一
坦荡的天空下，毛乌素沙漠徐徐打开自己，就像打开一卷历史。在天与地的交接处，白云升腾，似千军万马列队而行。炎热的风从远方吹来，芨芨草和红柳簌簌作响，仿佛悄悄耳语一个不为人知的秘密。
白城子的废墟像一堆散落在荒原上的遗骨，在北方强烈的阳光下，发出耀眼的光芒，刺得人眼睛都不能睁开。当地人并不知道“统万城”这个略显典雅的名字，只因其城墙一片雪白，他们叫它白城子。我觉得这个名字比统万城更动听。
盛夏的热风烤得皮肤微微发痛，好像刀片在轻轻地刮。痛觉告诉我，眼前的一切是事实：此刻，我是真切地站在白城子的脚下，多年前，它是我的一个梦幻。那时，我还是个孩子，整日坐在家门前的弱水河边，默默看那细波一闪一闪，光阴一寸一寸消逝在里面。弱水穿过家门前的那片幽蓝的树林，一直到遥远的居延海。听爸爸说骑马一路向北，整整走三天就会到居延海，那时，我的世界就是我所居住的小镇，居延海在我的世界之外，我常常痴迷地幻想外面的那个世界。有时一直坐到傍晚，母亲的呼唤从树林那边传来，我才站起身，离开到处弥漫着沙枣香味的小树林。
有一天，老师给了我一本书。寂寞的童年，读书是唯一的乐趣。只有在书中，我才能离开小镇，离开日常生活，离开难以为伍的同龄人。在这本书里，我才知道2000年前，我所生活的祁连山脚下存在着一个强大的马背民族——匈奴。弱水和居延海本是他们饮马栖息之地。弱水的河边那些烽火台上曾经点燃过滚滚的狼烟。我还知道远方之远，有一个叫作统万城的地方，它是匈奴所建的大夏国国都。据说那城墙无比坚固，当初修建时，用糯米汤浇铸，监工用锥子扎进一寸，筑墙的役夫便要人头落地。我想不明白的是这个像月光一样皎洁的城堡，怎么会如此血腥和野蛮？
我不曾想到有一天我会真实地站在这白色城堡下，仿佛看见那些慓悍善战的匈奴人，从历史中纷纷复活。从弱水，从居延海，从威风凛凛的大夏国统万城里连绵不断地涌出、涌出、涌出。金戈铁马，血流成河。强悍的民族企图用弓弩和弯刀征服整个世界。
残留的城墙上有废弃的窑洞，如今已完全塌毁。它们大张着口，一副惊愕的表情。如果近前细看，似乎还能感觉到那里残留的人烟气息。大炕上依旧平平整整，想必在若干年前响起过沉睡的鼾声，啼哭过初生的婴儿。母亲的奶香和歌谣似乎还停留在空气里，并没有随风逝去。灶台上一定煮过热气腾腾的饭菜，高高的城墙上站着怀抱婴儿的女子，手搭凉棚眺望归家的人。他们是当年匈奴人的后裔，一代一代生活在荒凉的沙海，苦苦守候着这座死亡的城池。
如今，他们也不在了，他们都到哪里去了？是否像天边的白云一样飘然四散，飘到未知的天涯？
有一个窑洞，窗棂被风雨洗刷成了白色，尸骨一般的白。窑洞的主人早已不知去向，门却锁着。也许想着有一天还会回来，不料，这一走飘蓬一般再也难回转身。那把锁早已锈蚀斑斑，锁不住的风将窑洞涤荡得一片荒芜。流沙不动声色地侵入了墙院，占据了牛圈、羊圈，甚至窑洞，将这里曾有的人迹一点一点吞噬。
二
废墟周围的野草长得无比热闹，修长的芨芨草，灰绿的沙蒿在风里轻轻摆动，意态悠闲。仿佛千百年来就一直这么生长着。不知名的虫子嘤嘤鸣叫，恍惚间听得好似千年前的皇宫里细乐奏响。蝴蝶翩翩于野花之间，孜孜不倦地寻访，是不是千年前筑墙死去的魂灵所化？
太阳光越来越强烈，像射出一个个细小的箭头，扎在皮肤上，微微的刺痛。一览无余的沙漠，一切都在光天化日之下，阳光的炽烈，无处躲藏，人只能硬着头皮承受。
承受阳光的还有野花，淡紫色的野菊花在风里摇头，朴素亲切，宛如邻家女孩。泡泡草高举着一串串艳紫色的旗帜在风里飘呀飘的，可是千年前统万城迎接凯旋将士的旌旗？
一种不知名的野花引起了我的注意，我从来没见过开着褐色花朵的植物。
