布尔人是本地化的荷兰人、葡萄牙人、法国人等老殖民者的后裔，而英帝国看中的，是南非新发现巨大的金矿和钻石矿。英国调动了本土以及加拿大、澳大利亚、新西兰的力量，投入45万军队，35万匹马，10万匹骡子，1000多艘战舰，130多万吨战争物资。当时布尔人在南非的总人口加起来不过44万，男性青壮年全部上阵只有8万多人。布尔人与英帝国战争了两年半，男性青壮年损失70%，英国阵亡两万两千余人。最终英国在战争带来的巨大损失与国际舆论压力下，与布尔人签订合约。布尔战争也预示着老霸主走向没落。这一战争使后崛起的意大利、德国和日本发现了英国的衰弱的迹象，并以英国为榜样进行效仿。1910年，英国国王爱德华七世驾崩，这一年5月，数十个国家的领袖人物赴英国参加葬礼。这个葬礼成为各国竞相炫耀武力的场所，几乎所有的国家领袖都是全副戎装。四年后，德国挑起第一次世界大战，英国不得不面对新崛起者的挑战。
欧洲时代的终结发生在第二次世界大战的过程中。它在三大洲同时进行，又在大西洋和太平洋上进行着激烈的争斗。地缘战略学家布热津斯基认为，德国的失败主要是由两个欧洲以外的胜利者——美国和苏联决定的。之后的五十年是由美苏两极争夺全球霸主地位的斗争支配。美国与苏联之间的争夺，这一争夺使控制着大西洋和太平洋的最强大的海权国家与在欧亚大陆中心居于首位的世界上最大的陆权国家对立，事实上，苏联的军事力量，及它在西方人中引起的恐惧，长期地模糊了美苏之间根本的不对称性。美国经济发达，技术上更先进。争夺的结果受到文化因素的很大影响。
美国领导的联盟，一般说来，认为美国政治和社会文化的许多特性是积极的。美国在欧亚大陆西部和东部周边的两个最重要的盟友德国和日本，都在几乎是无保留地赞赏美国的一切这一背景下复制了它们的经济。而与此形成对照的是，苏联却在文化方面受其大多数中欧仆从国和主要盟国的鄙视，最后，苏联内部，占人口50％的非俄罗斯人最后也拒绝了莫斯科的统治。非俄罗斯人政治上的逐渐觉醒意味着乌克兰人、格鲁吉亚人、亚美尼亚人和阿塞拜疆人，把苏联看作是一个外来的帝国统治的一种形式，而统治者却是一个在文化方面并不比他们高的民族。最终，苏联从内部分崩离析。
美国著名国际政治学家乔治·莫德尔斯基提出了近现代世界政治大循环理论，将世界领导者与挑战者关系的研究从一个世纪延伸到五个世纪。该理论认为：公元1500年以来，世界政治中先后出现过四个领导者，即占有压倒性的洲际“权势投射能力”并多少主持规定世界政治基本规范的国家，它们是16世纪的葡萄牙，17世纪的荷兰，18和19世纪的英国，20世纪的美国。
另一方面，在这五个世纪里与世界领导者对应，先后出现过若干力图夺取世界头号权势地位并且改变国际体制基本规范的挑战者，它们是16世纪的西班牙，17世纪的路易十四法国，18和19世纪之交的拿破仑法国，20世纪的威廉二世德国、纳粹德国以及苏联。莫德尔斯基从上述世界“领导者—挑战者”的历史图式中总结出三条规律性的东西：首先，近500年来的“挑战者”统统失败了。其次，成为新的“世界领导者”的国家，统统是先前世界领导者的主要伙伴，而领导地位的交替无不是正在衰落的领导者最终将此地位“禅让”给它的主要合作者。最后，挑战者的合作者一般将随挑战者的失败而遭遇厄运，而世界领导者的伙伴尽管会由于自己的从属地位受损，但同时可能在更大的程度上得到领导者的支持、保护或其他实惠，甚或有机会后来居上，成为新的领导者，并且按照自己的价值观改革国际体制。
