孟郊的《游子吟》十分脍炙人口，千百年来，它是对儿童进行启蒙与道德教育的教材。诗云：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”
母爱是人类最伟大的感情。人类社会，有溺婴弃婴的母亲，有不很好照顾抚养子女的母亲，有杀死自己子女的母亲。但是，绝大多数的母亲，对子女都付出了极大的精力与感情。有句话说，父爱是有条件的，而母爱，是无条件的。母亲给了我们生命，给了我们悉习的呵护、精心的照料和养育，给了我们做人的原则与基本的道德，给了我们“临行密密缝”的至爱与“意恐迟迟归”的牵挂。从古至今，描写与歌颂母亲之爱的诗文，汗牛充栋，难以计数。男高音歌唱家阎维文在歌里唱：“你上学的花书包有人给你拿，你伤心的泪花有人给你擦，你生病的时候，有人掉眼泪，你立功的时候，有人乐开花”，“这个人就是娘，这个人就是妈，这个人给了我生命，给我一个家”，“无论你多富有，无论你官多大，到什么时候也不能忘咱的妈”。这首歌，每每听来，都感到心窝在发热，眼眶在发热。
母亲，是善良的象征，亲情的象征，生命的象征。
孟郊所描述的游子对母亲的感恩之心，是几千年不变的中国传统观念。从中西比较的角度看，中国人关于亲情的观念，实际上是有毛病的。
中国人家庭家族的观念强，而对国家性与社会性却比较淡漠。对于生育，西方人以为那是为国家为民族为社会尽责，中国人则以为是在传宗接代，为家族延续香火。对于子女，西方人以为那是未来的社会成员，社会有责任抚养儿童，儿童属于他们自己，属于社会。中国人以为，子女是自己的私有财产，养育管护的责任全在自己。孩子由自己支配，可以溺死，可以送人，可以随意打骂。孩子长大了读不读书，读几年书，从事什么样的职业，娶什么样的女人，嫁与何家，通通由父母决定。父母以恩人自居，把自己的养老送终等等的事体统统交给了子女。要子女以“寸草心”报“三春晖”。
西方人要求子女回报社会，中国人要求子女回报父母甚至祖父母。因为西方人以为父母生育养育子女是在尽社会责任，父母与子女平等，是朋友。子女成年后，父母可以资助，也可以不资助。父母年老后，子女可以照料，也可以不照料。由此，西方的社会保障制度极为完善。因为中国人以为养育子女是自家的事情，自己含辛茹苦，耗尽心力，抚养子女，包办子女的一切，所以，子女就是父母的附庸，一切必须听命于父母。父母的老年，当然需要子女“报恩”。令人悲哀的是，正因为如此，中国的社会保障体制难以建立，而中国的子女们也永远养不大，啃老现象极为普遍。人们所期望的“报恩”，也难以普通化、制度化、永恒化。令人忧虑的是，国家的有关部门似乎在社会保障、社会养老方面动的心思不多，办法不多，措施不多。他们仍在高唱孝老亲情之歌，仍企望将养老的担子放在公民子女身上，这是国家财力不足的表现，更是决策者观念落后的表现。
孟郊的“游子吟”意识，在今天的中国仍不算很落后，但似乎面临挑战。社会的意识在逐渐变化，社会保障体制在缓慢建立，相信在不是很远的将来，中国的父母不再因生育子女，以子女的恩人自居，要求子女以父母的意愿生存与发展，要求子女时刻惦记着回报父母。子女们呢，从出生就能以一个社会成员的角色，自主自立自愿地成长，不要背负沉重的“跪乳”与“反哺”的精神负担。那时的亲情，虽不能甜蜜地让人一提起就流泪，却会有轻松愉悦的感觉。
小草回报太阳的最好方式，就是把大地染绿，而不是向太阳弯腰下跪。
2009.4.4