道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也。无名，万物之始也，有名，万物之母也。故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所微。两者同出，异名同谓。玄之又玄，众眇之门。
【注释】
前一个“道”指宇宙的本原和实质，后一个“道”指解说。
恒：普通的，一般的。这句话以往多解释成：“道”，如果可以说得出来，它就不是永恒不变的“道”。这种解释偏离了《老子》的本义。甲本、乙本“道可道”后均有一“也”字。据此，可知这句话应解释成：“道”是可以表述的，它不是普通的“道”。《老子》通篇说的就是“道”。如第二十一章对“道”作了一番描述，第四十章说“道”可“闻”，第七十二章则说人们对“吾”描述“道”的“言”，语不理解。显然，如果说“道”不可言传，那么《老子》五千言也就没有存在的必要了。
前一个“名”是形名之名，即形式、形态，这里指“道”的形态。后一个“名”指说明。
无名：指无形。“无名，万物之始也”，以往有人断为“无，名天地之始”。这种断法偏离了《老子》的本义。《老子》所说的“名”，并非一般的名“名可名也，非恒名也”，“无名”指的是“道”的一种形态；按第二十五章所说，“可以为天地母”的混成之物“道”应是“萧无声呵”、“谬无形呵”、“未知其名”的，也就是“无名”的，而不是“无”。所以，第三十二章、第三十七章均有“道恒无名”一语，第四十章则有“道褒无名”的话。
有名：有形。以往有在“有”字后断句的。按第二十一章所说，“道一其名不去”，第三十二章说“道恒无名……始制有名”。可见“有名”是“道”的另一种形态，不应将其从中，断开。
恒：经常。
眇：通妙，精微，神妙。这句话以往多作：“故常无，欲以观其妙尸。甲本、乙本“欲”字后均有一“也”字。按此，可知上述句读是有悖《老子》本义的。
徼：巡行。甲本、乙本作“嗷”，兹据王本、河上本、傅本。这句话以往多作：“常有，欲以观其徼。”甲本、乙本“欲”字后均有一“也”字？
谓：指称，意指。甲本、乙本作“胃”，系借字，此据王本、河上本、傅本以下各处帛书作“胃”字处均改作“谓”，不另出注。
玄：高深，奥妙。
【译文】
“道”是可以用言语来表述的，它并非普通的“道”。“名”也是可以阐明的，它亦非一般的“名”。“无名无形”是万物的始端，“有名有形”是万物的根源。所以经常没有欲望，以便认识无形的微妙；经常有所欲望，以便观察有形所运行的轨迹。“无名”、“有名”都泉源于“道”，构成“道”的两种不同的形态和境界，指的是同一个东西。深奥而又深奥，这是洞悉万物奥妙的门径。