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第13章 会计师事务所里的中国人

王枫,女,1976年出生于湖北武汉市。1988年考入武汉外语学校。1994年保送北京外国语大学英语系学习。1998年毕业后在北京工作。1999年赴美国阿克伦大学工商管理学院留学,获工商管理学硕士学位。现在美国一家会计师事务所工作。

在我采访的留学生中,王枫是唯一的文科学子。与那些理工科学生相比,涉猎的知识面更广泛,因此交流起来也更容易一些。

王枫是武汉人,很有南方女子的细腻与温柔,说话慢慢悠悠,细声细气,很是文静。她已经结婚成家、先生也是中国留学生,叫王坚。我们的谈话就在他们新近构筑的“小窝”里进行,这是一幢别墅式的住宅,很漂亮,很宽敞,屋里布置的简捷典雅,看得出女主人的教养与勤快。

一、她提前参加了高考

王枫的父母在国营企业里工作。她小学毕业那年,武汉取消了考试升学制度,改为直升初中,就近入学。但教育资源有限,家长们的眼睛还是死盯着那几所重点中学。取消升学考试的初衷无疑是良好的,其目的是减轻孩子的课业负担。但结果丝毫不会使竞争淡化,只是改变了方式而已,把竞争由孩子转嫁到家庭,家长的压力突然增加,也更加无奈。比如家长会带孩子学习各种艺术班、体育班,因为各种各样的证书会增加孩子进入重点中学的砝码。家长又会托门子找关系,为孩子进入重点校展开一场大战,拼的是家长的背景与实力,往往弄得身心俱疲。更何况由此而给腐败敞开了一扇大门,如制做假证件、行贿受贿,等等。只要不正之风盛行,缺乏刚性指标的竞争就会变得无序而且混乱,更令人痛心的是丧失了应有的公平。

当时唯一凭实力、经过考试入学的只剩下武汉外国语学校。这种学校不仅武汉有,其他省份也有,全国共有十来所。

进入这所学校难度非常大,首先是由学生所在的小学根据学生的爱好和成绩推荐。王枫所在的小学有4个班,只推荐了3名学生。然后参加下一轮考试。全市参加考试的学生有8000之众,最后只录取了120名,可见竞争激烈程度。王枫榜上有名,凭的是成绩。她顺利地在1988年进入这所学校,一直到1994年高中毕业,读了6年书。王枫一路顺畅,处处绿灯,高中直读,大学保送,少了许多后顾之忧。应该说王枫是提前参加了高考,小学升初中的考试实际就是高考,怪不得当初那么多小学生趋之若鹜呢!

王枫从初中一年级开始住校,一直住到高中毕业。学校实行封闭式教学,管理很严格,平时不许回家,近乎军事化。所以王枫从小独立性很强,一般学生是到大学才离开家庭的。

既然称作外语学校,英语课自然占很大比重。这所学校很有特色,教材另起炉灶。师资力量很强,有很多老师留过学,比如教王枫的英语老师,曾在澳大利亚留学,接受过正宗的英语教育,口语很纯正,而且有国外开放式的思维,对学生的影响很大。这个学校从初中二年级开始就有外教上课。这确实得天独厚,外籍教师只有大学才能请得起,在中学是很少见的。除了正常教学,特别注重开扩学生的知识面,培养孩子多方面的兴趣和能力,教学方式更是灵活多样,比如让学生排演莎士比亚的英语剧,有情节,有表演,孩子们兴趣很浓,在玩玩乐乐中,达到了教学目的,还培养了学生的表演才能,了解了西方文化,可谓一举多得。重素质轻考试又是这个学校的特色之一,学校从来没有为学生办过各种辅导班,包括暑假补习班之类,所以学生感觉课业并不重,压力也小得多。

王枫之所以压力不大,还缘于升学方式的简化,高中直升、高考保送的比例很大。120人中保送的就有70多人。高三第一学期,北京外国语大学、上海外国语大学、广东外国语大学相继进入这所中学,“轮番轰炸”,网罗人才。招生的方法是先由学校推荐,然后本人参加考试。北京外国语大学第一拨进驻武汉外语学校,王枫一考即中,顺利地被保送到北京外国语大学。

