方莹，女，江西婺源人。1978年出生，1995年考入北京医科大学。2000年到美国辛辛那提大学医学院攻读博士，曾任辛辛那提大学华人学生学者联谊会主席。
一
方莹出生在江西省婺源县一个国营垦殖场，那时父亲在垦殖场当农业技术员。方莹生在农村，却从来没有下过田，但她亲眼看见爷爷、奶奶怎么生活，怎么劳动。父亲那辈兄弟姐妹有7个，后来父亲出来工作，在婺源卫生局做副局长。
妈妈是城里人，当年随外公外婆下放，来到农村，妈妈念书不多。这事怨不得妈妈。外公外婆说，我们念了那么多年书，到头来还不是到农村干活！当时知识贬值，知识分子处境不好，对外公外婆刺激很大，不大主张妈妈念书。当时妈妈学习成绩特别好，见妈妈辍学，老师觉得可惜。
辍学的妈妈就去采茶。一个小孩子挣的工分顶一个大人。但没有读成书是妈妈的终生憾事，不过书都让两个孩子读了。方莹不用说了，妹妹读的是南京大学。妈妈与爸爸一直着力培养两个孩子，除了一般家长望子成龙的观念外，还有一种切肤之痛，一种还愿情结。
方莹非常怀念生她养她的家乡，婺源被称为中国最美丽的乡村。家乡的茶山池塘，清秀灵动，但她最爱的还是家乡的人。她在农村和城市都生活过，对农村与城市人的差别感受深刻，农村人非常朴实，能够对你掏心掏肺，但城市人就不一样了，觉得农村人土、脏、穷，对农村人很看不起。
方莹从1984年开始上小学，直到高中，都在家乡婺源县读书，一直是第一名。班长、大队长、团支书，学生干部也是一路当过来。她就读的高中是省重点，升学率很高，她看到很多农村的孩子，吃穿条件很差，但是十分刻苦，学习成绩优异，考上大学的很多。
1995年，方莹考入北京医科大学。5年后，她拿到的是北京大学的毕业证书，这时北医已经与北大合并。在毕业典礼上，方莹非常荣幸地与北大校长握手留影，这是很高的荣誉，方莹被评为优秀毕业生，一个系一届只有一个或者两个，很难得。学习必须是前三名，还要看参加社会活动等综合素质。
医学院学制为5年。方莹一般都能拿到学校最高的奖学金。奖学金是一种很高的荣誉，是金钱无法衡量的。但对方莹说来，金钱对她同样重要。她家里的经济条件不好，奖学金正好够学费，给家里减轻了不少负担。为了照顾在县城里的孩子，方莹的妈妈放弃了垦殖场里的工作，调到县里一个供销社当会计。可是，工作很不稳定，单位不景气，一直动荡不定，承包，改制，企业变来变去。妈妈后来不到40岁就下岗了，呆在家里，一个月只有90块钱补贴。再后来买断了工龄，给的钱也不多。方莹出国需要一笔不小的开销，大概得两三万块钱吧。当时家里刚买了房子，本来就借了不少钱，这时更是雪上加霜。出国留学的孩子中，有的家庭经济条件不错，不但不借钱，还从家里带来了不少美元。方莹到美国后除了维持自己的生活，还要往家里寄钱，后来妹妹大学毕业后参加工作，家里条件才开始好转。
方莹刚考进大学的时候，有点儿自卑。因为是小地方出来的，大学入学分数在同班同学中不算高。来到这所名校后才知高人多得是。她来自小县城，家里经济条件又差，穿着打扮无法讲究得起来，再加上留着一头短发，同学说她像个小男生。
但方莹心里憋了一股劲，自己一路都是沿着最优秀的轨迹走过来的，自然不甘心落后，哪怕是中游也无法接受。这种心态颇具代表性，在我国名校当中，如果打开学生的履历表，几乎个个都有闪光的记载，从小学开始，一路第一，有的考了第二名还要哭鼻子。班干部、三好学生、学科竞赛奖获得者、当地名人，一系列光环罩在头上。名牌大学是这些山南海北精英学子的聚集地。这些永远第一的孩子，来到名校，要重新排列组合，再分出个一二三，仍然区分出学习尖子，中等生，当然还有差生。然而让这些学生接受差生，哪怕是中游位置，恐怕心理这关很难通过。但这是必然规律，是不得不接受的现实，任凭自己如何努力已无法改变，现实就是如此严峻。从巅峰位置一下子跌入低谷，从众人的焦点被抛到无人关注的角落。这里有学生的面子问题，而且还牵扯家长的面子，当然更重要的还是对自信心的挫伤，有的学生过不了这一关，郁闷，烦躁，睡不着觉，神经衰弱，或患上不同程度的心理疾病，甚至还有的因此而轻生，这些情况也时有所闻。
