恭亲王掀开轿帘，看了一阵街景，冷清异常，见无行人，他才想到此时进宫，未免太早，但他兴致极高，按捺不住心头的喜悦，竟忘了昨日没食夜饭，今早也不知肚饥。到哪里去呢？宫门都没打开，以他的身份叫打开宫门，不在话下，但精明的恭亲王唯恐别人窥出他的心思，而乱了大计，沉思了一阵，便唤跟班将轿掉头，先抬他到颐和宫。此时颐和宫冷清，正好领略一番，体味一下。
颐和宫最富丽之处，当属排云殿了。
排云殿宫门五楹，南向临湖，额曰排云门，门前铜狮二，左右太平花各一株，左枯、右一株有点绿意，皆无花，排衙石十二，形似十二属相，皆移自畅春园者。临湖牌坊，南榜曰“星拱瑶枢”；北曰“云辉玉宇”，湖岸码头为御盘停泊处；门内莲池，中架石架，东殿曰“玉华”；西曰“云锦”。
恭亲王下轿，独步度桥登阶，北上递高，达二重宫门，门内东殿曰“芳辉”；西曰“紫霄”；正殿额曰“排云殿”；内檐额曰“大圆宝镜”。重檐四脊，上覆黄瓦，内外各五楹。内殿又横列复道，以连左右夹室，凡二十有二楹，厚为廷寿寺之大雄殿基。殿前平台丹陛，周以白石栏，陛三出各九级。台上分列铜龙铜凤炉鼎香薰等，其左右分列铜缸四，右陛侧置悬钟铜架。殿内正中地平床，上设宝座、御案、宫扇；旁列珐琅狮子宝塔、香薰，床阶下分列珐琅仙鹤烛台，仪制略如仁寿殿。慈禧原想在此仙境拟作正寝宫，因原为佛殿基地，便以此殿为庆典受贺之所。
恭亲王以前也常到此参加庆典，但无心留意过这里的详细情形，今仔细看了，心中不甚感慨，又值冬日之晨，空气清凉透爽，恭亲王兴致极好，心想着不久自己将成为君主，可以在这里以主子的身份主持庆典了。
“这一切本该就属于本王的，却让奕伫和载淳父子两个短命抢去二十四年之久，二十四年呵，本王从一个十八岁的青春王子进入中年，失去的一切才突然要回到自己身上，这真叫人不可思议，难道这就叫作天意？天意不可违；本王才在上天的安排下，具备超乎常人的意志，忍受常人难以忍受的悲痛，一直忍气吞声，终于等到这一天的到来。这一天来得太突然了，本王没有一点思想准备，也没一点预感，它就来了，一下子就来了眼前。这一天来得也太沉重了，有慈禧太后这样的劲敌，要与本王较量一番，这对手非同一般，本王曾两次惨败她手，但那不是本王懦弱所致，而是害人的祖制，压得本王不得不低头，现在，本王怕什么，天子拱手相送他失去的江山，他名正言顺地接受，不会受到上天的谴责，他才不怕呢。与那个老妖婆斗一番，她有什么资本？除过阴险恶毒，心狠手辣之外，没别的本事，一个老娘们而已。本王也不是白吃干饭的！”
恭亲王这样想着，顿觉信心百倍，对自己承继大统之位似乎已经看到绝对胜利的希望。这种希望就是他自己也要做一番必要的布置，他已经布置好了，安排人换掉御前侍卫，派人去稳定丰台大营，皇宫里的一切正在慢慢地在他掌控之中，只要皇上没有变故，他登上皇位已为时不远了。
恭亲王心情极好，有风吹来，空气开始震动，坚硬的寒风此时那么有力，叫人心生一股豪然情怀来。
恭亲王站在寒风中，仰天大笑。
这是绝境逢生者对天命的大笑。
这是看到希望的狂笑。
这是胜利在握者的欢笑。
