沭河发源于沂山南麓，曲折南流，流至吕县附近已经成为一条宽阔的大河。建国前，由于缺少水利设施，沭河经常闹水灾。建国后，吕县人民先是在河两岸筑起了坚固的河堤，后来又在河流上游建起了一座大型的水库，既能防洪，又能抗旱，沭河从此变得温顺起来。这样，原先建的河堤就显得不再那么重要，几十年来破坏严重。
蒋家村地处县城附近，几十年来，一直非常重视河堤保护，尤其是进入新世纪，村里经济发展很快，就在多数人一门心思搞经济的时候，村委主任蒋来却依旧认真保护着河堤，除了安排专人搞好河堤的日常保护，每隔一两年还雇来推土机对河堤进行大力修整。为此，蒋来多次受到有关部门的表彰。
这年冬天，吕县附近遭遇了百年不遇的大旱，第二年春天蒋来照例雇来推土机对河堤进行加固，往年加固河堤村里人还能理解，今年加固河堤，村里人就难免不说三道四开来。蒋来就劝导村民们说，大旱之后恐有大洪，别的村庄破坏了河堤影响可能不大，但我们村地势低洼，河边有那么多工厂和居民区，所以河堤是不能有任何闪失的！
也许纯属巧合，也许蒋来确实有远见，这年春天还没结束，汛期就提前到来了，雨水源源不断地从天上倾盆而下，沭河里发起了百年不遇的滔滔洪水。
一场暴雨过后，滔滔不断的雨水从上游和周边小河汇聚而来，巨大的水浪疯狂冲击着河堤，蒋来站在河堤上忧心忡忡。
这时，一行人顺着河堤慢慢走来，待他们走近，蒋来才看清是负责水利工作的副县长和水利局局长等一行人。蒋来急忙向前和县长打招呼，县长握着蒋来的手说，这次视察河堤，谁也没通知，之所以这样做，我就是想看看你们有没有把老百姓的安全放在心上。说实话，我一路看来，你们村的河堤是最高的，同时，你也是我碰见的唯一村干部，我为蒋家村能有你这样的好干部感到骄傲。
蒋来陪着县长一行人慢慢向前走着，巨浪不断拍打着河堤，河堤微微颤抖着，蒋来一边走，一边感到胆战心惊。一个巨浪拍来，前面一段河堤忽然一下坍塌了下去，接着滔滔的河水便迅速朝河堤那边的工厂和居民区扑去……
虽然前来救援的人很快就把决口堵上了，但是这场水还是使几个工厂损失上亿元，并且淹死了好几个人。河流决堤后的那几天，蒋来忙得几天几夜都没有合眼，当有关人员告诉他河流决堤造成的具体损失时，蒋来一下晕倒在地上。众人急忙把他送进了医院。原来，他得了脑溢血，经过几天的抢救，蒋来好不容易才苏醒过来，可是他的右腿已经不能活动了，就连说话也变得磕磕巴巴。
这天，县长来医院看望他。县长紧紧地握着蒋来的手说，老蒋呀！你也不要太自责了，全县数你们村对河堤保护得好，可是偏偏在你们这儿决堤了，造化弄人呀！
我……我……老蒋紧紧地抓住县长的手，结结巴巴说不出话来，眼泪顺着黝黑的脸颊刷刷流了下来，我……我不该在整修河堤时叫人把那段河堤一下向河中间推了十多米呀……这样那段河堤几乎全是新土堆起来的，虽然看起来很高，但一点都不牢固……
原来，自从县城开始向东发展之后，靠近沭河的土地地价迅速上涨，河堤东边的土地是一文不值的河道，河堤西边，每亩地售价接近二百万元，村里的河堤有三千多米，平均每向东推一米，村里就会新增好几亩土地，所以蒋来每次整修河堤都会向东推几米。
老蒋艰难地说完这些，县长刚准备说点什么，忽然看见他张开的嘴巴凝固了一般，就那样永远大大地张着，不再动弹……