惠王想起了沙场遇险的场面，便望向杨恕，赞许地说：“杨恕，你这个华安俗家弟子虽然年纪不大，但是颇有胆识啊，身手也不错，助我夺兵符、杀倭寇！激战中你还一直保护本王。”惠王从怀中掏出一个锦囊，递给杨恕，“我有件小礼物送给你，多谢你这一仗全力救护我，几次不顾自己生死，救我于危难。这里面是一个番僧给的秘药，能解百毒。你们常年在久延山上，遇到虫蛇噬咬，便有了用处了。你我就此一别，后会有期。本王有些事情要处理，就不恭送各位圣僧了，一路平安。”说罢，惠王大踏步离去。
杨恕愣愣地望着惠王背影，仍是迷糊地摸着后脑勺，心想这一仗不是打赢了吗？王爷他怎么都没有一丝笑容，反而却有愁苦之色呢？
惠王大踏步走入靖海将军府大堂。他身后跟着若干手持武器如临大彭的黄府家丁，亦步亦趋。惠王走到黄潮升面前，站定，坦然望着黄潮升。黄潮升极力想控制自己，但还是忍不住微微打战：“王爷英明神武，真乃我洪州匹府七县百姓之福……”
惠王正色道：“废话不必多说。战事已毕，我前来这里是向你请罪的：
依祖制，在外藩王不得干扰地方军事，不得妄议朝政，不得擅离封地。这些禁条我朱祐基明知故犯，如今，我把靖海将军兵符还给将军，任凭将军处置。”说罢缓缓从怀中掏出兵符，稳稳递给黄潮升。黄潮升哆哆嗦嗦拿过兵符，稳了稳精神，突然明白过来局势了，大喊来人，众家丁一拥而上，抓住惠王。惠王双臂受制，却毫不反抗，唇边微微露出一丝笑意。
此时，黄潮升的手下三百里加急，入京秘见九千岁，禀明惠王夺印出兵击退倭寇之事。九千岁大怒，翌日以皇帝命令在百官面前宣布惠王罪状！
京城紫禁城，华丽的华盖殿内，皇帝端坐于龙椅上，垂帘后，皇太后的脸时隐时现。阶下大殿内，众朝臣都低眉顺目，屏息听着站在皇帝身边的九千岁李瑾忠拿着一份奏章慷慨陈词：“惠王有罪！不向朝廷请旨，滥用武力，强夺帅印，妄动刀兵，使百姓蒙难！皇上，祖制禁令外藩手持兵权，干扰朝政，这可是为了我大明江山社稷安危着想！惠王不遵祖制，就是有罪！”大臣雷鸣手持玉版向皇上躬身，说不敢苟同李公公之见！众臣哗然，都有些惊慌地望着雷鸣。
李瑾忠冷冷瞪了一眼雷鸣，不屑道：“雷鸣，咱家乃当朝司礼监掌印太监，有代皇上‘批红’之权。这些年朝政大小事务，咱家都替皇上分忧，虽比不上萧何、曹参这些名相，朝中却还没人敢说个不字。你一个小小给事中，从四品的官，也敢妄议朝政吗？”
雷鸣正色道：“位卑未敢忘忧国。臣人微言轻，但既然食朝廷俸禄，理应为朝廷殚精竭虑，鞠躬尽瘁。靖海将军黄潮升临阵退缩，眼见倭寇抢掠却闭门不战，惠王率我大军退倭寇，护百姓，何罪之有？非但无罪，反而有功。皇上，应该重赏惠王，这才不致冷了忠臣良将一片赤子之心哪！”
李瑾忠盯着雷鸣冷冷一笑，转而看向皇帝，继续激昂陈词：“请皇上不要忘了，前朝宁王谋反作乱，打的也是‘抗倭’的旗号，可一朝兵权在手，就嘴脸一变，兴兵十万，气势汹，扬言要杀到京城，穿龙袍坐龙椅。幸亏上天不佑逆臣，出了一个有智有谋的王守仁灭了他。为讨伐一个宁王，战死多少精兵，伤我大明多少元气！前朝这血淋淋的教训，犹在眼前。前车之鉴，后事之师，请皇上此次务必严惩惠王，以震慑那些怀有不臣之心的魑魅魍魉！”
雷鸣道：“皇上，惠王一片忠心，保家卫国，平定倭寇之乱，稳定我大明江山，何时有所谓不臣之心？”