一开始我以为它们是隔年的枯叶，一直忽略它，它也忍受着我的忽略，使劲将褐色的花朵举向阳光，似乎竭力地呐喊看这里、看这里、看这里！我终于发现脚下的褐色植物上有微弱的光泽，并不像是枯叶。于是蹲身细看。这大概是世界上最不起眼的植物，披针形的叶子，绿中带灰，毫不打眼。花朵是赭中带褐，米粒一般细小。尽管我知道世界上还有一种黑色的花朵，可人家是名贵品种，属于花中的贵族，是养在温室里要人小心伺候的。这褐色的花朵是开在罕有人迹的地方，又天生的不美，注定了被人们忽略的境遇。
来过这里的人有谁注意到脚下着意开放的褐色小花？一路走过去，竟不断地发现它们，在阳光下，在风中，倔强地开放、开放、开放。
三
站在白城子任何一角眺望，感觉这个城并不大，抬眼望去，一览无余。四角的城堡仿佛不费吹灰之力抬腿便可跃上。当我企图攀登时，发现我的眼睛欺骗了我，城堡看着近切，就是走不到跟前。就像童年的时候，开门就看见祁连山，却怎么也走不到山脚下。而且，那些城堡看着也不高大，等走到近处猛然发现，人忽然变得那么小，那么小。巨大的城堡威压过来，似乎随时要将人埋掉。
奋力攀爬于城堡之上，极目天际，只见黄沙漫漫，荒草萋萋，顿生无比悲凉之感。
1600年前，一个空前混乱的时代。大夏王朝的开国皇帝赫连勃勃站在城墙上遥望天际，曾豪气干云地说：“这个地方真他娘的美呀！土地肥沃，水草丰美，我走了那么多地方没见过比得上这里的！”眼前的这片沙漠曾经是绿草如茵，人烟稠密。那时的赫连勃勃年轻英俊，精力旺盛。他梦想着横扫天下，建立一个马背上的帝国。于是将国都定名为“统万城”。将四个城门起名为“招魏”“平朔”“朝宋”“服凉”。幻想着四方来贺，八方朝贡的情景。这是一座积贮了赫连勃勃的梦想和雄心之城。从头曼、冒顿到阿提拉，几乎所有的匈奴王无一不曾做过这个美梦。
可是如今，他们都到哪里去了？在岁月和风雨中，统万城洗去了铅华，洗去了所有的荣耀和梦想。越洗越白，成了一贫如洗，月光一样白的白城子。
和任何王朝的命运一样，赫连勃勃死后，内讧和征战使这个迅速崛起的草原帝国迅速衰败下去。仅仅25年便走完了自己的历程。在时间的洪流中，渐渐荒废，直到化为白骨。
四
坐在城堡的废墟之上，偶尔听得草窠里虫鸣，却觉得四围一片寂静。有风从远方徐徐降临，丝丝入扣侵入每一个汗孔。伸开五指，感觉风从指尖流过，待要努力遮挽，却轻扬远逝。抓不住的不止是风，还有时间。没有什么能抵抗时间。
同伴们在讨论，如果生在大夏愿意做什么？我的脑子迅速搜翻世界上最好的东西。在空想世界，权且过一把瘾，那么就做一个美梦吧。
做赫连勃勃的王后如何？多么高贵荣耀！可回头一想，当年赫连勃勃为了争霸草原，不惜对丈人莫弈于下手——当年在赫连勃勃被人追杀，潦倒落难之时莫弈于收留了他，并把女儿嫁给他。一个敢杀岳父和恩人的人，对妻子能好到哪里？
那么做公主吧，公主是美丽和骄傲的代名词。可是在天下大乱的十六国时期，国家之间的联盟往往是以女妻之，公主只是一个战争筹码，至于爱情和幸福，那是不可能的事情。
那么做个王子吧，未来的权力执掌者。有人说，权力是男人的魅力象征。赫连勃勃的三个儿子璝、伦、昌为了争夺王位，不惜自相残杀。连正常的天伦之乐都没有，幸福何可言之？
我想了又想还是做个牧马人吧，天天在草原纵马驰骋，多么惬意。可是征伐的铁蹄随时会践踏我的家园，而我，随时会手操矛戈，冲锋陷阵，然后像万千征夫一样，默默无闻地死在疆场。“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”说的就是我。
在一个乱世，任何人的幸福都是空谈。
白城子只是一个乱世的符号，它的废墟暗示着一切荣耀只是过眼烟云。归去途中，无意间回首，燃烧的晚霞中，白城子无比艳丽、无比凄凉。