老顾这一次也不管文明不文明了，虽然没有和修鞋的老张头一样去用鞋拔子敲女儿的头，但家里的饭桌还是被他敲得咚咚响——舍得这样敲饭桌也说明老顾的情绪已经恶劣到极点了，因为那张饭桌是他们家最奢侈的家具了，柚木的，差不多花了老顾和孟婵娟两个人整整一个月的工资呢，是顾姹紫结婚前才买的。老顾平日对它十分爱惜，爱惜到几乎从来不肯让它素面朝天，一层厚厚的塑料膜上面，又盖了一层花塑料布。顾姹紫笑话他们，说，这桌子是金枝玉叶呀，还整个“顾家有女初长成，养在深闺人不识”的景。但现在，老顾管不了这个金枝玉叶了，一巴掌一巴掌地在上面拍。两千块的红包也被老顾扔到了顾嫣红的脚下，老顾嘶哑了嗓子喊，谁要他的臭钱？谁要他的臭钱？他算什么东西？到这儿来摆谱。
倒是顾姹紫小两口的反应相对平静。孙彦的平静是自然的，他是外人，还没有建立起“一荣俱荣一损俱损”的伦理观，何况，一个做姐夫的，对小姨子的感情生活也实在不好插嘴。而顾姹紫呢，态度也表现得前所未有的理性。她不明白老顾和孟婵娟为什么会动这么大的肝火，难道他们真相信顾嫣红会是一朵出淤泥而不染的荷花？一支出淤泥而不染的白莲藕？不可能的。荷花和藕之所以反复被人讴歌，就是因为出淤泥而不染太困难了，困难到许多风流名士都做不到，风流名士都做不到的事，顾嫣红能做到？她加减乘除都弄不清楚呢，还指望她出淤泥而不染？老顾和孟婵娟既然当初让她去了西门这个污浊之地，那有今天的龌龊不是意料之中的吗？
所以顾姹紫一点也没有大惊小怪。她当然也批评了顾嫣红，不过不是从伦理道德的角度，而是从数学和经济学的角度。这一点和孟婵娟是异曲同工，什么叫鼠目寸光？什么捡了芝麻丢了西瓜？顾嫣红的所作所为就是呀！为了眼前的一点小恩小惠，她把女人的一辈子都搭上了，不划算呀！她又没学历，又没能力，仅有的一点资本，也就那几分青春，几分姿色，本来应该精打细算用来物色一张长期饭票的，可她倒好，浪费给一个有妇之夫了。中国女人的平均寿命可是七十四岁，而顾嫣红那种头脑简单的女人，或许要活更长呢，像日本女人那样活到八十五岁也说不定。二十岁时当然可以凭色相吃饭，三十岁呢，四十岁呢，如果能风韵犹存成巩俐或者张曼玉那样，或许也行。问题是世上有几个半老女人能当巩俐和张曼玉呢？就算能当，那之后呢，八十五岁的老女人也是要吃饭的，孟婵娟的母亲就八十多了，比孟婵娟还能吃呢，每餐能吃两碗饭，还要喝肉饼汤。没有婚姻繁衍出来的儿女供养，到时吃什么？和弄堂口的老槐树一样，吃西北风？
顾嫣红不言语。不言语不意味着她听进去了，相反，她完全是屏蔽的状态。顾姹紫的话总是太快，又总是喜欢夹杂数字，简直和数学题一样，让她晕。每当这个时候，她就把自己屏蔽了。屏蔽是她的绝活，是打小练就的童子功。在学校上课也罢，在家听老顾孟婵娟和顾姹紫训话也罢，只要那些话她不爱听，她就想别的事儿，看别的东西，脚下扛了饭粒子赶路的蚂蚁，窗外树上啾啾鸣叫的麻雀，或者书上不知什么时候不小心溅上的一团黑乎乎的墨渍。即使是墨渍，也比顾姹紫的话更有意思呢。顾姹紫一看顾嫣红恍惚的神情，就知道自己又白费精神和唾沫了。总这样，不管你如何深入浅出，如何化繁为简，她横竖恁是不懂。顾姹紫相信，顾嫣红的脑袋一定是榆木做的，甚至比榆木都不如，人家还知道四月开花，五月结果，知道什么时候做什么事儿，而她呢，什么都拎不清。
顾姹紫懒得管她了。老顾和孟婵娟却不能不管，虽然这个时候管已有些亡羊补牢的无奈，那也不能不管。
管的方式是让顾嫣红和李北岳马上一刀两断，马上，趁还没有四面楚歌，弄堂里的流言还是欲说还休闪闪烁烁的阶段，毕竟他们只是看见了奥迪而已，看见奥迪能说明什么呢？什么也说明不了，捉贼拿赃，捉奸拿双，他们又没看见李北岳和顾嫣红在一起。不像弄堂十四号的钟家丫头，光着身子被别人老婆堵在了床上，那才是铁证如山无法狡赖的。但顾嫣红还没狼藉到那个程度，不过是看见了奥迪，不过看见了红包。