北外是一所名校,为国家培养了大量的外语和外交人才,从这里走出的名人数不胜数。

到大学后,除了学习,她开始做家教、当翻译,口译笔译都做。父母都是工薪族,家境并不宽裕,培养自己不容易,在学生时挣些零用钱,可以减轻家庭的负担,这是外语大学的优势。北京外国语大学思想活跃,出国风很盛。进入美国大学的敲门砖——GRE与托福考试,对一般学生来说简直要扒一层皮,但对英语专业的学生说来,却是小事一桩。在本科毕业时,王枫的GRE与托福成绩已经拿到手,而且相当轻松。

毕业后她来到了国内一家著名的大剧院上班做翻译工作。王枫的具体工作是在每场演出前,把节目单、内容介绍、演员情况翻译成英语。这个工作对她来说相当轻松,这个剧院与国外的文化交流很多,常有国外著名的歌唱家、演奏家和指挥到来,在排练和演出过程中,由王枫做翻译。

当然剧院没有那么多的外事活动,王枫还要干好多工作,比如做票务、订定价、搞预算、拉广告、跑赞助,但她没有因为这些“打杂”的活而嫌弃,更没有大材小用之感,干起活来乐在其中,还觉得挺受领导器重,年轻人都要求上进!

这是全国最好的剧院之一。王枫在这里工作,能够亲眼看到剧院整个排练过程,听各种乐器演奏,如小提琴、大提琴,还有管乐,非常美妙,合唱团更是动听,妙不可言,在这里天天都是艺术享受。

但是在学校时坚定的信心没有变,王枫还是要出国。当她提出这个要求时,领导非常恼火地说,我们这里是国家级的单位,从没有听说谁干一年就走的,只有跳进来的,没有跳出去的,坚决不给她签字。有个副院长,有孩子在美国和日本,对出国这类的事比较理解,看得开,同意放行,最后还是由副院长签字放行。临去签证时,领导对她说,如果签证过不去,你也别回来了。她知道这不是玩笑话,而是较真的。但她决心已下,只有往前走了。

其实出国风险很大,签证就是撞大运。很多学生就是这一关未过而前功尽弃,包括一些非常优秀的学生,只能望洋兴叹。出不了国,很多原有的东西就会失去,比如现有的工作、读研机会,都会在瞬间消失,后悔是没有任何意义的。这需要魄力,需要有冒险精神,也需要见识,当然不排除运气的成分。

在签证前,王枫对结果并没有十足的把握,如果真的签不过去,后果是可怕的,但是她认了。

赴美留学拿到文科全额奖学金并非易事,连半奖都很难得,这是王枫的运气。

王枫在北京做翻译时,认识了不少人,也结交了一些朋友,其中有一位老先生,出身于大户人家。父辈是东北王张作霖手下的一个官员。1948年他带着仆人车夫到美国留学,可见派头之大。正是解放那两年的事,他家的资产被冻结,仆人车夫只好打发走了。他在美国呆了很多年,曾在克里夫兰做过生意,是个有影响的人物。那次老先生来到北京,住在北京饭店,王枫前去看望,老先生说,好多人为了去美国读书求我写推荐信,你怎么不提,不想出国吗?老先生的话使王枫怦然心动,这与她的想法不谋而合,只是不好意思开口。既然老先生说了,就请他写了推荐信。凑巧的是,老先生有一个美国朋友,曾是一个很有实力的企业家,退休后资助了美国阿克伦大学工商管理学院。王枫本来是学英语的,没有专业背景,只是在当翻译过程中,了解了一些商务上的事情,这封推荐信起了决定性作用,她顺利地被这所学校录取,而且得到了全额奖学金。

二、选好专业为就业铺平了道路

签证没遇到任何困难,王枫顺利地踏上了留美之路。

在美国上学期间,王枫读的是工商管理学硕士(MBA),那两年在国内是大热门。工商管理属于管理学科,所学课程非常宽泛,并无太具体的专业,但她很想学一些专业性比较强的学科,因为她对自己有清醒的估计。攻读这个学位的学生一般已经工作了几年。学习很注重实际工作经验,特别是领导能力。她没有工商管理的经历,更无领导经验,自知毕业后实际操作肯定成问题,在短时间内很难进入角色。经过反复考虑,觉得财务更适合自己,于是在学习之余,她选了一门财务课,这个专业就业机会更多,在毕业前再考下一个会计师资格证,找工作将会有一些优势。

