一
“帮主，老头子又犯病了，咳得很重。”当我正在为完不成作业而急得抓耳挠腮不知如何跟老头子撒谎时，铁蛋和黑丫及时向我报告了这个令人振奋的消息。老头子这一病，得停课三天五天。耶！这回不用背拗口的唐诗，不用做令人头晕的四则混合运算啦！我把书包往柴跺上一甩，像扔炸弹一样用力，然后撒开脚丫子围着我家门前那棵老柳树噔噔噔跑了三圈。
我家门前那棵老柳树，长在这里有多少年，谁也不知道。树下有四个石凳和一个石桌，由于年头太久风吹日晒，凳面已经蚀化得不成样子，就像一个小姑娘光滑的脸蛋儿长了黑斑一样丑陋，但是我们不嫌弃，这里是我们“三人帮”的快乐天堂，也是我们召开秘密会议的地方。听来有些玄乎，小屁孩召开啥会议呀？嘿嘿，告诉你吧，你要为我保守秘密哦：晚上七点准时到老王家瓜地会合，从西边数第三根垄有两个毛瓜熟透了；铁蛋爷爷家房檐下有一窝麻雀，坚决捅下来，烧了吃，香得让你忘掉姥姥家姓什么；趁老头子上茅房的工夫溜进他家厨房，往锅里扔把沙子就跑。你要问这些馊主意是谁出的，当然是我这个足智多谋的“帮主”出的啦。
“帮主，老头子犯病不能上课，咱们去江边捞鱼吧。”铁蛋从树下捡起一片柳叶衔在唇间，这样就巧妙地遮住他的大豁牙子。
“帮主，捞鱼有啥意思呀，还是上山采酸浆吧，一嚼酸溜溜的，老好吃了。”胖胖的黑丫就认吃，望梅止渴似的吧嗒嘴，口水都流出来了。
“到底听谁的？”我背起手，沉着脸，学老头子的样子，威严地围着柳树转起圈来。
说心里话，我愿意和铁蛋一起去江边捞鱼，然后借机下河洗澡，那是一件很惬意的事情。而上山采酸浆，让我心存胆怯，因为开春时节山上的蛇都苏醒了，我最怕蛇。但是身为帮主，不能表现出胆怯，如果被手下看透的话，那多没面子啊。不是有一句话说得好，“沉默是金”嘛。我机智地选择了沉默。铁蛋和黑丫琢磨不透我的想法，就决定扔钢镚定乾坤，正面去江边捞鱼，反面去山上采酸浆。结果是黑丫输了，她气得身子一扭搭，哭哭啼啼地跑回家。
嘿！不去正合我和铁蛋心意，有女生在场，不能脱光衣服洗澡，多扫兴。
二
我让铁蛋等我，就偷偷返回屋里取捞鱼工具——漏网和塑料桶。屋子里热气蒸腾，妈妈正在煮饺子。
“胖墩，听说你们柳老师病了，我特意包盘酸菜馅饺子，麻溜送去。”
妈妈的吩咐不敢违抗，出了大门，我命令铁蛋把饺子给老头子送去！铁蛋一听，撒腿就跑，离我远远的，仿佛我是只吃人的老虎。
我说：“你跑什么，又不是让你上战场冲锋陷阵。”
铁蛋哭叽赖尿地说：“我怕老头子那双鹰眼。”
“有什么可怕的，难道他能吃了你不成？”我声音响亮地为他打气。
说是这么说，其实我也怕，别看老头子长得又瘦又小，身体糟糕得像一根掉渣的烂木头，却有一双山鹰般锐利、敏捷的眼睛。只要他看你一眼，但凡你心里有鬼，保管会现出原形。记得上学期期中考试，一道四则混合运算难住了我，为了保住第一名宝座，我大胆抄袭同桌黑丫的试卷。等成绩出来后，还未从第一名的兴奋中醒过来，老头子就把我叫到办公室，让我重新做一遍那道四则混合运算。我拿着笔装模作样在演算纸上划拉半天，心里直纳闷：考试时老头子佝着细腰，像只疲倦的驼鸟似的，背着手望着窗外风景，不应该看到我作弊呀。难道他后脑勺长了眼睛不成？或是黑丫告密了？思来想去，觉得这两种情况都不可能发生。若是老头子后脑勺长眼睛，那不成妖精了吗；黑丫是我的死党，老头子让她背唐诗时，得靠我在下面小声提醒她才能蒙混过关，黑丫不能告密。