何况红包他们还是要退回去的。关于这个红包的处理，顾姹紫却有不同的意见，为什么要把红包退回去呢？李北岳的钱，是他自己的吗？都是民脂民膏！既然是民脂民膏，那不就是他们自己的钱？自己拿自己的钱，应该的呀！再说，难道退了红包顾嫣红的清白就回来了吗？又不是在菜市场买卖萝卜，一手交钱一手交货，典型的小市民思维。女人的名声如水，一旦泼了出去，就再也回不来了，这就是覆水难收。既然覆水难收了，那退红包还有什么意义？
什么意义老顾也说不上来，即使能说上一二，也一定会被顾姹紫三三四四地驳了回来。在顾家，顾姹紫绝对是理论的高手。老顾知道顾姹紫的心思，不就是不想退孙蔻儿的那一千块钱吗？扯什么民脂民膏覆水难收之类的废话呢？其实老顾也不想退呢，在最初的愤怒之后，退红包的决心其实也很脆弱了。二千块钱呢，在辛夷好买一平方的房了。对老顾夫妇而言，这几乎是有些悲壮的行为。他们做这个决定的时候，自己都被自己感动了呢。孔夫子说，君子爱财，但取之有道。他们虽然生活在弄堂里，却是弄堂里的君子呢，修养和居陋巷的颜回都差不多了。而现在，顾姹紫的一席话，又让老顾做不成君子了。
想想也是，如果顾嫣红和李北岳已经有了实质性的关系，那这礼钱他们就是该拿的，不仅该拿，而且还拿得不够呢，虽然它弥补不了什么，可补一点是一点，总比赔了夫人又折兵好哇；如果顾嫣红和李北岳还没有什么，那更好，白拿呢，反正周瑜打黄盖，愿打愿挨。
他们到底是什么关系呢？问顾嫣红——当然不能直接问，他们是父母，怎么好意思直接问这种事情，只能犹抱琵琶半遮面地问，顾嫣红不知是没听懂，还是不好意思，总之死不开口，无论他们问什么，她都和哑巴一样。
老顾没辙，只好去问李北岳了。
代表顾家出面找李北岳打探虚实的，是顾姹紫。老顾夫妇因为红包的关系，有些心虚了，而顾姹紫理直气壮。当然，见面的由头还是退钱，这是虚晃一枪的策略，她有十分的把握李北岳不会把钱拿回去，所以顾姹紫把红包往桌上一放，凛然说，李局长，无功不受禄，这礼，我们不能收。
李北岳笑笑，说，不过一点小意思，又何必客气。很随意地，李北岳又把红包朝顾姹紫的面前轻轻推了过来。
顾姹紫要再推的时候，服务员进来了。
他们在“锦绣阁”见的面，下午五点多，正是晚饭时间，所以李北岳自作主张给顾姹紫点了一盅木瓜炖燕窝，李北岳说，这玩意儿女人吃了好，养颜，淡斑。
顾姹紫的脸上，有很隐约的蝴蝶斑，是怀孙蔻儿时长上的。
气氛一上来便有些不对了，太友好了，顾姹紫觉得。她本来要先礼后兵的。然而现在，一边享用着“锦绣阁”燕窝汤，一边享用着李北岳的软语温存，她竟然有些兵不起来。
而且李北岳的形象和她想象中的也不一样。她本以为要见到一个汤肥脑满的中年男人，官僚嘛，尤其是小城市的官僚，样子都差不多的。一张油光可鉴的脸，一双又混浊又傲慢的眼睛，一身没有品味的灰黑色官服，那形象整个一只《诗经》里的硕鼠。可李北岳却一点也不硕，甚至有点瘦，虽然也没瘦成玉树临风，但那意思也还是树的意思。
这让顾姹紫有些为难了。顾姹紫对硕鼠可以横眉冷对可以义正词严，对树，却没有办法这样。
尤其这棵树上还结了果子。临分手，李北岳给顾姹紫送了一只又大又红的果子：一张“自然美”的保养年卡。
李北岳说，初次见面，不成敬意。
顾姹紫先礼后兵的念头，顷刻间成了落花流水。
十七