王枫在这所大学读了两年书,拿到了工商管理硕士学位。商务管理本来课程就很重,再加上选修的课程,一年就要同时开5门课,非常的忙。商学院一般都在晚上上课,因为要照顾一些已经工作的学生。有一个学期,从晚上6点上课一直到深夜11点。回到宿舍还要写这门课的报告,而且当天必须完成。有时要写到夜里3点多钟,往往第二天早上8点还有课。那段时间对王枫体力和精力都是一个不小的考验。

这个专业对英语的要求很高,每门课都要写很多报告,这样就必须有写作能力。同时,还要看大量参考资料,必须有很快的阅读速度,还要经常做口头演讲。幸亏她是英语科班出身,不然很难招架。学校所以对英语有这么高的要求,就是培养学生的能力,出了校门就能胜任工作。

选择专业,或者说设计自己的未来,是头等大事,特别是孑身一人到了异国他乡闯世界,需要有清醒的头脑和独立自主的决策能力。王枫在进入美国大学时,已经意识到专业的重要性。她未雨绸缪,在学好规定课程的同时,多学了一套本领,在找工作的时候没有遇到任何困难。毕业那年,她还没有离开学校,就在一个招聘会上找到了比较满意的工作。但有的同学却是无意识,跟着走,随大流,让他读啥就读啥,没有自己的打算。虽然学习努力,成绩优异,但对将来找工作没有太大的实际意义。两种做法带来两种不同的结果,在毕业时就凸现出来,有个学习成绩非常优秀的同学,毕业后一直没有找到工作,呆了整整一年时间,只好选学了另一个专业,重新回炉,现在仍然在校学习,耽误不少时间。

三、领教美国的税法与信用机制

王枫从阿克伦大学毕业后,工作面临着两种选择,一个是到会计师事务所,另一个是在公司里做会计,她选择了会计师事务所,觉得这里更适合自己。

会计师事务所的工作分为两大部分,一部分是税务,另一部分是审计。

刚走上工作岗位的时候,王枫感觉工作难度很大,精神压力也不小。会计工作,除了专业知识外,还要和客户打交道。这不仅仅是语言本身的问题,而且涉及东西方的文化差异,很长时间才能适应。

美国社会尊重个人隐私权,个人财产状况属于绝对的隐私。即使是夫妻也不一定让对方知道。但有一个人是必须告知的,这就是会计师,你要让会计师理财,必须让会计师了解你的财产详细情况,对你的理财提出建议,怎么花钱,怎么避税。可以说会计师对受理客户的经济状况了如指掌。这就涉及一个问题:客户凭什么信任你,特别是一个外国人,你值得信赖吗?你有这个能力吗?

作为会计师,必须向客户解释,与客户聊天,了解他的心理状态,让他懂得你的业务范围,了解你的工作能力,最终得到他的承认并接受你。

参加工作后,她才感到课堂上学到知识的不足,书本知识与实际还有很大距离。只有长期实践,在实际中学,才能掌握真本事。会计是一个非常重实际经验的岗位,如果你有多年工作经验,到任何地方都用不着发愁失业,找份工作是很容易的一件事,后来她随丈夫从阿克伦来到辛辛那提,找工作就没有费多大力气。

税务是她工作中重要的一部分,报税的唯一依据就是税法。因此她首要任务就是熟悉税法。但学通税法谈何容易,美国的税法简直是本天书。很难,很深,看一遍不懂,再看一遍还是不懂,看了第三遍仍然不懂。因此心情十分焦躁,为什么弄不懂?是不是自己太笨?那段时间自信心严重受挫。这时她就命令自己:睡觉,睡完觉再读!时间长了,她逐渐摸出了门道,学习税法,要适应它的语式,它的表达方法,比如说某一条某一款如何,然后说除非如何,有什么例外,有时这一条又与另一条相关,学习就要掌握规律,找出窍门。整个税法厚厚的两大本,字很小,美国人读起来都感觉吃力,何况是文化背景完全不同的中国人。

在学习税法过程中,她逐渐明白了美国的三权分立是怎么回事。税法由国会立法,国家税务局收税,会计师事务所做的工作是帮助客户报税。税务局的任务是多收税,但会计师事务所做的努力是千方百计让客户少交税。从某种意义上说,会计师事务所与税务局站在对立的立场上。但税务局与会计师事务所的唯一依据都是税法,都是在解释税法,而且必须在税法允许范围之内,绝对不能与税法相违背。王枫帮助客户充分利用税法,合理避税,维护客户的权益,做出长期规划、近期计划,什么时候花钱,怎样花钱。敏锐而及时地捕捉机会,充分利用税收的优惠条件。

