天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先也，以其无以易之也。水之胜刚也，弱之胜强也，天下莫弗知也，而莫之能行也。故圣人之言云曰：受邦之询，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王。正言若反。
【注释】
而攻、先：甲本、乙本缺。“而攻”据王本、河上本、傅本补。先：超过，胜过。据傅本、严遵本补。
易：移易，改变。
水：王本、河上本、傅本作“柔”，甲本缺，此据乙本。胜：甲本缺，乙本作“朕”，此据王本、河上本、傅本。
莫之能：甲本、乙本缺，此拥傅本补。行：实施，实行。
云：如此。日：说。
受：承受。：同诟，耻辱，诟骂。
社：土神。稷：谷神。社稷，古代帝王诸侯所祭之神，后用作国家的代称。
祥：吉兆，福，善。不祥，不吉，祸恶。
【译文】
天下没有哪一种东西比水更柔弱了，但攻击坚强的力量却没有什么东西能超过它？
这是因为水的这种攻坚的力量是没有任何东西可以改变的。水胜刚，弱胜强，天下没有谁不知道这些，但没有谁能照此施行。所以圣人的话这样说：能承受国家的耻辱，这叫做一国之主；能承受国家的祸恶，这叫做天下的君王。这些正面的话就和反话一样看似悖于常理，其实顺乎天“道”。