所谓“大国悲剧”，不是指在全球范围内几乎所有的区域性与全球性“霸权国家”最终都会失去霸权，而是指任何向世界领导国挑战的新崛起大国无一例外地失败。所谓“大国喜剧”，指作为先前世界领导国的追随者及主要伙伴国如美国，则有机会成为新的世界领导国。在20世纪，德国、日本、苏联是既有世界秩序的三个主要挑战者，也是失败者。
一个国家有三大生存要素，水资源、食物、能源。在农业经济时代的稀缺资源是耕地，工业出现之后，土地在贬值，工业品在升值，国家间对土地的争夺转变为经济的争夺，于是战争基本上围绕着经济。两次世界大战都围扰着经济，在世界大战结束后，财富分配规则也就由此确定。
回顾十六、十七世纪，处于文明边缘地带的西北欧发起以煤炭、石油等化石能源带动的工业革命及地理大发现等小概率事件，将其势力扩张至全球。之所以英国在当成为工业革命发源地,其根本原因是英国煤炭丰富、森林资源短缺,人口的资源需求增长迫使英国放弃木材，改使用煤炭,采矿抽水最终导致了蒸汽机的出现，此时在“煤炭和蒸汽”、“石油和内燃机”、“电”的带动下，世界经济、社会产生连锁反应。英国利用能源演绎出了全球范围流动的物流经济模式，这一模式以葡萄牙、西班牙、荷兰、法国及英国作为“样板”，在各国间模仿复制，在这一庞大的物流链背后，又形成与其相匹配的社会构架。
而两次世界大战可看做全球政治格局新老交替的“洗牌”。在击败法国皇帝拿破仑之后，英国主导并形成的殖民地资源配置模式趋向于稳定，由于这一种竞争模式普及，无法使英国保证其领先地位，至19世纪，全球约有80％的土地作为殖民地在列强之间完成分配，而这时德国、奥匈帝国崛起，它们在经济构架及社会组织构架上仍是模仿了英国的殖民地模式，这就注定新崛起强权与老牌强权在资源分配上的对决，最终引发两次世界大战。
两次大战间形成的世界秩序为“凡尔赛—华盛顿秩序”。德国主要挑战凡尔赛秩序，日本主要挑战华盛顿秩序。日本明治维新后，首先要挑战的是在东亚范围已经持续千年的“中华秩序”。日本通过甲午之战打败了清帝国，为建立自己的东亚霸权排除了首要的障碍。但是欧洲列强不允许它在中国取得独占地位，先是“三国干涉还辽”，即俄、德、法三国驻日公使于1895年4月23日分别向日本政府递交了内容相同的声明，“劝告”日本放弃它根据《马关条约》所得到的辽东半岛，日本政府不得不同意“放弃对辽东半岛之永久占领”。接着就是华盛顿体系。华盛顿会议的两个主要文件都是针对日本的，“九国公约”保障中国的领土完整、行政自主与门户开放，不允许日本将中国变成自己的殖民地或者势力范围；1922年至1936年的《美英法意日五国关于限制海军军备条约》规定英、美、日主力舰总吨位，美、英两国各为52.5万吨，日本31.5万吨，法意各为17.5万吨。这一条约也将日本控制在二等海军强国的位置。
东亚和太平洋区域在英国、美国双列强领导格局下是属于美国的主导和控制的区域，日本崛起后，打破这一秩序对其的限制，想控制整个中国大陆，就是挑战美国在这一区域的霸权，而日本所提出的口号是“打倒白种人霸权”，建立“东亚共荣圈”，因此当美国开始动手，以石油禁运打击日本时，太平洋战争必然会爆发。
此前，日本在各列强旁观的情况下打败清帝国，在与英国结盟的情况下打败沙俄，取得日俄战争的胜利，又以协约国的一员挤占了德国在中国山东的租借地和势力范围；当英国在欧洲陷入困境时，这一次日本联合其他边缘地带的挑战者德国、意大利等国，想颠覆英国、美国主导的世界秩序，遭到了彻底的失败。