军舰坠入海中。教训促使英国人将载重15750吨的英国邮轮“卡吉士”号改装成“百眼巨人”号，铺设了一条173米长的直通式飞行甲板。在改装战列舰、重巡洋舰或商船的同时，英国于1917年4月定制了世界上第一艘按航母设计建造的真正航母“竞技神”号，1923年建成，1924年开始服役。
美国历史上第一艘航母“兰利”号之前是一艘运煤船，改装后于1922年正式服役，同时还将在建的2艘战列舰改造成了“列克星敦”号和“萨拉托加”号航母；而在1919年12月，日本也以英国“竞技神”号为样板，制造了“凤翔”号和改建而成的“赤诚”号和“加贺”号，“凤翔”号全长168米，标准排水量7470吨，航速25节，搭载飞机21架，曾用于中途岛海战及进攻中国的战争。1927年法国的“贝亚恩”号航空母舰开始服役。
二战期间，航空母舰破碎了“大舰巨炮”的神话，称霸海上。在珍珠港，日本出动“赤诚”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”、“瑞鹤”和“翔鹤”6艘航空母舰，配合战机450架发动偷袭。而没有本土作战的美国从容地建造了大量航母，以护航航母居多。整个二战期间，美国总共服役了77艘护航航母，并向英国转让了39艘。