离开老家的第七天，顾三官终于又坐班车折返回来。走进正阳县城的当天，他首先到当地派出所报了案，陈述了陈望姣走失的经过，派出所的人说，既然没发现什么有价值的线索，那大家分头再找吧；然后在报社办公楼找到了朋友老罗。一见面，老罗把埋怨的话说了一箩筐。老罗说，从他们分别的那天起，他一天也没闲着，白天在单位上班看稿子，晚上就走街串巷找人，找了整整一个礼拜。
“一天一身臭汗，一双袜子。老顾呀，七天时间，我瘦了整整十斤。”老罗拍了拍黑焦的脸，又挠了挠快要掉光了的头发。顾三官也给老罗讲述了一遍他找人问信的经过。说到他为什么没有继续找下去时，顾三官把一双小眼睛眨巴得飞快。
“我打听过了，省城里的歌厅，光有名有姓的就有六七十家，再加上那些偏街陋巷的，上百家都不止。一个歌厅按十个小姐计算，这城里就有上万个，我孤零零一个外乡人，花两个月时间也找不过来呀。”
第二天一大早，顾三官买了一盒夏进牛奶，一盒莲子八宝粥，然后在后备箱里装了满满一麻袋卫城硒砂瓜，就开着他那辆破旧的桑塔纳上了路。他按照老罗说给他的线路，盘山绕沟，一路向西，朝陈望姣老家的方向疾驰而去。他要到陈望姣家去谢罪。他连谢罪的词儿都想好了。他还为此做了最坏的打算。他想，如果陈望姣的母亲真闹将起来，找几个人，把他不分青红皂白暴打一顿，即使打得皮开肉绽他也愿挨——他打算承受一切来自黄细花方面的惩罚与指责。
来到八代沟，已是歇晌时分。这时他发现，县上的交通部门，竟真的没有违背当初的诺言——通往陈望姣家的乡村公路，已开始破土动工了。
八代沟是个有百十户人家的村子，三面环山，像一面敞开的簸箕。走进村子，能闻到一股杏子黄熟的香甜味道。村子里有牛哞、鸡叫、犬吠，就是没有人声。村里的大路落满斑斑驳驳的荫凉。有年老的女人坐在树荫下摘菜，动作轻柔缓慢，无声无息。他打听了半天，才知道村里人都上山割麦子去了，陈家的人也去了。他顾不得车马劳顿，迈开步子，顺着人们指点的方向走进山湾。这时候山上的豌豆黄了，麦子也黄了，黄灿灿的庄稼泊在洼里，就像一张张金色的毛边挂毯。中间那些翠绿颜色的，是刚开过蓝花的洋芋地。阳光白花花地照着，间或有一两只低飞的鸟儿，从头顶飞过，清脆的叫声稍纵即逝。到处都飘散着庄稼成熟的气息。到处都是忙着收割庄稼的人。人们戴着草帽，舞着镰刀，一家一家散开来，像一枚枚镶嵌在远处山畔上的棋子。
在一个宁静的山湾，按照人们的指点，顾三官终于看到了黄细花一家。那时他们正在割一块熟透了的麦子，由于雨水充足，今年的麦子长得格外高，格外茂密。他们错开位置蹲在麦地里，远远看去只有几顶草帽飘浮在上面，忽隐忽现。他远远地喊了一声。麦地里同时浮上来几张大汗淋漓的脸，那些脸润泽、健康，其中几张看上去还稚气未脱。