李瑾忠答：“何谓不臣？他惠王身为龙子凤孙，理应奉公守法，不老实在他府中好生待着，却用非常手段夺取兵权，为自己谋得私名，让无知百姓认定他才是救民于水火的大英雄。惠王这样做，置皇上威信于何地？如今他虽无谋反之举，却有谋反之心，这样处心积虑，为自己筹谋，其心可诛！一旦兴风作浪，必然混乱朝纲，天下不稳！”
李瑾忠冷冷望着雷鸣，一挥手：“你们这等言官，最会在皇上面前卖弄唇舌，指摘朝政，蛊惑人心！枉读了几句诗书，便以为能指点天下大事！好好的朝堂，被你们这些多嘴多舌的东西弄得乌烟瘴气！你不是要语不惊人死不休吗？好，咱家就让你至死方休！来呀，给我廷杖伺候！”伺立在两侧的太监应了一声，气势汹汹上前拉住雷鸣。众臣惊慌低语着。
年轻的皇帝蹙着眉头，刚想说话，他身后帘中的皇太后低声开口了：“皇上，李瑾忠是一心向着咱们娘儿俩的。别忘了，当年是他极力拥你登基。这把龙椅没有他全力维护，你也坐不了这么安稳。哀家看哪，这板子打得好，这帮文臣，全然不把皇上你的皇威看在眼里，这回正好治治他们多嘴的毛病。”
皇帝沉默了。
行刑的太监拿着巨大的廷杖，偷瞄了一下站在阶上的李瑾忠。李瑾忠微微将两脚张开。
太监明白，这是“用心打”的暗语。他们奋力挥舞起手中的廷杖，雷鸣立即惨叫。坐在皇位上的皇帝突然捂住嘴，呕吐了。李瑾忠斜着眼看了一下皇帝，嘴角迅疾闪过一丝鄙夷。
皇帝苍白着脸，虚闭着眼睛，歪坐在龙椅上。大殿上行刑太监还在用力杖打，雷鸣在杖下已没了声息。行刑太监住手，伸手探了探鼻息，禀告李瑾忠，那厮已没了气息。李瑾忠命令两个太监拖着雷鸣的双脚，向大殿外拖去。
雷鸣的尸体在大殿地上留下一条长长的血迹。
众大臣皆摇头叹息，但都不敢多言，屏息站立俯首。
殿门外太监禀报，锦衣卫都指使使谢天顺在殿外等候。皇帝听到谢天顺的名字，苍白的脸上有了一丝血色。李瑾忠走到皇帝面前，掏出一块丝帕，替皇上擦了擦衣襟上刚才吐的秽物痕迹，不紧不慢地走到一边。谢天顺已换上飞鱼官服，大步流星走上殿来。入门时，他奇怪地望了望拖雷鸣尸体出去的两个太监，愣了一下，然后继续向殿上走去。谢天顺在阶前站定，向皇帝俯身行礼。
李瑾忠替皇上答道：“谢大人快起身吧，皇上和咱家有要事想托付于你。
皇上命你在洪州的锦衣卫人马全数出动，捉拿惠王，就地正法！”谢天顺沉吟一下，疑惑地看着皇上。
皇帝稍微胆怯地望了一眼李瑾忠，开口了：“靖海将军发三百里加急军情，言称惠王抢夺帅印，领兵作乱，朕已派浙直总督发兵洪州，请谢爱卿令锦衣卫驻洪州部下，助其平定乱党，擒获惠王，不得有误。此事朕意已决，百官谁也不必替惠王求情。”谢天顺躬身行礼，李瑾忠站在一边扬扬自得。
皇上退朝了，众大臣都低着头走出奉天门。众臣噤声无语，望望谢天顺，摇—摇头，一个个都走了。谢天顺茫然站在奉天门内，叹一口气，正要迈腿出奉天门。突然，从甬道那头匆匆跑来一个小太监，此人正是皇帝贴身的太监如意，说皇上有旨，宣他人乾清官觐见。
紫禁城御花园内繁花似锦，一只黄嘴金鹰被手臂戴着厚厚臂套的太监架着，被众宫女逗着，展翅飞起来。原来小皇帝酷爱养鸟，因此谢天顺之女谢落樱凭饲鸟之技，在宫中掌管御鸟事务。小皇帝看着天空中飞翔的金鹰，笑容满面，众宫人连忙跪下行礼。皇帝扬了扬手，吩咐众人都下去。谢落樱有些担心，看了父亲谢天顺一眼，还是跟随众宫人离开了。皇帝坐在御花园中，抬眼看着天空中的金鹰翱翔，羡慕地说：“这只金鹰飞得多好呀！先皇在的时候，曾对联说，金鹰需要在大漠风沙中磨炼，才能练就一双铁翅膀。唉，言犹在耳．先皇却不在了。谢爱卿，你是前朝老臣，先皇在的时候你曾随驾亲征大漠，如今任锦衣卫都指挥使也有十年，对前朝往事，想必是耳熟能详。朕来问你，是先皇够格当皇帝，还是惠王够格当皇帝？朕听说谢爱卿你与惠王素有交情，对吗？”