恭亲王进宫去拜见东宫太后，请求授予陕甘总督左宗棠西征军大帅时，同治帝的皇后阿鲁特氏，正挺着大肚子在养心殿与守卫侍卫、太监发生争执。
“皇后，奉太后之命，任何人没有太后的懿旨，不得入殿面见圣上。”
“放肆，皇后去给皇上请安，也要太后批准吗？”
“皇后息怒，太后有旨，任何人包括皇后……”
“大胆奴才，闪开，本后今天非进见皇上不可！”
“皇后，请不要为难奴才。”
侍卫、太监跪下一地。
“滚开！”
“皇后如硬闯，恕奴才不恭了。”侍卫、太监们一轰而起，架起皇后，就要往后拖。
“住手！”
一个声音威严地从身后传来。
侍卫、太监们回头一看，见是醇亲王，便松开了皇后。
“大胆奴才，不想活了？”醇亲王怒骂道，“连皇后也敢挟持？”
“王爷，奴才……”
“滚开！”醇亲王怒吼一声，忙给皇后请安，“皇后为何受这帮奴才的气？”
皇后气道：“醇王爷，本后要去见皇上，他们阻拦。”
“该死的奴才，都该杀头，皇后见皇上，也敢阻拦。”
“王爷，这是太后的旨意。”
“让皇后进见皇上，太后那里，本王去说。”
“王爷、这……”
侍卫、太监们深知西太后和醇亲王的关系非同一般，他们很为难。
“皇后，请进去吧。”醇亲王不理会侍卫太监，只顾对皇后说。
皇后这才趁机进到正殿里，来到皇上御榻前，“扑通”一跪，便哭开了：“皇上，臣妾给皇上请安。”
同治撑起身子，看了一眼皇后，说：“皇后为何这般悲切？外面吵闹，朕不得安心，是何原因？”
皇后悲声道：“是臣妾要来给皇上请安，那帮奴才不让臣妾进来。”
“大胆，这帮该死的奴才，竟敢为难皇后，看我不杀了他们。”同治一听大怒。同时，他也咳嗽不已。
“皇上别气坏身子，他们如此放肆，是奉太后懿旨，皇上……”
“啊！太后已经采取措施了。”同治大惊失色，“朕还没死，她就盯上朕了。”
“皇上，快别这么说。”皇后扑上来，捂住皇上的嘴，不让皇上说死的事。
“皇后，朕自感不久于人世，只是放心不下皇后和腹中的骨血。”同治涕泪顿下，伤心地抽泣起来。
“皇上，”皇后凄然道，“皇上龙体一定会康复的，臣妾每天都为皇上焚香祈祷，只愿皇上早日痊愈。”
同治摇了摇头，说：“朕命已定，这是天数，在劫难逃，朕死不足惜，只可怜留下皇后及朕的骨血，孤儿寡母，今后怎么办啊？”
“臣妾愿随皇上西去，再做恩爱夫妻，臣妾只要能侍候皇上身边，这个皇后可以不做。”
“已经晚了。朕也想着，如朕逃过此劫，也愿放弃皇位，做一平常人，何必受此磨难，朕自六岁登基，一直是个摆设，还要受皇额娘的百般刁难，朕实在窝囊。这阵子，朕反复思谋，皇上这位子并不好坐，自古至今，为了皇权，争权逐利，多少父子反目，多少亲兄弟自相残杀，今朕与亲娘互不相让，恐已给后世留下骂名。人生一世，草木一秋，到头来，都得徒奔黄泉，化做泥土，只留千古骂名于世，让后辈唾弃，做这皇上有何意义？朕到这种地步，方想起李隆基为情不爱江山爱美人，顺治爷为董鄂妃甘愿削发上五台山，朕认为他们的大彻大悟，令朕敬慕，是大智者。而朕醒悟太迟，一直陷在这臭泥沼里，不能自拔。朕命至此，是上苍对朕的惩罚，朕甘愿受罚。但朕却害了皇后与众嫔妃，倘若方才朕还在执迷不悟，以皇位让于他人之恩，保朕骨血嗣续大统，正是朕的可悲之外，就皇后难入养心殿与朕相见一幕，使朕悔悟，朕不能一错再错，将皇后与朕骨血再推入泥沼。朕忽大悟，能保全皇后母子不受迫害，能安然人世，唯恭亲王也。朕现决心已下，死心将皇位传于恭亲王，只有恭亲王，才能怒灭西太后的淫威，给皇后母子一生平世。”