在名校之中仍然保持领先地位的学生当然是众多学子中的佼佼者，幸运者，方莹就是其中的一个。她善于学习人家的长处，看人家什么地方做得好，自己有什么不足，调整心态，努力学习，第一年就排名第二，以后每年都是排名第一，这个地位再也没有动摇。方莹觉得学习没有什么难度，只要用功，肯定能考得好。学医不像理工科，不要计算之类，但背的东西很多，她的记忆力很强，这是她的优势。大学不像高中。高中时老师对学生的管理是全天候的，不给学生自由支配的时间，但到了大学，这一切完全变了，时间全交给了学生，自己怎么安排，无人过问，全由自己支配。上自习完全凭自觉，教室离宿舍不算近，有的同学偷懒，不愿到教室上自习，呆在宿舍，学习时间很难保证。
在努力学习的同时，方莹还热心做社会工作，比如组织活动，出黑板报。每年都做为学生代表上台发言，锻炼了口才，培养了敢于出头露面的勇气。当前，在一些大学生中，有一种不太好的风气，大事做不来，小事不愿做，还专好挑别人的毛病，总嫌别人干得不好，但让他自己去做，又会表现得十分不屑。方莹不喜欢这种作风，与其抱怨，还不如自己出面去做，这叫身体力行。她在学生会做过干事，校学生会的宣传部长，还当过班里的团支书，在老师和同学中很有威信，在校期间入了党。出国以后，她把党的关系转到父亲单位，但父亲单位一直没有收到，党费也就无处可交，现在连档案也不知道弄到哪里去了。
大四时，方莹感觉学习已经不像低年级那样紧张了，于是投入托福和GRE备考之中。其实，出国对于方莹来说是赶潮流。她的高中阶段是在县城里度过的，那里信息闭塞，哪里懂得出国这码事，到大学以后，看到别人忙着出国，而且有一部分人是“蓄谋已久”，从念大学第一天起就做好了出国的准备。她动手算是比较晚的。名校出国的很多，首选自然是美国，不光优秀大学多，而且给奖学金。
方莹的毕业成绩是年级第一，可以保送清华大学读博士，但这时她更想出国。不过出国有很大风险，假定出不去，那么原本可以得到的一切都将烟消云散。对于自己的实力，她有充分的自信，在同学中也有公论，有人说，你出不去谁还能出去？不过这种话不能全信，出国不是高考，有很大的不确定性，靠的不仅是一张考卷。不是学习好就有绝对的把握。出国有很大风险。不过关键的时候一定要把握住机会，因为机会不会很多，擦肩而过非常可惜，可能一生中再也没有第二次了。
GRE考试是对人的能力的检验，也是对人的意志与耐受力的极限测试。在经过了不短时间的准备后，方莹就要参加考试了。头天晚上，她怎么也睡不着觉，觉得这次考试太重要了，太关键了，压力很大。她想，在考场上必须有充足的精力，才能发挥得好，因此必须睡好觉，可越是着急，越是睡不着，只是临天亮时迷糊了一个多小时。考场上自然打不起精神，只考了2080，其中数学部分竟没有做完，实事求是地说，GRE笔考得到这个分数已经不低，但方莹认为这次考试是自己的一个败笔。托福成绩很不错，640分。
二
大学对人生来说是个很重要的阶段。5年书读下来，优异的成绩使方莹十分自信。在大学期间，她一直认为自己的专业很重要，现在仍然认为一定要把博士拿到手。她在2002年回了一次国。在方莹的家乡，母校让她做了一次报告。打出的横幅写明的是留美博士方莹。方莹说只是博士候选人，刚通过资格考试，正在攻读博士，学位还没有拿到手，爸爸妈妈都希望她拿到博士学位。她知道，博士，尤其是留美博士在人们心中的分量。
但方莹现在觉得博士在她的心目中已经没有那么重要了，对人生未必有太大的好处，人的一生不能被许多条条框框所束缚，更不能为虚名所拖累。这是她来到美国最大的收获。在国内念书时，总是一级一级往上爬，一直爬到最高位置。可是来到美国4年中，方莹觉得学位并没有想象得那么重要，成功的人不一定有多高的学位。比尔·盖茨就连大学本科都没有读完。国外机会很多，成功的表现形式也很宽泛。社会就是一所大学，是真正意义上的大学。在大学时背过的那些药理方面的东西，过了一段时间已经忘得一干二净，更谈不上实际应用。现在想想当时实在没有必要下那么大功夫，当然大学那段时间也有很大收益，这就是培养了一种行之有效的学习方法，比如考试抓重点，还有自学能力，只要把学习方法，怎么学习掌握了，这个大学就没白念，就算合格大学生。具体的知识并不显得多么重要。
