马千秋赶着一辆轻快的马车，一路行来。朱辰钧坐在车内，浑身似乎被点了穴道，动弹不得。马千秋将车停到小溪边，灌满牛皮水囊，喂朱辰钧喝水。朱辰钧喝了几口水，缓缓出了一口长气：“这水真甘甜，难为你一路照顾，还记得叫我一声大哥。难道你不担心这一路之上会有人为了救我，与你展开厮杀？”马千秋道：“担心有什么用？你我都很了解三弟，我知道他必会来救你，只是时间早晚问题。除了等着他出现，我还能做什么？”
自朱辰钧走后，谢落樱看着那双缎鞋，呆呆发愣。谢天顺端着一个汤碗走了进来：“樱儿，来，吃点儿东西。你也不必如此担心。世子他是被马千秋带走的，不管怎么说他们毕竟结义一场，这一路进京，相信在衣食起居上，不会委屈世子的。我总觉得马千秋投靠阉党此举很是蹊跷。也许旁人能为了一时富贵认贼作父，但千秋他……不会啊，他与那阉党有不共戴天之仇哇。”谢落樱惊讶地望向谢天顺。
谢天顺回忆起往事：“十年前，齐贵妃突然病重薨逝。她生前备受先皇的宠爱，并且是当今皇帝的亲生母亲，在后宫一时风头无二。不料突染风疾撒手人寰。先皇怀疑齐贵妃死因叵测，将永福宫中所有宫女锁起来严加审问，不料当夜关押众位宫女的宫房无端失火，那群宫女都烧死了。先皇大怒，下令追查。时任东厂厂公的李瑾忠奉命追查，发现当日镇守永福宫的禁卫中有一人失踪，那人叫冯霆威。于是他断定冯霆威便是纵火凶手，并以失职之罪，将当时镇守永福宫的宫中禁卫统统坑杀。马千秋原本并不姓马，他原名冯万春。冯霆威便是他的生身父亲。当年李瑾忠没找到冯霆威，下令灭其九族。而冯万春当时只有十五岁，拼死逃出一条命来更名换姓，追随于我。樱儿，你想，他冯氏一族人都死于李瑾忠之手，如何忘记如此血海深仇，贪图富贵去依附仇人？为父我越思越想，越觉得其中必有蹊跷。”
庞庆、东厂众手下走在南下的路上，一只飞鹰落到庞庆手腕上，庞庆解下飞鹰脚爪上的信筒，取出纸笺看着，是九千岁的指令：庞庆你个小兔崽子，光顾着听皇上的口谕，难道就忘了咱家的叮嘱吗？你要亲手将朱辰钧押送回京。马千秋此人可用，但不可靠。万一在路上出了什么纰漏，让朱辰钧那小子又跑了，咱家岂不白白忙活一场？送郡主回洪州的事交给其他孩儿们去办，你要亲自追上马千秋，盯着他将朱辰钧押回京城，不得有误！庞庆看完，吩咐手下：“京里有要事，急召我回去。你们几个人将郡主送回洪州，不得有误。”
马千秋和朱辰钧来到乡野间一间破败土地庙里歇息。刚烧旺了一堆火，便闻马蹄声。马千秋一看，杨恕、董西和张简正三人已堵在门口，三人都手拿兵刃。杨恕性急出剑，马千秋也抽出宝刀，两个人战在一起。刀光剑影，两者激战。马千秋的刀法不在杨恕之下，却被杨恕一剑划伤左手臂。马千秋挽个刀花，将杨恕逼退三步，之后身形缥缈飞上土地庙房梁中央，从怀里掏出一卷诏书：“奉天承运，皇帝诏曰：朱辰钧、杨恕接旨！”
杨恕此刻已打红了眼睛，根本不听，一剑指向房梁上的马千秋。这时朱辰钧突然喊道：“三弟住手，让他把诏书念完！”剑光闪处，张简正手持扇子将杨恕的剑尖拨开。杨恕气哼哼地将剑插回剑鞘。