这里要说明的是,避税不是偷税或漏税。避税是一种运行方式,是技巧,是擦边球,但也是政府给纳税人的某种优惠,是合法行为。但偷漏税就是犯罪,与避税有本质区别。

税务局定期到公司去查账,审查交税情况。如果客户与税务局有了矛盾或者争议,就要到税务法庭打官司,由会计师事务所代表客户出庭。

值得注意的是,如果出现失误,漏报或者少报税,会计师事务所是要承担法律责任的,所以会计师事务所的责任很重。但前提是客户必须提供真实信息,比如你收入一万元,事务所就按一万元报税,但你提供了虚假情况,出现问题就由个人负责了。每年会计师事务所都会发给客户一本很厚的表格,让他逐一填写,收入、支出必须列清,同时还会附一封信,提醒客户提供真实情况,否则后果自负。诚信,这里指的是客户与会计师事务所双方的,诚信在美国已经成为一种习惯,一种修养,一种责任,一种渗入骨髓的道德观念,不诚信是要负法律责任的,而且在这个社会上将无立锥之地,寸步难行。

会计师事务所里的会计必须精通税法,每一部新的税法公布后,都要认真研究,对税收的了解必须比客户要深刻、透彻、超前,才能更充分地利用其中的优惠条件,为客户争得更多的利益,进而得到客户的信任。

王枫当会计的几年间,是美国特殊的一段历史时期。美国经济形势不好,国家经济政策频繁调整。最近四五年,就有4次重大的税法变化,这在以往是没有发生过的。国家出台了一些新的税收政策,鼓励小公司发展,给予适当的优惠。

他们代理的客户经常需要购置新设备、厂房,什么时候花钱是有说道的。比如今年想上一个大设备,要花很大一笔钱,客户就会来咨询,什么时候购买最适宜,这就得看税法怎么规定的。举个例子说,税法有一条,假如在2003年5月5号以后购置10万美元的设备,其中有5万美元可以作为成本直接减掉,可以不计税,但如果是5月5号以前购买的设备,这个限额只有3万元。这条政策在2002年的年底就出台了,客户不一定知道,但会计师事务所必须清楚,要仔细研究,弄懂吃透。就会建议客户,如果不是非常急需,就应该做出5月5号以后购置的决策。美国是一个法制健全的国家,逃税是非法的,后果是非常严重的。但你可以充分利用这种优惠政策,少交税,给企业带来最大的利益。

这种关系看似对立,其实是统一的。税收是经济的重要杠杆。国家出台税法,当然要维护国家利益,税款不能流失,但也不能横征暴敛,让企业不堪重负,不能阻碍企业的发展。最终反而收不到税。最近美国出台的新税法,是鼓励性质的,鼓励企业购买设备材料,多招人,多安排就业,在工资发放方面也给与一些优惠政策。

会计报税经常用到的是两本参考资料。这两本书都非常的厚,而且不断在修改。对税法的解释有6本,也是很小的字,很厚的书。会计师必须经常学习研究,否则就会跟不上形势。

会计人员要为客户写出税务报告。报告中必须列举具体的税法条文,这是依据,然后再融进自己的理解。还要把自己的见解具体应用到实际情况当中,看是否可以适用某条税法,最后写成详细的书面材料。几年下来,王枫的感慨颇多,这项工作一是枯燥,二是难度大,尤其是书面交流。中国与美国的文化背景相差很大,一个外国人在美国的会计师事务所工作,必须适应美国的文化,包括适应美国人的思维方式。

会计师事务所的所有工作,必须按照法律条文办事,不可越雷池一步。不能给客户出坏主意,做假账、两套账等等,如果发现事务所有欺诈行为,执照是会被吊销的,这种事情时有发生,比如替安然公司做假账的安达信会计师事务所,如今就面临着灭顶之灾。