不过，方莹说自己当时还是蛮功利的，什么都想得第一。但笔者认为，这是一种自信，一种志气，当然必须有能力做后盾。给方莹一个明确的人生定位，就是人们常说的人生坐标。因此她不会因一时的挫折而灰心，不断进取，占领人生的制高点。
三
前一届的中国华人学生学者联谊会主席届满到任。他打电话问方莹对主席位置有没有考虑，为什么找到方莹？过去方莹经常往学生会网站上发E-mail，提了不少意见和建议，热心学生会工作，引起了主席的注意。
后来方莹真地当上了主席。这是一个苦差事，本来完成学业已不容易，主席这份工作，占去了她很大一部分时间，但她感到很充实。经常在网上看到有人说留学生寂寞、孤单，但她从来没有这种感觉。
在学生会工作，大大拓展了方莹的视野，也扩大了她的交际面。她要和学校里的领导打交道。这样就可以了解美国人的风格，思维方式和办事原则。她觉得美国人办事很规范，而且能做到一视同仁。原来她只接触系里的人。现在能够接触不同层面的人。特别是搞活动的时候，需要拉赞助、租场地、请老师、请主持人、请演员。这样便结识了不少的外国人、中国人，其中很多成了交情很深的朋友。
笔者在与众多留学生交谈中得知，留学生的生活非常紧张，并非是经济原因，因为有足够的奖学金保证读书的开销，经济并不拮据，主要还是来自精神方面的压力。此外，学业与实验压力不小，在美国拿一个学位并不轻松。美国的导师叫老板，现在中国也这么称呼了，为什么叫老板，老板就是雇主，是给你发工资的人，也就是你的主宰，上课很重要，考试必须通过，但实验更重要，而且老板对此更为看重。因此留学生对实验都是兢兢业业，小心翼翼，唯恐出现闪失。这既是一种科学态度，同时也是一种责任。有时甚至很晚还要到实验室走一遭，实在放心不下。所以这些留学生对从事社会工作的同学，哪怕是志愿理发者，都表现出足够的尊重，是学生会给留学生来了方便，带来了欢乐，也带来一种归属感、依托感。毕竟是一级组织。但问到为什么自己不参加社会工作的时候，他们表示，一是兴趣方面的问题，不大愿意做人的工作；但更重要的原因还是时间。大部分学生在有限的时间内已经不堪重负，再拿出时间做社会工作，恐怕力不从心。
因此，笔者十分尊重这些从事学生会工作的中国留学生。他们学习与实验的压力绝对不少于其他任何一个留学生，而且这个工作得不到任何实惠，更没有一分钱的报酬。看得出，这些留学生功利色彩并不浓。当然，他们有做社会工作的兴趣、热情，从工作中获得成就感，与此同时也锻炼了自己的才能。这些是其他同学感受不到的。
在方莹的任期，干得最大的一件事，是组织了一次抗议活动。
有一个美国房地产开发商，准备在市中心承建一个社区，公开声明不租给中国人，华人不许入内。
消息一出，立即引起辛辛那提华人的强烈愤慨。辛城华人组织发起了抗议活动，责令开发商公开道歉。
辛辛那提的华人组成了一个比较大的抗议团体，参加者有中美协会，有大学的学生会，有中文学校，还有华人基督教会等等。抗议引起了官方的重视。辛辛那提市政厅举行了一次听证会。副市长，议员参加了听证会。因为在美国的华人白天要上班，参加听证会的华人并不太多。方莹组织了很多学生到市政厅参加听证会，把整个会场都坐满了，显示了强大声势。听证会结束后，辛城的华人组织领导非常感激辛辛那提大学的中国留学生会，是学生会为辛辛那提的华人壮了声势。试想，本来是华人抗议，召开听证会的时候，到场的华人寥寥无几，声势不大，说服力肯定也会大打折扣。有华人律师当场对方莹表示，如果今后你们遇到什么法律问题，我们可以提供法律援助。
最后市政厅通过了一个提案，对承包商的行为表示遗憾，并对他所承包的工程做了限制。
据方莹的观察，一些在美国的中国人，只管自己的事。只要有工作干，有不算多的收入，也就满足了，与己无关的事很少过问。另外，华人能攒钱，让孩子上个好学校，学钢琴、打网球、跳芭蕾舞，对自己自我价值的实现反而不关心了。公益事业做得很少，赞助、捐赠不多，因此整个华人在社会上的影响力自然不会大。
