苗坦之，外号“黑墨嘴子”，海州城内的“土师爷”。能言善辩，专门帮老百姓打抱不平。
有一回，一位叫严茂林的山里人找他，诉说家中十几亩将要成材的树林，被当地首户张财主盯上了，硬要便宜卖给他们家做墓地。张财主说，他已找风水先生看过了，那块地最适合他家建祠堂做墓地。也就是说，他严茂林非把那块地卖给他张财主不行。
严茂林问苗坦之：“这事情该怎样办？”
苗坦之想了想说：“张财主既然看中了你家的山林建墓地，你就卖给他就是了。弄到钱后，再在别处买几亩山林。”
严茂林说：“这可不行，我那十几亩山林，都树大成材了，眼看就是卖树见钱的时候了，怎么能三文不值两文地卖给张财主？”
苗坦之轻拈着胡须说：“你自管听我的，我让你卖掉山林后，只有便宜可赚，没有亏可吃。”随附在严茂林耳边如此这般地说了一通，让他回去按他说的去做。
严茂林半信半疑地说：“苗大人，这事情，我可信着你了！”言外之意，我那十几亩山林可来之不易呀。
苗坦之冲他挥挥手，让他放心就是了。
当天，严茂林回去以后，按照苗坦之给他出的主意，主动找到张财主，说：“本是一庄上住着，低头不见抬头见的，你既然看上我那几亩山林做墓地，我就卖给你好了！”
张财主一听喜上眉梢，忙让家人上茶伺侯。
严茂林没喝几口茶，四碟下酒的小菜随端上来了。张财主想就此堵住他的嘴，叫他不要反悔。
酒过三巡，张财主嬉皮笑脸地问严茂林要多少钱？
严茂林呷一口酒，反过来问张财主：“你出多少钱？”
张财主小眼睛一眨巴，出的钱数，还不足当年的树苗钱。
严茂林摇头。
张财主又往上加了点。
接下来，俩人讨价还价了一番，严茂林总算是委屈求全了。
一时间，张财主喜不自禁。他知道他没花大价钱，却买下了一片流金淌银的山树林，紧拉着严茂林，要找人写个契约。
严茂林因有苗坦之的交待，再三推辞，说：“本乡本土的，谁还不知谁的根底呀，写什么契约呀。”
可张财主因讨了便宜，一定坚持要写个契约。
说来也巧，苗坦之就在这时，上门来讨茶来了。
张财主小眼睛一转，何不就手让苗大人帮忙写上一张契约。
苗坦之先是卖关子，不管他们的事，直到张财主千求万拜，他这才铺开纸张，问双方所达成的条件，就要落笔时，严茂林“呱叽”一拍脑门，说：“哟，我山上有一棵柿子树，己经挂果了，能不能给我留下，待秋后柿子熟了，给孩子们吃个新鲜？”
苗坦之举笔看张财主。
张财主先是哼哼几几地不高兴，可想到那片既将到手的山林，不能以一棵柿子树而有所闪失，勉勉强强地答应了。
苗坦之看张财主认可了，刷刷几笔，把契约写好，并当场读给张财主听。
张财主大字不识一个，听了契约上的内容，笑咧咧地画押、递钱。
这笔卖山林的买卖就算告结了。
秋后，也就是柿子熟了的时候，严茂林领着一家老小及亲朋好友一大帮子上山来，先摘柿子，后刨树，并且是刨了柿树，刨松树，刨了松树刨柏树总之，在山上见什么树刨什么树。
张财主听说后，跑来制止。
严茂林说：“吗，俺卖地没卖树，怎么不让刨？”
张财主说：“你只讲柿树不卖，怎么见树就刨？”
双方争吵、撕打起来后，官司打到了海州府。
公堂上，知府大人问：“当初，卖山林可有契约？”
两人都说写过。
张财主还主动把契约呈给知府大人了。
知府大人一看，契约上明明白白地写道：“卖山地十亩给张家做墓地，但山上是树不卖。”
顿时，知府大人惊堂木一拍，说：“姓张的，你好大的胆子，契约上明明写着是树不卖，你还敢来公堂上纠缠。”
张财主急了，沮丧着脸唤道：“大老爷，你看错了”
知府大人高喝一声，说：“混帐，我身为两榜进士，堂堂六品州官，四书五经都读遍，难道连个‘是’字也不认识吗？给我棍棒轰出大堂！”