皇后听着，泪流不断，她相拥着皇上，泣道：“皇上此举，臣妾赞同，自臣妾进宫，如入索道，没有踏实过一天，现皇上大悟，臣妾喜不自禁，臣妾谢过皇上为臣妾及腹胎的安排，臣妾别无所求，只求追随皇上，黄泉路上相伴，一家三口，过些宁静的日月。”
“皇后千万别胡来，朕命归天，是朕的劫数，朕要皇后好生活着，将朕的遗脉养成人，留下一丝香火，算是朕不枉来一回人世了。”
“皇上……”
“朕这就办理遗诏，为皇后安排今后。”
同治振作起来，唤了一声太监：“速传军机大臣李鸿藻来见朕。”
太监领旨要走，被同治叫住：“传朕旨意，如有人拦阻李大人，命御前总管就地处决！”
“遵旨！”太监领命去了。
同治把皇后拥到怀里，用手抚摸着皇后的大肚子，脸上有了幸福的笑容。
两人沉浸在美好的想象之中，这里不是皇宫，他也不是皇上，她也不是皇后，他们只是一介草民，相拥在茅屋里，憧憬着腹中的胎儿是男是女。
这是人生的峰尖，是抛开所有虚饰的幸福，是两情在人生的海洋浪涛里所有的企望。
然而，这一幸福时刻太短暂了。
“皇上，李大人奉旨求见。”太监报道。
同治和皇后大梦初醒一般，忙分开回到了现实之中。
“快传！”
李鸿藻是皇上的老师，是皇上最信赖的大臣。同治眼睛里多了一丝欣喜。
“李老师快起，你身同朕父，不必行此大礼。”
李鸿藻起来坐定：“皇上龙体欠安，不知现在如何？”
“老师牵挂了，朕急召老师进见，就为这事。”同治一脸严肃，转头对太监说道，“叫所有人退下，没朕旨意，任何人不得进来。”
太监领命和奴才们退出。
同治这才转过脸来，缓缓地对李鸿藻说道：“老师，朕急传老师，有大事要办。”
李鸿藻从皇上的神情上，看出皇上今天有点异常，便大气都不敢出。
“请老师拿过纸笔，朕口授遗诏，老师代笔。”
李鸿藻一听，心中大惊，从椅上惊起，跪地奏道：“皇上，偶有小疾，不可造次呵，皇上年方十九，怎虑及大统……”已泪流满面，悲痛不已。
皇上、皇后的眼泪也涌了出来。
同治用手抹抹泪眼，厉声道：“老师想抗旨不遵？”
“不敢！”
“拿纸笔来。”
李鸿藻颤抖着从地上爬起，去御案上拿过纸笔。
同治示意李鸿藻将纸笔放到身前的案几上，深吸了一口气，一字一句地口授道：“朕六岁冲龄即位，一晃十三载，然独自亲政一年有余，欲振国威，兴我大清，心有余力不足。朕奉天命，为一国之君，愧对列祖列宗，时患不治之症，天数已尽。今为大清天下有续，朕思虑再三，唯皇叔恭亲王奕懋著勤劳，迭奉思纶，有君主之才，特传位于奕力保大清江山兴盛。此乃大清朝续统之上策，他人不可逆此朱谕。
钦此！
同治十三年十二已卯
李鸿藻含泪一一书写完毕，他已泣不成声：“皇上，微臣已书毕。”
“给朕念一遍，皇后为证。”