办公室里，老头子不说话，不知葫芦里卖什么药，只是背着手在我身边晃来晃去。我咬咬牙，下定决心顽抗到底！要是承认了，被我那个体重达200斤的老爸知道，还不得把我的屁股打成八瓣啊。我忍不住偷偷地瞄老头子一眼，这一瞄不要紧，他那双鹰一样锐利的眼睛正看着我呐！那眼神似乎能洞穿人的心灵，让心里有鬼的我羞愧难当，无地自容。于是我败下阵来，乖乖地写了一篇深刻的检讨。老头子就是厉害，没费一枪一弹，只一个眼神，就将我打败。那次考试作弊的后果是老头子罚我做了10道四则混合运算。我积极努力完成，前提是他不能把考试作弊这事告诉我爸，他豪爽地答应了，而且让我继续稳坐第一名宝座。不过，他说下次此类事情若再发生，他会在第一时间通知我爸，老账新账一起算。嘿嘿！老头子蛮够意思，我还能说什么，只有努力学习啦。
三
老头子是个有故事的人。爸爸曾是他的学生。爸爸说老头子真名叫柳成强，个子不到一米七，瘦瘦的，皮肤却极白皙（当然是说他年轻的时候，现在的皮肤赶上一张糙树皮了），一说话还有些结巴。在他风华正茂的时候，从上海来到黑龙江，当了一名光荣的知青。刚来那会儿，他连锄头是何物都不知道，谷子和稗草也分不清，被村里人笑掉大牙。劳动一天下来，白脸晒成紫红色，还差点中暑。后来村里人可怜他，让他到学校教学，可又面临一个实际困难，那就是柳老师说话结巴。结巴会像病毒一样传染，孩子没教怎么地，倒教出一群结巴来，那就得不偿失了。柳老师听说大声朗读课文可以治愈结巴，他就天天晚上去河边，借着月光高声朗读唐诗宋词，有时候还来一段绕口令。工夫不负有心人，半年过后，他当上了一名代课老师，能流畅讲课了，传授学生知识。但是好景不长，两年后柳老师和那些知青一起返城了。他走的那年，村里唯一的女老师嫁到外村，学校没了老师，爸爸他们这群淘小子无法上学，成天在村里打架斗殴，惹事生非。有位平素与柳老师关系不错的家长就写信给他，委婉地请他回村教学。当时那位家长也是抱着试试看的想法，因为知青返城机会难得，谁还会留在农村继续过“面朝黄土背朝天”的苦日子呢。然而，让大家想不到的是柳老师回来了，真的回来了！回来之后他二话没说，就把背包扔到床上直接到学校讲课。后来有人问他为什么要回来，上海多好啊，路宽，楼高，姑娘也漂亮。柳老师不屑地说：“上海确实比村里强百倍，但那不是我待的地方，满耳朵是汽车的喇叭声，实在受不了。孩子们背课文的声音多好听啊，嫩嫩的，甜甜的，脆脆的，听着是一种享受。”
别看柳老师不善言辞，讲起课来却滔滔不绝，教学也有一套，几年下来，教学质量突飞猛进——有个学生还考上了重点大学，这可是村里开天辟地头一回大喜事啊。柳老师在村里一教就是三十五年，青丝变成白发，人也愈来愈瘦。等到教我们的时候，他已经成为一个名副其实的老头子，个子更矮小了，腰也驼了，唯独眼睛依然像鹰一样锐利，敏捷，所以同学们给他起个“老头子”的绰号。
四
我端着饭盒不情愿地向老头子家走去。老头子家位于村西头，房子歪斜得厉害，一个手指头好像就能推倒。老头子是代课老师，一年到头工资少得可怜，村里张罗过给他盖座新房，可是被他拒绝了。他说给黑丫家盖吧，她爹妈都是残疾，家里困难，我一个老光棍子有个窝就行。真是怪事，村里的鸡啊鸭啊出来进去都有个伴，老头子为啥不找个伴呢？我看他常对一张黑白相片发呆，像丢了魂似的。相片已经泛黄，用黑相框裱装，一个梳着麻花辫子的大眼睛姑娘含情脉脉地看着他。我曾好奇地问过老头子这人是谁，他那鹰一样锐利的眼睛就笑成温柔的月牙，他说小孩子别瞎打听，告诉你也不知道。哼，老头子欺负我人小不懂事。其实他不说我也知道，大眼睛姑娘一定是他相好的，如果猜得没错，她已经离开人世。因为我看见铁蛋爷爷就把他去逝的奶奶的黑相框摆在厅堂里，天天傻呆呆地看着，像丢了魂似的。
