蜿蜒的河流河流是沿着地表狭长凹陷的沟道流动的天然水流。河流有大有小，一般大的叫做江、河、川，小的叫做溪、涧。大多数河流都发源于高原和山区，河水主要来自雨水、冰雪融水和地下水。河水能够直接或间接流入海洋的是外流河；不能流入海洋的是内流河。在改变地表面貌的过程中，河流起了很大的作用。一般可把河流分为上游、中游和下游三段，上游的水流速度较快，常常侵蚀地表，使那里出现狭窄陡坡，侵蚀下来的物质随水流动，被往下搬运；中、下游的水流速度缓慢，河道比较宽广，搬运下来的物质往往会沉淀下来，堆积成平原、岛屿和三角洲。河流是人类生存的重要自然资源，利用它，人们可以发展灌溉、航运和电力等事业。
亚马逊河
亚马逊河是世界上最大的河流。它位于南美洲北部，发源于秘鲁境内的安第斯山，经过哥伦比亚、巴西等国流入大西洋，全长6437千米。为什么说它最大呢？第一，它的流域面积最广，有千万条大小河流的水直接或间接地归入亚马逊河，长度超过1000千米的支流就有20多条，流域面积为705万平方千米，约占南美洲大陆面积的39％。第二，它的水量最大，平均每秒钟有12万立方米的水流过河口，在远离河口亚马逊河300千米以内的海域全部是淡水的海洋，成了著名的“淡水海”。它的河口宽250千米，像一个喇叭口，海潮逆流而上一直可深入河流600～1000千米，而且波涛汹涌澎湃，景色十分壮观。当地方言“亚马逊”的意思是“湍急的波浪”，亚马逊河由此而得名。
尼罗河
尼罗河是世界上最长的外流河。它的上源是两条河流：一条是发源于东非高原的白尼罗河，另一条是发源于埃塞俄比亚高原的青尼罗河。这两条河流在苏丹中部会合成尼罗河主流，全长6670千米。它从发源地到地中海入海口，流经布隆迪、卢旺达、********、扎伊尔、肯尼亚、乌干达、埃塞俄比亚、苏丹和埃及等9国，是流经国家较多的国际河流之一。尼罗河哺育了古代埃及人民，他们因此创造了灿烂的文化，使它成为人类文化发祥地之一。尼罗河流域内有热带雨林、热带草原、热带沙漠和地中海型等多种气候带。尼罗河中、上游多急滩、瀑布。历史上每年6~10月中、下游水量增大，造成涨水和泛滥，10月以后，中、下游流量减少，涨水和泛滥也就消失了。河流在泛滥时，上游大量的有机质和矿物质沉积在入海口地区，形成了尼罗河三角洲，冲积成很厚的肥沃黑土，那里盛产的长绒棉产量居世界第一位。
伏尔加河
伏尔加河是世界上最长的内陆河。它位于前苏联西南部，发源于莫斯科西北的瓦尔代丘陵，曲折向东南流，最后流入世界上最大的湖泊——里海。这种不流入海洋，而是流入内陆盆地湖泊（或者中途消失）的河流，伏尔加河叫做“内陆河”。不过人们凿了许多运河，使它可以通向白海、波罗的海、亚速海和黑诲，所以又称它为“五海之河”。伏尔加河长3530千米，而且拥有大小支流约200条，流域面积为136万平方千米，是欧洲最长、最大的河流。伏尔加河的水主要来自冰雪融水，所以在融雪期间河水暴涨，最大水位可上升14米，每秒钟水流量最大可达50000立方米。大多数河段都可以通航，是前苏联内河航行的干道，人们又常形象地称它为“俄罗斯的中心街道”。
长江
长江是中国的第一大河，长度为世界第三。长江发源于青藏高原的唐古拉山主峰——各拉丹冬，这里冰川高悬，冰塔林立，冰融的水形成沱沱河，为长江的最上源。长江流经我国10个省、自治区和直辖市，注入东海；全长6300千米，沿途接纳许多支流，形成一个庞大的水系长江三峡；全流域面积超过180万平方千米。长江的流量极大，平均每年通过江口入海的水量达10000亿立方米，相当于黄河的20倍。长江自源头至四川宜宾，长约3500千米，落差竟达6000多米，几乎占长江总落差的90％，水力资源极为丰富。长江干支流自古以来是中国东西航运的大动脉，干支流通航里程达7万多千米，约占全国内河通航总里程的2/3，形成了一个纵横相连的水运网，被称为“黄金水道”。
长江流域人口分布不均衡；人口最密集之地在华中和华东毗连长江两岸及其支流的平原，流域西部高原地区人口最为稀少。长江3/4以上的流程穿越山区，有雅砻江、岷江、嘉陵江、沱江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江、黄浦江等重要支流，其中汉江最长。干流以北的是雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江；干流以南的是乌江、湘江、沅江、赣江和黄浦江。
该流域是中国巨大的粮仓，产粮几乎占全国的一半，其中水稻达总量的70％。此外，还种植其他许多作物，有棉花、小麦、大麦、玉蜀黍、豆等等。上海、南京、武汉、重庆和成都等人口百万以上的大城市都在长江流域。
长江干流所经省级行政区总共有11个，从西至东依次为青海省、四川省、西藏自治区、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市。其支流流域还包括甘肃、贵州、陕西、广西、河南、浙江等省的部分地区。
黄河
黄河黄河是中国第二长河，世界第五长河，源于青海巴颜喀拉山，支流贯穿9个省、自治区：青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东，年径流量574亿立方米，平均径流深度79米。但黄河的水量不及珠江大，沿途汇集有35条主要支流，较大的支流在上游，有湟水、洮河，在中游有清水河、汾河、渭河、沁河，下游有伊河、洛河。两岸缺乏湖泊，黄河下游流域面积很小，流入黄河的河流很少。黄河在山东省注入渤海，上、中游分界点为山西河口；中、下游分界点为河南旧孟津。黄河的入海口河宽1500米，一般为500米，较窄处只有300米，水深一般为2.5米，有的地方深度只有1.2～1.3米。
黄河从源头到内蒙古自治区托克托县河口镇为上游，河长3472千米；河口镇至河南郑州桃花峪间为中游，河长1206千米；桃花峪以下为下游，河长786千米。（黄河上、中、下游的分界有多种说法，这里采用我国黄河水利委员会的划分方案）黄河横贯中国东西，流域东西长1900千米，南北宽100000千米，总面积达752443平方千米。