作为领导，一定要明察秋毫、见微知著，长着善听的耳朵。因为下属或许畏惧你，不敢把丑话直说；或者是出于对你的尊敬，不好直言你的缺点，所以，做领导的还是自己细心一些吧。
在城濮之战中，郑文公曾经出兵帮助楚国打晋国，所以晋文公怀恨在心，一心想灭掉郑国。他派人去给秦穆公送信，约会秦国一同出兵攻打郑国。秦穆公也正想向东扩张势力，便痛痛快快答应了。
郑文公哪见过这阵势？急得不知如何是好。郑国大夫叔詹对郑文公说：“秦晋两国力量强大，我们打不过他们。如果能够说服秦国退兵，只剩下一个晋国，那就好对付了。”郑文公说：“派谁去劝说秦国退兵呢？”有人推荐一位名叫烛之武的大夫。郑文公叫人把他请来。
烛之武来了，大家一看，原来是个白发苍苍，弯腰驼背，走路一瘸一拐，快要入土的老头子，都暗自发笑。郑文公却恭恭敬敬地对烛之武说：“听说先生能言善辩，想请您去见秦穆公，劝他退兵，不知先生意下如何？”烛之武说：“您太抬举我了。我年富力强的时候都没有能够为国家做点儿事情，如今上了年纪，还有什么用呢？”郑文公听这老头子话里有话，有感慨自己不被重用的意思，连忙说：“过去没有重用先生，那是我的过错。现在国家危急，请先生辛苦一趟吧。要是郑国亡了，对先生也不利呀。”烛之武见郑文公挺诚恳，说的话又有理，便答应了。
最后，烛之武靠着“三寸不烂之舌”，向秦穆公陈述攻打郑国的利害关系，不仅使秦穆公撤退了进攻的兵力，还留下两千秦兵帮助郑国守卫。
郑文公算是善于听取话外音的领导了，他听了烛之武看似自谦的话，捕捉到了话里的不满之意，赶紧道歉，从而感动了烛之武，化解了一场危机。
而战国初年的智伯却骄傲自大，不但听不进别人善意的好话，还到处乱说。这样的领导能不失败吗？
智伯胁从韩、魏的军队一道进攻赵国。首先水困晋阳，离淹城只有三丈。郄疵对智伯说：“韩、魏的君主肯定会背叛我们。”智伯问：“何以见得？”郄疵说：“从他们的脸上和军事形势上判断就可以知道。韩、魏国军队尾随我们进攻赵国，可以想见如果赵国灭亡，那灾难必然会降到韩、魏头上。虽然贤君跟韩、魏相约灭赵以后就和韩、魏三分赵国领土，可是现在晋阳只差三丈就被淹没，连石臼和炉灶都生了青蛙，饿到了人马相食的地步，晋阳指日陷落，然而韩、魏君主不但不喜，反倒忧愁，这就是一种反叛的迹象！”
对这一重要的提醒，智伯不但不引起重视，反而把这话告诉韩、魏两国君主，说：“我听说两位君主要背弃盟约，真有此事？”韩、魏两君吓得忙问：“您听谁说的？”