走进黑屋子，咳嗽声山呼海啸般涌过来。老头子躺在炕上，身子因剧烈咳嗽团在一起。我蹑手蹑脚地把饭盒放在厨房，打算悄悄溜掉，如果他知道我来，一定又要考我四则混合运算，捞鱼的事就泡汤了。老头子耳朵真灵，听到了我的脚步声，喊：“小兔崽子，赶紧进屋，往哪跑！”这声用力的喊，刺激他又吭吭地咳起来，咳声浊而重，似乎要把心肝肺都咳出来。我勾着头，愧疚地站在他床前，恭候他的教训。
“来，坐下，老师有话要说。”他第一次用这么温柔的语调跟我说话，让我受宠若惊。
“老师对不起你们，身体总是出状况，一会儿你去把这几名同学们叫来。”说着他从枕头下抽出一张纸，“快要期中考试了，我给你们讲讲作文。”老头子说完这番话，就用手压住胸脯，长喘一口气，好像很累。我知道，老头子无私奉献，默默无闻的精神确实让人肃然起敬，他把全部精力用在我们身上，哪怕染病在身。可是提及写作文，我实在打怵，嘴上答应了老头子，一出院门就把这事忘在脑后，和铁蛋直奔江边跑去。
那天，不但捞鱼成果显著，而且痛痛快快洗了澡，等到日薄西山，才想起老头子交待的事。人家好心好意要给同学们讲作文，我却一跑了之，太不够意思了。于是，“三人帮”在柳树下召开了临时会议，商量如何撒谎，如何向老头子自圆其说。老头子鬼着呢，撒谎理由得编得天衣无缝才行，终于合计出一个自认为禁得起老头子一百次推敲的理由，我们才磨磨蹭蹭地向他家走去。刚到门口，就见屋内人影攒动：
“柳老师，你这病不能再拖了，赶紧进城看看去吧。”
“柳老师，孩子耽误几天不要紧，等你病好了，再教也不迟啊。”
“柳老师，你要是不去的话，我就把孩子锁起来不让他去上学。”
……
听着时起时伏的声音，估计屋里起码有五个人，他们意见惊人地统一，极力劝说柳老师进城看病。柳老师这次得病很严重吗？我趴门缝往屋里窥视，只见柳老师面色苍白，喘息虚弱，声音却异常坚决：“不，马上要期中考试了，等孩子考完试以后我再进城看病！”面对他的顽固坚持，大家都沉默了。铁蛋妈背过身子，抹起了眼泪；黑丫爸气得脸红脖子粗，拿拐杖直敲地面；反应最激烈的是我爸，他干脆说：“明天我把胖墩送城里他姐家，不在村里念书了，省得柳老师担心。”受爸爸的启示，铁蛋妈也跟着撒谎：“明天铁蛋奶奶过六十大寿，家里请客，铁蛋不能来上学了。”唉，铁蛋妈真笨，撒谎都不会，铁蛋奶奶三年前就去阎王爷那报到了。柳老师摆摆手，艰难地说：“你们什么都不用说了，我知道自己的病情……咳、咳……这一去我怕回不来……咳、咳……坚持到期中考试之后，镇里会安排人来接替我的位置……”
柳老师到底得了什么病？我问爸爸，爸爸吞吞吐吐地说不是什么大病，到城里治疗一个疗程就好了；铁蛋去问她妈，开始她妈也是吞吞吐吐，后来禁不住铁蛋软磨硬泡，就说了实话：“柳老师得了肺癌。”肺癌？！不就是铁蛋奶奶得的那种病吗？铁蛋奶奶从生病到死去，还不到半年，这么说柳老师也要……柳树下，我们三人帮召开了紧急会议。
