如果说起广元的美食，可能许多人会说到女皇蒸凉面、核桃饼、剑门豆腐和剑门火腿之类，这些确实不错，可以称之为广元的名特美食，本地人喜欢，外地人钟爱。蒸凉面、核桃饼和酸菜豆花面被誉为“广元小吃三朵花”。然而，这么多年来，无论我走到哪里，在广元美食中，念念不忘的却是马家羊肉泡馍。
马家羊肉泡馍，就是在广元的马家人做的泡馍。广元的回族人多，尤以马姓人为最多，主要居住在城区大小西街一带。羊肉泡馍，古称“羊羹”，回族风味美馔。它烹制精细，料重味醇，肉烂汤浓，肥而不腻，营养丰富，香气四溢，诱人食欲，食后回味无穷。因它暖胃耐饥，素为人们喜爱。
羊肉泡馍的烹饪技术要求很严，煮肉的工艺也特别讲究。其制作方法是：先将优质的牛羊肉洗切干净，煮时加葱、姜、花椒、八角、茴香、桂皮等作料煮烂，汤汁备用。馍，是一种白面烤饼，烤饼的面必须是死面，吃时将其掰碎，放入碗内，然后交厨师在碗里放一定量的熟肉、原汤，并配以葱末、香菜、黄花菜、黑木耳、料酒、粉丝、盐、味精等调料，单勺制作而成。
牛羊肉泡馍的吃法也很独特，有羊肉烩汤，即顾客自吃自泡，也有干泡的，即将汤汁完全渗入馍内。吃完羊肉泡馍、肉，碗里的汤也被喝完了。还有一种吃法叫水围城，即宽汤大煮，把煮熟的馍、肉放在碗中心，四周围以汤汁。这样清汤味鲜，肉烂且香，馍韧入味。如果再佐以辣酱、糖蒜，别有一番风味，是一种难得的高级滋补佳品。
关于泡馍还有一段传说，相传宋太祖赵匡胤落魄时，正值寒冬，饥渴难耐，囊中只有一饼，饼冷口干，难以下咽，长安街边一家卖羊肉汤的老板，见之不忍，给了他一碗热气腾腾的羊肉汤。赵匡胤将饼掰碎泡入，吃完顿觉精神倍增，豪气冲天，一扫颓废心情，踏上征程。登基以后，尝遍世间美味，心中独独放不下记忆中的羊肉汤泡饼，传令厨房仿制，近百厨师苦思冥想，才定下做法，就是现今的羊肉泡馍。
十多年前，我住在广元南河管委会对面，一到冬天，我就会到管委会内凤台商城里面的马家羊肉泡馍店去吃羊肉泡馍。马家的羊肉泡馍与南充顺庆米粉和绵阳米粉不同，与西安的羊肉泡馍也有差异，它在西安羊肉泡馍的做法上，经过改良，结合了许多四川人的特点，做成了适合四川人爱吃的泡馍。前两年，我到西安旅行，专门到钟鼓楼后面的回民小吃街吃了西安羊肉泡馍。西安羊肉泡馍的面馍很小，只有黄豆般大小，羊肉也少。马家羊肉泡馍中的馍撕得较大，基本上一碗一个白饼，一碗加五六片羊肉，味道极美。马家羊肉泡馍由于料重味重，香气诱人，得到很多人的喜欢。尽管店面不显眼，每天吃的人却很多，排成长队，座无虚席，生意一直火爆。
广元人冬天爱吃泡馍，可能与广元的气候有关。冬天的广元，风很大，当地有公风和母风之分。在寒冷的冬天，如果能吃上一碗味道厚重、热气腾腾的羊肉泡馍，顿觉神清气爽，一天都有精神。
离开广元多年，以后我再也没有吃到过马家羊肉泡馍。有几次，我到广元城区办事，专门到南河去寻找马家羊肉泡馍，但一直不如愿，问过当地几个居民，他们也不知道那家店搬到何方去了。尽管过去多年，我仍然十分怀念过去冬天在广元吃马家羊肉泡馍的日子，我不知道，我以后是否还有机会能吃到那样甜美的味道。
（2014年10月10日《广元晚报》凤凰周刊副刊）