《元史·杨朵儿只传》记载了宁夏籍党项人杨朵儿只的事迹。杨朵儿只少孤，小时即知自立，语言仪度如成人。其办事认真，为元朝仁宗皇帝所“嘉赖”，仁宗曾“亲解所服带以赐”。
杨朵儿只对仁宗曾有几次非常重要的进言，一次是仁宗在坐稳了位置后想尽诛曾参与动摇其地位，“误国”的人，杨朵儿只说：“为政而尚杀，非帝王治也。”为政者尚杀好杀，不是帝王的气度与所为。仁宗“感其言”，听了，只杀了罪责深重者。一次是仁宗皇帝听到有人议论其近臣受贿，要杀议论者，在御史中臣叩头谏阻不听的情况下，杨朵儿只对皇帝说，诛杀揭发者，违背法纪；惩治提意见建议者，失民心。世上没有诤臣很久了！皇帝接受了他的意见。
杨朵儿只做了侍御史后，执法严明，“有犯法者，虽贵幸无所容贷”。后升至资德大夫，御史中丞。中书平章政事张闾回到江南，夺老百姓田产，朵儿只以失大体之罪名弹劾罢其官。江东、西奉使斡来不称职，朵儿只弹劾并责杖。
直言谏诤、公正执法的事，在杨朵儿只的宦途中还有很多。
仁宗时的第一任丞相，是在他即位前一个月由皇太后提拔起来的铁木迭尔。此人在两年后“得罪斥罢”，但他勾结近臣，疏通关系，“复致入相”，而且“恃势贪虐，凶秽愈甚”。令“中外切齿，群臣不知所为”。杨朵儿只升任御史中丞后，“慨然以纠正其罪为己任”。朵儿只与御史亦辇真等人揭发铁木迭尔的罪行，皇帝震怒，下令“逮问”，铁木迭尔逃匿。因朵儿只抓捕铁木迭尔“持之急”，徽政近臣以太后的命令，召朵儿只到宫门，责怪朵儿只违背太后旨意，朵儿只对曰，他之所为，是奉行祖宗之法，因此必然得罪人，而不是有意违抗太后旨意。皇帝怕违背太后意，只罢了铁木迭尔的相位。同时，升杨朵儿只为集贤学士。
铁木迭尔丢了相，却成了太子的师傅。
仁宗死后，铁木迭尔复相位。杨朵儿只被以太后旨“载诸国门之外，与萧拜住（铁木迭尔的反对者之一）俱见杀”。虽然“是日，风沙晦冥，都人忷惧，道路相视以目”，但脑袋掉了，是再也长不回来的。自古以来，直臣忠臣的下场都是凄惨的。
英宗即位后，铁木迭尔权势更大，他“毫发之怨，无不报者”。对于这样的局面，“太后惊悔”，皇帝也辨出了是非。但此时，铁木迭尔忽然死了，所谓“多行不义必自毙”吧。此后，历史的逻辑在重复，在众人的要求下，杨朵尔只被平反昭雪，而且“特赠思顺佐理功臣，金紫光禄大夫，司徒，上柱国，夏国公，谥襄愍”。
西夏亡国后，遗民在元朝做官的不少，杨朵儿只是其中的佼佼者。
后人常问的一句话是，西夏灭亡了，党项人哪里去了。有一部分即如杨朵儿只，走进元朝的官场了，并走进书册，走进历史了。
2006.1.18