“呜呜呜”没等我开口，铁蛋先咧开大嘴哭起来，也顾不得用柳叶遮他的豁牙子了。
黑丫见铁蛋哭，也跟着凑热闹嘤嘤地哭泣。
“哭，就知道哭，哭能解决什么问题呀？”我大声呵斥他俩，“得想个好办法说服老头子去医院看病。”
他俩抹着眼泪齐刷刷地看着我——我则围着树转起圈来，像头拉磨的毛驴。
“要找一个合情合理的不能上学的理由，这样老头子才能放心去看病。”我冷静地分析，遇事不慌这才像帮主的样子嘛。
“离家出走，老头子找不到我们自然会去医院看病。”黑丫说。
“嗯，这是个不错的主意，我早就想离家出走了，省得我妈总让我写作业。”铁蛋说。
“哼，猪头！真要是离家出走，老头子还不急得吐血啊。”我不客气地损他俩一通。
“那怎么办呀？”铁蛋和黑丫异口同声地问我。
面对手下期待的目光，岂能让他们失望，我趴在他俩耳边说出我的妙计，铁蛋和黑丫犹豫半天才勉强点头答应。
第二天，柳老师支撑着来到学校准备上课，班里却缺了三名学生，不用问，就缺我们三人帮。“越到考试紧要时刻，越是添乱，这三个小兔崽子！”柳老师嘴上骂着，心里却焦急起来，就让其他同学先上自习，自己则去家访。刚出校门口，就遇上三人帮的家长，他们都说孩子病了，而且得的是一样的病——拉肚子，拉得起不来炕了。柳老师一听更急了，问怎么会这么巧，同时拉肚子？铁蛋妈说，谁知道他们怎么搞的，怕是吃了什么脏东西。
三人同时拉肚子，这就是我出的妙计。我以为吃果导片拉肚子之后，无法上课，这样老头子可放心去医院治病。谁知反倒弄巧成拙，害得柳老师挨家给我们补课。看着他虚弱的样子，我心里很过意不去，柳老师补完课问我：“小兔崽子，说说吧，三人同时拉肚子是怎么回事？”本打算把这个秘密烂到肚里，可是一碰到柳老师的眼睛，我就毫无保留地全交待了。我说我们三个偷吃了铁蛋爷爷的果导片，正常两片，我们吃了三片。柳老师嗔怪地瞪了我一眼，说：“一猜就是你出的馊主意，净瞎胡闹！”
五
期中考试过后，教委派正式的老师接替柳老师工作，他终于放心去医院治病了。不到一周，柳老师就回来了，只抓了几副便宜的草药。柳老师代课三十五年，只因中间停了半年（那年他的肺病较重，总是胸痛，气短，无奈在家休了半年）就不符合转正条件，一直代课到如今，每月只领微薄的工资，除了日常开销，救助班里困难学生，哪有余钱治病呢。
看病回来不久，柳老师不再教我们了。为了保证农村教师队伍脱胎换骨，走向一个良性循环的轨道，只有取得国家正式教师资格的教师，才能充实到教师队伍中，相关部门就采取清退代课老师的办法。柳老师不是正式教师，在清退之列，拿着不足千元的补偿金默默地离开了学校。我和铁蛋、黑丫，眼泪含在眼圈，看老头子佝着腰慢慢走了，最后变成一个小黑点消失在我们的泪光中。
离开学校的柳老师沉寂了几日，就在我家门前那棵老柳树上挂块方方正正的小黑板，颤着手写下“男、女”两个字，然后从地上捡起一根柳枝，敲打黑板，说：“老贾太太，铁蛋爷爷，跟我一起念这两个字。”年龄比柳老师还大，头发比他的还白的两位老人就瘪着腮帮子，像小学生那样有板有眼地跟着念起来。
简简单单两个字，两位老人学了一上午也记不住，铁蛋爷爷说：“柳老师，你看我都这把年纪了，学不学没啥用，你就别费心了，赶快回家熬药去吧。”
柳老师手压着胸脯，咳嗽一阵才说：“活到老学到老，我教你认识男、女这两字，免得进错茅房。”说完，哈哈大笑。我和铁蛋、黑丫听了，却笑不出来，心里酸酸的不是滋味。