但是也有一些在美华人，很关心祖国。方莹说她曾经想过自己将来有钱了，就成立一个助学基金会。她在学生会的工作期间，接触过一个由在美华人组建的海外华人助学基金会。这个组织已经具备相当规模。有一套系统透明的募捐，捐资助学办法。他们的工作人员全都是义务劳动，捐款百分之百用于基金会募捐活动和助学建校。通过他们，捐40美元就可以供一个中国学生上一年学。方莹现在每年捐助两位学生，还在学生会活动时搞过一次募捐活动，捐给海外华人助学基金会。
四
美国大学的医学院属于理学院，或者称为科学院，所以从名称上就可以看出医学院的目标是培养科学家。只要拿到博士学位就可以称为科学家。科学研究是崇高的，作为一种职业，对女孩子也是很好的选择。但在这条路上走下去并不轻松，竞争是很激烈的。在生物医学领域教授搞科研需要庞大资金做保证，要拉赞助，向国家申请，所以老板很辛苦，压力也很大。在这里做实验的学生也很辛苦，学业与实验的压力同样大，当然这里的奖学金比工学院高很多。
方莹觉得自己所做课题不太理想，她的研究方向是细胞信号传导。这是非常基础、非常微观的东西，而且看不到所研究的对象在医学领域的应用价值。现在发表的文章，十几年后再看，有没有价值都很难说，可能是垃圾。一个人如果想终生做科学研究，就要认真读书，踏踏实实地做实验，而且要耐得住清苦。但是，并非付出辛苦就会有收获，还有其他各种因素，更何况还有不可捉摸的机遇的存在。更深层次的反思让她看清了问题的关键，自己的爱动的个性与成天呆在实验室并不十分相符，而且搞科研并不能充分发挥自己的特长。她在攻读博士学位的同时，开始留意与寻找别的机会。
现在，她似乎找到了答案。最近她有幸接触到美国金融服务业的业内人士，深深为此行业所吸引。美国的金融行业可以说是世界上最发达的。它的金融服务业也是最完善，成熟的。中国加入世贸组织以后，在金融领域要与世界接轨，就必须向西方国家学习。在金融服务行业这个领域，可以说是接近于零。中国的庞大市场已成为诸多国际金融集团的目标。这对于美国金融服务业内的精通金融知识，具备丰富经验的华人来说，是一个千载难逢的机会。与西方人比，他们在中国有地利、人和。现代金融服务业的发展趋势是国际化、个性化、平民化、透明化。这些决定了金融服务业将有长足的发展；在中国则是从无到有，更有一番广阔天地。
她说另外一个原因让她钟情金融服务行业的是：在这行利用你的专业知识帮助一个家庭理财、增财、合理避税，效果是立竿见影的；不像做科研，不知道自己经年的研究成果何时能造福人类。现在，她正在利用业余时间学习与实践金融。在不久的将来，她会考虑全身心地投入。
方莹是在去年结的婚。老公也是个留学生。两人都是2000年来美国的。他已在另一个城市工作，干的是计算机工作。方莹很感谢她老公对她的支持，无论是在生活中、学业上，还是在社会活动中。他们都热爱运动，不过一个爱踢足球，一个着迷羽毛球。作为舞蹈爱好者，最近方莹又组建了一个新的学生组织——辛辛那提大学社交舞俱乐部。在这里，一大群舞迷们不出校门就能免费学习华尔兹、恰恰、探戈……方莹觉得在博士学习最后一年，还找上一个俱乐部主席来做。社会活动使自己忙了不少；不过还是很值得，在辛大能留下一个自己创建的社团，还是很有意义的，而且另外一个成就是老公从舞盲变成舞迷了。
方莹现在还留着“小男生”的发型，但现在这种发型在国内的女孩子中已经很流行，应该说，方莹是先驱。方莹活泼、潇洒，很有活力。无论从哪个角度来看，方莹都是一个优秀学生，或称为尖子生。她整个的求学过程中，一直处于这种位置，特别是大学期间，很多大学生说，在大学拿好成绩很难，光靠聪明是不够的，需要很大的自制力，刻苦努力，方莹能够在众多优秀人才中保持第一的地位实属难得，因而也更增加了她的自信，她相信自己的人生位置。方莹的发展又是多方面的，社会工作占去了她很大的精力，但她合理安排时间，在完成学业的同时，做了大量的社会工作，其实这与她在国内学校中做社会工作是一脉相承的。因而笔者感觉，在这批留学生中，她更显得成熟，更有见解，也更老练，这是社会工作对人的锻炼。现在她即将拿到博士学位，但做出了转行这种大胆的决定，出人意料吗？也不尽然，她是一个非常有主见的人，她的选择肯定是成功的。