李鸿藻又细细念了一遍。
“尚可。”同治轻点了点头，对皇后说，“皇后以为如何？
皇后含泪点了点头。
“李老师，此遗诏暂由皇后妥存，概不外传，待朕崩后，再宣告天下。”
“皇上！”李鸿藻再次哭拜在御榻前。
皇后刚出殿，就被慈禧带人堵在了养心殿外。
“皇后为何如此慌张？”慈禧冷眼望着皇后，问道。
皇后满脸惊慌，垂手呆立一旁。
“皇后为何不答哀家的话?是做下见不得人的事了。”
“臣妾不敢。”
“不敢？这是去了何处？见了哀家躲躲闪闪，一定没干好事。来呀，随哀家到西暖阁问话。
皇后只得跟着慈禧进了西暖阁。
“说，刚去了哪里？”慈禧坐定后，恶狠狠地问道。
皇后跪在地上，突然不害怕了，直言道：“我去见皇上了！”
“谁叫你去的？”
“皇上是臣妾夫君，我想见就见，要谁指使！”
“大胆！如此口气，是对哀家说话吗？”慈禧怒道，“小李子，你可都听见了？”
“奴才听见了。”
“皇后目无尊长，口出狂言。按理该咋办呀？”
“掌嘴。”李莲英答道。
“还不动手？”
李莲英狗仗人势地冲上去，对着皇后“啪啪”就是两巴掌。
皇后两腮瞬时红了，嘴角流出了鲜血，但他高昂着头，用愤怒地目光望着慈禧。
慈禧冷笑了两声，道：“小李子，给我再掌嘴，这个大逆不道的贱人，还不服呢。”
李莲英又给了皇后两巴掌，皇后头晕眼花，但她还是不肯低头。
慈禧冷笑道：“看你硬还是我硬？来呀，给我搜这小贱人的身，看这贱人身上有什么法宝，敢这样对哀家。”
李莲英和两个宫女上去，抓住皇后的胳膊，搜起了身。
皇后死命反抗，但无济于事，身上的遗诏被李莲英搜了出来。
“禀太后，搜了一封遗诏。”
“呈上来。”
慈禧接过遗诏，粗粗看了一遍，便气愤地撕碎扔在地上：“没用的东西，想背着哀家将皇位传于他人，休想！”
刚书成不到一个时辰的传国遗诏，就这样短暂地结束了它应有的使命。
恭亲王一大早去拜见东宫太后慈安，力奏授予陕甘总督左宗棠为西征大帅。
慈安看着恭亲王，说道：“恭亲王为何这般急？”
“太后有所不知，新疆战事不能再拖下去了，洋人已在暗中支持匪帮阿古柏。左宗棠奏，如不尽早克复，恐怕日后阿古柏有洋人撑腰，就难了。”
慈安太后听恭亲王这么一说，也急了：“恭亲王此言极是，哀家让你代办朝政，你看着办吧，只是，近来皇上龙体欠安，朝中纷乱，像急授左宗棠大帅这等事，还得斟酌后再授。”
慈安临时决定了，又转了个弯，把恭亲王急坏了。
“太后，这事不能再等了。”
“恭亲王，你一心为国，哀家知道，但这种大事，何急这几天？今晨起来，哀家右眼跳个不停，心神也随之不定，不知又有什么事要发生了。这样吧，西征的事，你暂降一道密谕于左宗棠，叫他做好准备，待皇上康复之后，立命左宗棠为西征大帅，规复新疆。”
“喳。”恭亲王答应一声，他心里很不乐意，用手摸了摸藏在袖带里他已拟好的上谕，要退出东暖阁。
慈安又叫住恭亲王：“恭亲王，近日皇上病重，你不可远离，朝中上下，你要多巡视，处理好大小事务。”
“臣遵旨，太后放心。”
恭亲王退出东暖阁，到各处走了走，他这天对皇宫里的一切都很感兴趣，看到什么都觉得有种亲近感。