据王枫看来,美国过去对税收执法非常严格,不讲情面,但严格有余,灵活性不足。最近上任的税务总局局长更人性化一些,对纳税人更友好,处罚不再那么严苛。

王枫讲了一个退休老人的故事。税法有个规定,鼓励个人交纳退休保险金,以备退休之用。个人每年把3000块钱直接存入保险金,这3000元受减税优惠。到了退休使用这笔钱就要交税了。王枫的一个客户,把交税的事忘掉了,没有按时交税,按规定就要受到处罚,而且罚得不轻。在处理这件事的时候,要写一份报告。王枫首先询问老人,没按时交税是否是事出有因,比如生病了,出国旅游去了?老人说,这些事都没有发生。王枫对老人说,你再好好想一想,还有什么理由。第二天,老人主动打来了电话,说,想了一宿,还是没有理由,就是忘记了。按理说,编造一个理由并不难,但老人没有,一个理由也没找。王枫向税务局起草一份报告,强调老人一向信用记录良好,一直照章纳税,从无逃税前科,这次确实是因为年纪大忘记了,而且他的代理公司没能及时提醒他,老人发现后马上就想补交。老人看了王枫的报告非常满意,也很感激,认为这些理由充分,实在。这笔罚金最终被免掉了。

这件事让王枫很受震动,这个老人真是个诚实的人。按有些中国人的思维,没理由还想编造理由,况且会计师事务所已经提出了几个理由,但老人并不认可,怎么想就怎么说。也许老人并没有认为这是美德,也许他头脑中从来没有编瞎话这根弦,这就是诚信,是一个文明社会运行的基础。

每个发达的社会都是信用社会。美国也是个信用社会。离开信用,社会马上就会陷于瘫痪。信用对人是如此重要,可以说是一个人的第二生命。没有信用,你将在社会上很难生存下去,美国的保险号码是唯一的,所以这个记录会伴随你的一生,不可更变。一旦失去信用,后果十分可怕,而且无法挽回。你办不了信用卡,只能用现金支付。不能贷款,自然也就买不了房,买不了车,买不了大件商品,这意味着在社会中无立锥之地。美国人从16岁开始就可以使用信用卡。有的孩子不懂得珍惜自己的信用和名声,在信用方面出现了恶劣记录,毁了自己一生。

会计师事务所的另一部分工作是审计。事务所去公司查账,审计后做出结论,然后签字。既然签字就要负责。因此必须恪守原则。一旦发现账目有问题,必须让公司说清,若发现造假行为,必须明确指出,并责其改正。如果对方不接受事务所的意见,就不能签字。如果事务所不签字,银行就会怀疑这个公司有问题,也就不给他贷款了。所以审计是公司逾越不过去的环节,是执法的一个重要组成部分。

在美国的会计师事务所的工作人员,从来不接受客户的请客吃饭,即使偶然参加,也是快餐。同客户在工作以外的交往很少,更没有什么拉拉扯扯,乱七八糟的事。谁说了都不算。只有条文、法规说了才算数。

在这个会计师事务所中,王枫做的是基础工作。负有一定的责任,但不是很重的责任,经理的责任就比较重要了,他要审查会计师写出的报告,递送给老板,最后签字。

几年下来,王枫感觉不像刚参加工作时那么吃力了,轻松了许多。工作越来越熟,经验也就越来越丰富。

美国的会计师事务所里的员工各司其职,雁行有序。通常要做到三年才能升为高级会计师,做到六七年可以升为经理,做到十年左右的时间,可以升为主管,再往上就是老板了。老板一律从基层干起,业务是绝对一流的。做到老板这一级,除了业务以外,还要有社交能力。

王枫这个级别的会计,只负责技术、业务上的事情,用不着操心拉客户问题,这不属于她的范围。经理这一层就要找市场了。经理并非人人愿干的肥缺,因为有职务就有责任。有些美国人很有意思,升到一定职位后就不愿再往上升了,不是上级不提拔,而是主动放弃,不愿意要更多的权利,也不要操那么多心,当然也挣不到那么多的钱。

在中国人眼里,美国人的“上进心”没有中国人那么强,只要影响了自己的爱好、志趣,让自己不快乐,就痛快地放弃,不使心为形役。不像我们那样生命不息,奋斗不止,哪有个完呵!

这种观念在美国人里虽不是全部,却相当普遍,我想根源还是美国社会的整体富足,有这个底线保证,就有了经济基础。如果生存环境恶劣,连温饱都两说着的时候,是没有这份轻松与悠闲的。

会计这一行基层的女性很多,但到了上层,女性越来越少。老板就很少有女性。那次公司开会,经理、主管、老板坐了一屋子,只有两个是女的,而且都不是老板。美国女性呆在家里的比中国多,美其名曰全职妈妈,看孩子比上班合算。

王枫很信赖夫君王坚,如果将来王坚办起了自己的公司,无论是在中国或是美国,她都会毫不犹豫地去给他当会计,帮他理财。