“朕内受皇太后牵制，外被李瑾忠一众阉党所困，明知惠王父子蒙冤，却无力回天。朕夜夜无眠，辗转懊悔。今有马千秋，甘污己名，假意投靠，替朕多方奔走，刺探消息。见其人如见朕，其所言即为朕所言，众爱卿万勿多疑，精诚合作，共除阉党。钦此。”马千秋从房梁上飘然而下。朱辰钧伏下身子接旨，对杨恕和董西笑道：“之前我也曾怀疑马千秋已与阉党沆瀣一气，不过，就是见到了他从洪州请来的我那妹子，曾经对二弟的疑窦全消。那个坐在马车里的小丫头，只是我妹子贴身侍女，虽然年纪相当，模样也相似，能蒙得住外人，却瞒不过我的眼睛。”
杨恕和董西这才恍然大悟。马千秋说：“若是不将戏做足，如何瞒得过东厂那帮走狗，也救不下炮口下的龙山华安。说来惭愧，李瑾忠那个老贼，口口声声要阉了我，两权相害取其轻。我只能先顶个骂名，好保全爹娘给的这个身体。如今皇上已被皇太后和九千岁的人在宫中看得严严实实。我颇费了一番工夫，才寻了个与他单独交谈的机会。皇上听闻东厂调拨佛朗机大炮，要炮轰龙山华安，忙宣我人宫，写了密诏，让我抢在东厂之前，救出世子。我一路走走停停，又在这里停留，为的就是要等到你们，大家共商大计。”
马千秋说：“皇上有两件东西，需要我们设法寻来，一个就是被横波偷走的李瑾忠通倭密信。此事说来甚是古怪，横波偷走了信和密诏，致使当日我们的行动功亏一篑。照说横波是九千岁的人，那罪证自然已到了他的手里。但事实上，自从婚礼那天之后，横波便带着信与密诏神秘地失踪了。九千岁已动用了锦衣卫和东厂的各路人马，四处寻找她的下落。另一件呢，是当今皇帝用的御玺。皇上年纪尚轻，皇太后曾明言待皇上大婚后才可自行掌握御玺。在此之前，御玺交由司礼监掌印太监保管，也就是李瑾忠本人。惠王死后，皇太后从皇上手中收回了可以调兵的金牌令，并加以销毁。在朝堂上明言，但凡调兵遣将，只以御玺为凭。皇上若想与李瑾忠对抗，就须拿到兵权。想拿到兵权，便须拿到御玺，这差事可不轻松呀。”
正说着，远远传来马蹄声音，众人警觉。从庙外传来东厂太监庞庆的声音：“这里有一辆马车！去庙里查看一下马大人是否在里面！”马千秋忙抽出刀来，在庙中砍倒若干门梁，门梁将庙门抵住。马千秋大声向杨恕举刀呵斥，杨恕下意识挥剑便挡，厮杀中马千秋压低声音：“你们快跑！”说罢，横刀砍向自己左臂，一刀斩下，手臂落地，血流如注！众人大惊。马千秋握住流血的手臂，靠在那里惨然一笑：“快走！”董西和张简正机灵地拉起呆立的杨恕和朱辰钧，蹿向庙后。
马千秋攥着伤口紧紧盯着庙门，片刻，庙门破裂，庞庆疾步进人。马千秋扬起流血的断臂：“朱辰钧被人救走了，还把我伤成了这个样子……”庞庆一挥斗篷，众手下急匆匆向庙后追去。庞庆俯下身去，仔细地查看着马千秋的伤口：“啧啧，这帮逆贼出手可真狠哪！你的左手算是废了。真可惜呀，马大人，你好不容易将钦犯捉住，却又如此大意让他给跑了，还搭上了自己一只手……来呀，送马大人回京养伤。请马大人放心，待我将钦犯捉了带回京里，再去看望你。” ．
杨恕等人一路狂奔，跑到黄河边。四人跳下马，在三匹马屁股上狠拍一掌，马儿们吃痛，跋足向前继续狂奔。四人就地滚人草丛中。很快，东厂众人骑着马追来，只听得人呼马嘶和噼里啪啦落水的声音……