恼羞成怒是之后的事情。顾姹紫一回到家，情绪就开始有些恶劣了。怎么说自己也是个研究生，是个在省城见过世面的人，难不成为了一盅燕窝和一张保养卡就缴械投降了？就放弃自己的伦理和道德立场了？不可能的。顾姹紫如果是这样的人，就嫁陈希望了，甚至就不会回辛夷了——顾姹紫当初是可以留省城的，读研二时，导师带她参加过一次省自考阅卷，考试办的一个科长，看上了她。省考试办是十分有钱的单位，那位科长的年收入有十几二十万，且有房有车，并私下里向顾姹紫许诺，如果她嫁他，他能把她弄进省图书馆，或者人事厅的资料室。顾姹紫十分挣扎，她真的很想进省图书馆的，也真的很爱那房那车，然而科长的长相，实在离顾姹紫的理想有些差距，而且还三十多了，是离异的。她如果嫁他，只能算续弦。她才二十几岁，风华正茂，凭什么一开始就做续弦呢？犹豫再三，她还是把他让给了同宿舍的小白——说让，其实有些拔高了自己的姿态，因为在顾姹紫挣扎的过程中，科长和小白已经眉来眼去打得热乎了。周末他经常开了车到宿舍来，顾姹紫爱理不理，而小白却是蛾眉婉转，科长对顾姹紫的感情，本来也没坚决到非卿不娶的程度，小白婉转几次之后，科长自然而然就移情于小白了。小白的姿色，虽然比顾姹紫差一些，但在她们宿舍，也算第二号美女了，而且人家还有摇曳之美呢。摇曳之美是宿舍里老四对小白的经典评论，本是亦褒亦贬的，然而小白却毫不客气地做褒义地理解了。后来小白果然进了省图书馆，同学们都十分艳羡，如今要在省城的事业单位谋一份差事，简直比李白走的蜀道还要难呢，但顾姹紫却嗤之以鼻，有什么了不起的，不过是自己的残羹冷炙！当然，形容为残羹冷炙又有些不准确了，因为那羹和炙毕竟是她没有动过筷子的，但只要她愿意动筷子，哪还有小白什么事儿呢？
只要这么一想，顾姹紫就不由得不敬佩自己了。好女人有所为有所不为，她虽然也爱锦绣前程，也爱出有车食有鱼的生活，但为了自己做女人的原则，为了自己的精神高度，她牺牲了自己的车与鱼，世上有几个女人能做到这一点呢？小白做不到，顾嫣红更做不到。这是境界！
不过，李北岳的东西，性质不同，不是民脂民膏吗？她收了它，算是替天行道，算是杀富济贫。所以，她该吃吃，该拿拿，该说什么就说什么，完全不用有思想负担。老顾问她，嫣红到底和那个男人是什么关系呢？顾姹紫好笑，不就是想问顾嫣红和李百岳发没发生肉体关系吗？这种事，顾姹紫又不是当事人，怎么知道？难道她好意思问李北岳？什么脑子！到这时候，老顾和孟婵娟竟然还心存侥幸，希望顾嫣红和李北岳还是泾渭分明的关系，他们以为，如果他们泾渭分明，顾嫣红这时赶紧撤，还来得及，他们偷了鸡，又没蚀米，吃了狐狸，还没惹上骚。这算盘真是打得如意呢！但顾姹紫一句话，就让他们的算盘子稀里哗啦地散落了，顾姹紫说，什么关系？还能是什么关系？男女关系呗。这当然是顾姹紫的猜测，但顾姹紫认为，自己的这个猜测绝对是负责任的，不是男女关系李北岳会这么慷慨？现如今的男人，都是不见兔子不撒鹰的主。有些猥琐男，捉了兔子还不撒鹰呢，他们图书馆就有一个，和一个女人好了一年了，一年里同进同出，形同夫妻，临分手，女人没说什么，男人却一五一十地索要起分手费来，哪月哪日他们一起吃了火锅，哪月哪日他们一起出远门了，火车票是他买的，甚至他们第一次在外地开房的钱，他都记在账上了，要AA制。他的这种行径遭到了图书馆所有女同事的唾弃，然而他在这种唾弃面前却很坦然，很自若。男人已经现实到了这个程度，老顾竟然还指望顾嫣红和李北岳泾渭分明，真是太天真了，太乐观了。顾姹紫有些恼，白他们一眼，更坚定地说，别痴心妄想了，他们绝对是男女关系。这说法和这语气让老顾和孟婵娟很绝望很惶恐，怎么办？怎么办呢？李北岳是有妇之夫，辛夷也不大，万一哪天那个妇知道了，杀到这个弄堂里来，那顾家怎么还有脸在这儿住呀？顾家在这个弄堂，可是住了几十年呢，但顾姹紫一点儿也不惶恐，有什么好惶恐的呢？李北岳既然敢公然让司机把他的奥迪开到这儿来，妇那边一定是搞掂了的，不然，他傻呀，给妇留下这么一个大脚印？