谢天顺一凛，马上跪倒：“皇上何出此言？先皇乃天授神器，命中注定要成为一代明君，惠王虽然勇武，但命中注定是臣子之分。臣与惠王曾在战场上并肩杀敌，确有交情。臣只知惠王一向赤胆忠心，忧国忧民。此番骤然起兵．臣也大惑不解，也许其中另有缘故。”
皇帝笑了，将谢天顺扶起：“自朕登基已经三年，皇太后总是叮嘱朕，朝中大小事务要听从李瑾忠的安排。李瑾忠是朝中臣子里对朕最忠心的一个。
这三年来皇太后一直教导朕，要提防惠王，他是朕的亲叔叔，更是当年先皇的眼中钉肉中刺。皇太后她老人家总对我说起先皇在时曾对惠王如何忌惮防备，把他远远地封到洪州不说，还把他的独子，就是朕的堂哥朱辰钧一直扣在京城。说是陪朕读书，其实说穿了，无非拿他当个人质，就怕我那叔王哪天生出谋反的念头。惠王在朝中素以善战而闻名，功高难免震主。皇太后和李瑾忠替联多做一番打算，这些好意朕都心领了。在他们眼中，朕虽然已经亲政三年，但却还是如孩童一般，懵懵懂懂，对国事毫无经验。遇事还要多听李瑾忠这位忠心老臣的。朕知道，惠王如同那经过风霜的金鹰，在一众皇亲中，文功武略，见识计谋皆为一流。而朕还年轻，就像一只养在笼子里的雀鸟。惠王若不反，便是朕的左膀右臂；他若真反了，便是朕的劲敌！所以，朕要亲自审他！朕要你派得力手下带惠王回来。你手下那个千户马千秋就很能干，上次朕景阳宫中丢失的那把九龙玉壶，多亏他亲赴西山贼窝，过五关、斩六将，擒拿通天大盗‘九尾猫’。这趟差事，就派他去吧。告诉马千秋，此去洪州，要带惠王平安回京。如果惠王身上短了一根汗毛，我拿你们锦衣卫南北镇抚司一于人的性命，替他一个人抵命。”
谢天顺领命，遵照圣意，带女儿谢落樱一起出宫。
京城紫禁城奉天门外，众禁卫大门两侧持长戟守卫。突然，一辆马车疾驰而来，驾车人是一翩翩白衣青年，他勒紧马缰，来到宫门前。那青年纵身跳下马车，观面目，此人目光朗朗，眉目英挺，他正是惠王之子朱辰钧。朱辰钧匆匆走到宫门口，说有急事要求见皇上。两边禁卫手中长戟交叉一拦，回答说九千岁他老人家今日特意叮嘱，皇上要闭关修佛，谁也不见。朱辰钧伸手便扇了禁卫一记耳光，那禁卫吃了耳光，恼羞成怒，竖起长戟指向朱辰钧。朱辰钧伸手扬起手中马鞭，啪啪就是两记，抽在两禁卫脸上。禁卫大叫，从门内涌出更多禁卫。众禁卫将朱辰钧团团围住，朱辰钧手中长鞭不住挥舞，眼见众人不是他的对手，一步步败退。宫门外一片混战，禁卫们被长鞭抽到，哭爹叫娘，纷纷后退。眼看朱辰钧便要抢进宫门内，突然一只手扬起，挽住了朱辰钧的鞭梢。
挽住鞭梢的人是东厂厂公庞庆，他一副死人般苍白脸色，没什么表情的眼睛盯着朱辰钧：“世子，皇上今日闭关修佛，您有事明日再见吧。请世子您还是识相一些，别在这奉天门外大呼小叫的，权当给我庞庆一个面子，请回吧。”
朱辰钧一挥手中长鞭，鞭梢脱出庞庆之手，庞庆身体灵活，滴溜溜旋转，灵巧躲避。朱辰钧鞭落如雨，庞庆却如一只陀螺，如何也打不中他。恰巧此时谢天顺父女来至奉天门，看到此番景象，大惊失色。