天蒙蒙亮，河滩上时而冲上来东厂手下的某具尸体，或是一顶帽子。庞庆和余下的手下站在岸边看着，脸色青白。马千秋从马车里探出头来故意说：“东厂的众多高手，没死在敌手手中，却死在黄河滚滚波涛中，真是可惜。”
回到紫禁城，手臂裹着伤的马千秋和庞庆向皇上汇报情况。皇帝走到马千秋面前，摸着马千秋的伤口说：“这么说，钦犯朱辰钧被押送期间中途脱逃，如今已溺死在黄河？你二人都有功劳。马爱卿，你伤不碍事吧？如意，快去太医院，请太医为他看伤。”皇帝摸向马千秋的手，缩回的时候手里多了一个字条。回到内宫，见身边无人，皇帝展开字条，上面歪歪扭扭的一行字：世子平安，即将回京。皇帝脸上露出笑容，将纸条凑到香烛边烧掉。
王太医负责给马千秋包扎伤口，也看到在角落里站着面色惶恐的杨子恒，一脸鄙夷：“他现在可不是太医了！他儿子原本考上了新科武状元，可惜放着高官不做，非要跟惠王逆党一路逃亡。九千岁下令，让他爹在这太医院内当个杂役，这已经是法外开恩了。”
马千秋看着躲在角落里默默研药的杨子恒，心里若有所思。这时，万盛扶着九千岁堂皇进来。九千岁走到马千秋面前，看着他被包裹起来的断臂说：“左手真被砍没啦？唉，真是可惜。你们习武之人没了一只手，就好比没了半条命。咱家原本很看好你的前程。但现在也只能先让你在家好好养伤了，好生歇着，大好男儿，不愁没有报国建功的机会，来日方长。”
私下里，九千岁悄悄对万盛说：“一个以刀法闻名天下的武夫，居然被砍掉一只左手，若是给咱们玩苦肉计，那代价未免太大。料想他应该不致如此蠢笨。不过，此人武功已废，不能为咱家驱使，的确是一件憾事。你去告诉庞庆，搜捕那个死女子横波的事，还需抓紧。”
暮色中，杨恕、董西、朱辰钧和张简正戴着低低的斗笠混杂在人群中，众人走到大酒缸门口，却愣住了。那酒店早已关门，寂静无人。四人正愣在那里，董西觉得身后有人靠近，机敏地转身正要出手招架，却见面前站着的正是昔日大酒缸的掌柜邹鼎：“真的是你们。刚有兄弟们来报信说，见到你们人城。我还不信。你们疯了，东厂、锦衣卫都在四处派人捉你们，你们反倒自己送到京城来了。跟我来，我先找个稳妥地方安置你们。”四人跟着邹鼎混人人流中。
挂着大红灯笼的沁春苑内，人来人往，燕语莺声。董西等人跟着邹鼎走人后院，果然清静无人，门口有四名精干汉子守卫。董西要邹鼎帮助寻找横波。邹鼎立即召手下鼎力相助。邹鼎道：“众位兄弟，七师妹朋友有难，咱们同帮兄弟应出手相助。如今要在京城内外寻一名叫横波的女子。此女子原本是谢天顺大人府中的婢女，左眉中有一颗朱砂痣，兄弟们这些日子都细心打探着。在江湖上放出消息，说咱们盐帮在找这个人。”
队列中走出来一名弟子，排行老九：“大师兄，我听说锦衣卫和东厂的人也在找一个叫横波的女子，是不是与我们要寻的这个是同一个人？”邹鼎点头称是。四师弟站出来说：“你们要寻那个女子可是面皮白嫩嫩的，左眉里那颗朱砂痣不大，但是血红？”董西点头。原来这个横波，如今就住在沁春苑内！