一次同学聚会上，大家一谈起老九就羡慕得不得了，异口同声地说那才是老板哪。每个人的表情都很欣喜，都很荣耀的样子。仿佛他们沾了不小的光，个个眼睛格外地亮，星星般闪烁在丰盛的桌子周围。
我对他的没来很遗憾，毕竟我们有十多年没见面了。老九原名叫张一九，大学时很讲些义气，人也长得很标致。给我印象最深的是，他整日挟个黑色的皮包，实际是人造革的。这在当时也算很讲究了，加上他那整日梳得很板正的背头，很令一些小女子心动。那个时候学校是禁止约会的，但时不时地他潇洒的影子就会隐约出现在学校的小树林里。
于是，大家就称他为老九，带有几分敬佩。他也觉得这个名有劲，喝亮，便欣然接受。
聚会的桌上，大家谈到老九的时候只有一人不动声色，慢慢地吸着烟，很少与人说话，仿佛是个多余的人。他个子不仅矮小，长得又其貌不扬，甚至可以说有几分丑陋。眼睛本来不大，却被他那红肿的眼皮压得喘不过气来。更重要的，他是来自乡下，来自落后和愚昧。为此，班里许多人拿他取乐，将他设为“开心一刻”栏目。
我和他还算合得来，也许是我来自于城乡之间的缘故，算个“桥”吧。
餐桌上的一顿“折腾”过后，世界总算静了下来。我们俩坐在一张桌子上，面对面回忆着往事，听着墙壁上老钟的嘀哒。他从兜里半天摸出一颗烟来，点着，慢慢地吸，怅然地将烟吐向空中。
他说老九这个人哪，你不知道，许多人都不知道他的事儿。早年他瞧不起我，这你知道，一直到毕业很久以后。那几年他不好好上班，换了两个单位也没弄出啥名堂，就一咬牙辞职不干了。可惜了，他的学业和工作。这是没有办法的事，妻子和家人都劝，没用。
叹了口气，他接着说老九这人怪呀，鬼迷心窍了。你知道他下海第一把倒腾的啥么？驴肉。那些年刚开始时兴吃驴，大补，味道也好，各餐馆需求量很大，价格也好。老九就背着妻子把家里积蓄拿出来，又东借西借凑了四万块，在南边一下子上了差不多一火车皮。那些年万元户都是人们的目标和理想，是富裕的象征。老九觉得没有风险就挣不了大钱，这次成了怎么也得进它个万八千的！
谁曾想呀，车到半路上就被石家庄车站扣下了——没有检疫！这下可坏了，老九急得如热锅上的蚂蚁。他匆匆找到我，头发乱乱的，眼睛红红地说别人都他妈势力眼，只有你能救我了——有钱没有？借我用用。我一听这事，毫不犹豫地翻出了家里的存折交到他手上。那里有我多年来的辛苦钱——四千元，我说你用吧。他眼里涌着亮亮的东东，一下子就给我跪下了，把我吓了一跳。我说谁都有难的时候，关云长不也走过麦城么？
哪想他那次那么惨，几万斤的驴肉被冷冻在库里，一天就得几百元。他找了各种关系，花了许多冤枉钱也白扯。这事儿不知怎么让上边知道了，国家有规定呀，谁也救不了他。最后怎么办了，在放了十多天后，没办法，只好租了两台大货将肉拉到郊区埋了。
老九回家后大睡了七天，也可以说大醉了七天。这些天我也跟着遭殃了。大醉后的老九在家里闹，一身酒气，人也不成个样子，平时鼓鼓的黑皮包早被他扔了，眼睛红肿着。妻子实在忍无可忍，抱着孩子含泪回了娘家。
老九废在了家里，我的心在流血啊。他睡的时候是人，醒了的时候是鬼。睡过之后的他就大哭，用脑袋撞铁床，“咣咣”直响，就有血流出来，接着狮子般吼，抓定自己的头发不放松，想要离开这万恶的地球似的。我实在看不下去，也不能不管，其实也没法管，就给他酒喝，我也喝。他就又醉了，猫似的，说是一摊泥也行。这样总比他闹强，我就睡在他家，他就反反复复地睡了醒、醒了醉的，过着魔鬼的生活，一直到他走出了地狱，见到了光明。
吃一堑长一智，后来老九又倒腾木材挣了俩钱，买卖渐渐大了起来，什么来钱干什么。后来家也像个样了，在外边也大方了，黑皮包又鼓了起来。现在有小姑娘跟着他，一口一个九哥叫着，成了名符其实有身份的人。每次见了我他都很热情，总要请我吃饭，却总不提还钱的事。也许他忘了，也许他另有难处，我也不便开口，也很难开口。十多年了，这事就一直闷在我心里，就让它烂了算了。与老九的损失相比，我就当自己也做买卖赔了一把，还不行吗？
说这话的时候，烟灰缸里已经有八个烟屁股了，他还在不停地吐着苦苦的烟雾。