“古来材大难为用”，是杜甫七言古诗《古柏行》中的一句，完整地讲，是“志士仁人莫怨嗟，古来材大难为用”。这句诗，让无数代的仁人志士、文人雅士认同，尤其让那些政治迷惘、官场失意、仕途坎坷的人在叹眼的同时，或怨气顿消，或怒气更盛。
《古柏行》中杜甫赞美了刘备与诸葛亮君臣默契的关系，表达了对诸葛亮的敬意，也表达了对诸葛亮受到三顾草庐、被委以重任并最终托孤的羡慕。
杜甫塑造了这样—棵古柏：“柯如青铜根如石。霜皮溜雨四十围，黛色参天二千尺。”这棵古柏太大了，以至于大厦将要倾倒，要用它去做栋梁予以支撑时，却用万头牛都拉不动。即便有人能将其伐倒，但却难以运送。除非你砍成段锯成板劈成柴火，可那已不是什么“大材”了。“材”大了，不能被适时加以利用，蝼蚁的侵蚀蛀咬是难免的，树心长空、树干衰朽是难免的。最终，“大材”“巨材”将不是材，最浪漫的结局是，“化作春泥更护花”，为其他树木其他大材小材做肥料。
杜甫所谓的“材大难为用”，主要地讲了这棵树因为长在深山，虽是栋梁之材，却运不到建大厦修大厦的工地，发挥不了应有的作用，当然，这是一个问题。中国古代的许多仁人志士，虽志向高远，胸有韬略，但因为多种原因，进入不了朝廷的视线，进入不了政治圈子，进入不了官场。许多的所谓“隐士”，其实不是真想归隐山林，而是因为政治不得志，或进不了官场，或未得到自己所期望的位子帽子，或在官场遭遇了特殊的困难，受到朝廷、上司的猜忌，受到同僚的排挤，受到奸佞的迫害，感觉心灰意冷了，不得不去过野樵、垂钓、“采菊东篱下”以至入古刹名山那样的生活了。
还有一些人，没有做隐士，依然挺立在社会一线，依然期望伯乐发现他们，期望“皇恩浩荡”。中国封建社会两千多年，有相当一部分知识分子处于这种状态，处于“古来材大难为用”的哀怨中。
“材大”为什么难用？
中国的文人士子，只要识几个字肚子里有点墨水，便自视极高，自许极高。他们有“粪土当年万户侯”的豪气与“天生我材必有用”的霸气。因为有才，所以骄傲，难以驾驭。冯谖穷困潦倒，跑到孟尝君门下做食客去了，还要高唱“长铗归来兮”。食无鱼，出无车，无以见爹娘，他都不满意，条件越提越高。幸亏孟尝君识人，有雅量，也有实力，冯谖才能在他门下待得住，并最终发挥出大材的作用。换个时代换个人，冯谖是万难被用的。还有那个狂呼“莫等闲，白了少年头，空悲切”的岳飞，仗着自己有文韬武略，仗着自己能打仗，动不动要挟皇帝，动不动扔下军队跑到庐山去为其母上坟，他的“难为用”，也是注定了的。
人才的“毛病”较多，越是有才有大才的人，个性越强，“毛病”越多，这影响其人际关系。有些有才华的人，人际关系不好，上司看不上，同僚看不上，下属也看不上。他们的大材，自然也得不到社会应有的承认，发挥不了什么作用。
认识一个可以称为朋友的人，相对于他所在系统与单位的人，可以说比较有才，业务熟，文字也算好，尤其口才出色。可此公的缺点也明显，太外露太强势太骄人。因为有才，不太把别人放在眼里。俗话说“祸从口出”，此公得罪人，八成是口无遮拦造成的。因为有才，此公想早升快升大升，可因为他得罪人多，上面的关下面的关他通通过不了。到头来，他不得不输给没什么文化的，送报纸打杂的人。他心里所有的，只能是如杜甫，如中国历代失意文人所有的怨恨与浩叹。
“材”大了，最要命的缺陷是会危及上峰，让上峰有危机感和不安全感。重用人才不错，可如果这个人才这些人才上来后会损害在位在高位者的利益，让他们有会被取而代之的恐慌，那大材们可就算被弃置定了。纵然你“霜皮溜雨四十围，黛色参天二千尺”，你也就静静地长在深山，等待朽烂吧。历代的功臣们被疏远被“杯酒释兵权”，被诛杀被灭族，原因就在这里。所谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。功臣们绝对是人才是大材，可他们除了遭遇“难为用”的尴尬，还有被当柴火烧掉的噩运。
杜甫是河南人，唐朝时河南人声誉很好。可他的官运不太好，一辈子没做上什么大官，颠沛流离，十分狼狈。一首《茅屋为秋风所破歌》，道尽了他的辛酸。
杜甫无疑是大材，中国几千年的历史，称得上诗圣的人，挑不出第二个。此材不大，世间便无大材。杜甫未能被大用，原因有时代的，有朝廷的，可能也有自己的。杜甫在发“古来材大难为用”的超级浩叹与牢骚。对此，我们除了赞同，也应有所警惕。既然要让社会所用，就长成社会所需之材，如果由着自己的性子，长成大材怪材甚或歪材，那不为所用，也就不要失落与愤懑了，就静静地长着吧，就醉心于曾经的巨大好了。
2009.5.20