紫禁城华盖殿内，文武大臣一齐跪拜皇帝。年轻的皇帝面容自信，好整以暇，正透过平天冠上垂下的旒珠俯瞰殿下参拜的众臣：“朕蒙先祖之庇佑、赖群臣之效忠，涤荡逆阉，还我大明清平景象。如今李瑾忠逆党已铲除，今日万寿大朝，朕要嘉奖诸位有功之臣。惠王世子朱辰钧，忠君体国，虽蒙冤遭陷却百折不回。现敕封朱辰钧继任惠王、按例袭爵，并在洪州为乃父朱枯基修建陵寝祠堂。护国神寺龙山华安，为抵抗阉党，险遭炮轰火石灭顶之祸，朕特拨内帑白银一万两，赐予龙山华安寺重修庙堂宇舍。南华安心湖大师及华安六虎，英勇抗敌，护国有功，朕赏赐五千两，权作回程盘缠。谢天顺、马千秋、杨恕，三人为保护惠王世子、并铲除逆党，历尽艰辛，出生人死，朕擢升谢天顺为兵部尚书，按领从一晶俸禄。马千秋升任锦衣卫都指挥使，新科武状元杨恕接任靖海将军一职，即刻赴任。”
谢天顺和马千秋下拜谢恩，杨恕撩起袍服出班下跪，抬头看向皇帝：“蒙皇上垂青，杨恕不胜感激，但家父仙逝，此刻重孝在身，不宜有夺情之举。恳请皇上另选贤良。杨恕自知阅历浅薄，不堪为大将之才。皇上您如今手握乾坤，欲效昔年太祖平定四方，更需遣良才名将于东南，杨恕斗胆向皇上保举谢天顺大人，他胸有涛壑、一心报国，正是胜任靖海将军之职的不二人选。请皇上准我山中替父守孝、全谢大人报国之雄心，岂不是两全其美？”
皇帝思忖半晌，点了点头：“既然杨爱卿一心要全孝道，朕便成全了你。谢爱卿，杨恕一力推举你出山，你可愿督师洪州，去为朕平定倭乱？”谢天顺看了杨恕一眼，躬身出班：“老臣愿往！”众臣散朝。
返朝后，谢天顺和杨恕回谢家花园对坐饮酒。谢天顺喝了一杯酒，长叹一声：“唉，贤侄啊，我打心底里不愿意让女儿去当什么王妃，我宁可她跟着你，粗茶淡饭，平安喜乐过此一生。”杨恕道：“谢伯伯，您明明已然知道落樱妹子心里只有我大哥朱辰钧，他俩倾心相爱，我能再横刀夺爱？我大哥已继惠王之位，皇上对他器重有加，正是前程无量。落樱妹子嫁给他，一定会幸福的。”
谢天顺见那亭外细雨，又喝了一杯酒：“唉，孩子啊……说句犯忌讳的话——无情便是帝王家。身为皇亲贵胄，富贵荣华那自不必说了，但只要稍有差池，便会引来天大祸端，轻则割爵削地，重则命丧旦夕。昔日老惠王的下场，你我可是亲眼所见。惠王城府太深，落樱用情太重。我只怕到头来落花有意流水无情，或者，惠王并没有那般珍爱于她……她日后是要吃苦的。既然你已决定了，我也不便勉强。你做不成我的乘龙快婿，但我与你父亲半生相交，从今往后，我会把你视若己出。若不嫌弃，我收你做义子，你看可好？”杨恕惊喜，伏地便拜，谢天顺欣慰地扶起杨恕。说话间仆人前来禀报，惠王殿下驾到。
朱辰钧衣着朴素，撑着一把油纸伞走人花园内，脸上带着儒雅的笑容：“细雨蒙蒙，临亭对月，谢大人和三弟真是有雅兴，辰钧不揣冒昧，特来叨扰一杯薄酒啊。您与先父乃是多年老友，家中小聚，叫我辰钧便好了。”杨恕见义父和朱辰钧如此高兴，提议将落樱也请出来。
谢落樱心下欢喜，坐在一侧抚琴，朱辰钧停杯细听，杨恕道：“朱大哥是落樱妹子的知音。我自小习武，不通音律，什么曲子听到我耳朵里，就是好听，却说不出这般门道来。大哥精通音律，落樱妹子将来与大哥生活在一起，必定琴瑟和鸣。义父，今日就是个好日子，咱们不如就把他俩的亲事定下来吧。落樱妹子和大哥彼此倾心相爱，您老就成全了吧！大哥，你快说话呀！”杨恕充满希望地看向朱辰钧。谢落樱则满面娇羞。
朱辰钧说：“谢世伯……小王蒙落樱姑娘倾慕有加，实属三生有幸。我早对落樱姑娘明言，今生非她不娶。但是，如今东南洪州还有刀兵之难，倭乱未平，何以家为？小王与落樱姑娘的婚事，容世伯准许，待东南倭乱平息后，再做安排。”谢落樱马上露出失望的神色。
谢天顺道：“惠王殿下忧虑战事，一心不二用，这是大明之幸。王爷，既然你已讲明与小女两情相悦、缘定今生，我这个做父亲的，也甚为欣慰。等杀灭了那倭寇，再风风光光地替你们操办婚事。来，干杯！”细雨纷纷，各有所怀。
华盖殿内，谢天顺向皇上汇报：“皇上，根据军情所报，如今洪州势态危急，大有被倭寇攻陷之虞，臣以为，眼下最紧要的，务必不惜代价守住东南要塞崖山城，只有保住这座城池，方能牵制住倭寇对洪州的攻击，也才能令东南不沦陷于倭寇之手。”皇帝及众臣纷纷点头。
“皇上，臣以为，谢大人此举，只能治标，不能治本。”朱辰钧道，众臣哗然：“谢大人据崖山而退倭寇，若大军作战英勇，的确能将倭寇一举击退，但不能击溃。倭寇之所以屡犯我东南，就是以海上孤悬诸岛为基地，进可攻，退可守，进退自如，战术灵活多变。与其同他们正面作战，不如出其不意由北面出击，依靠海战，截住倭寇后路，将其一举歼灭，臣以为更为妥当。”皇帝和众臣也点头。
双方唇枪舌剑，各不相让。谢天顺认为，东南乱局非一日之寒，眼下应该先解洪州之困，巩固根本，再行商议海上击溃倭寇之策。而朱辰钧认为倭寇一旦在陆上受挫，必退于海上，待明军懈怠，便去而复来，倭寇不能根除，长此以往，东南百姓屡受骚扰，苦不堪言。
皇帝沉吟，随即决定就命谢天顺与朱辰钧同时为帅，各统领一支大军出战抗敌，谁取得胜利，便钦封其为靖海大将军，统领东南三军，皇帝说：“朕知道祖制！但如今边境疲敝外敌骁骁，正是急需用人之际，岂能一味泥古不化？！只要有才干，人人都可以成为大将军。惠王朱辰钧忠心爱国，难道就因为他是藩王，便剥夺他施展才干、报国尽忠的机会吗？东南疲敝，民生多艰，此次大军出征，恐怕粮饷吃紧，朕命户部拨取白银五十万两，送往洪州前线充当军饷。谢将军、惠王，这批军饷事关重大，须派可靠之人押运。”朱辰钧推举府中幕僚张简正负责押运军饷，得到皇帝任命。
在京城西山的山路上，杨恕和马千秋恭送心湖大师父及华安六虎。众人上路，董西说：“我也随父亲去久延山了。马大哥，请你替我多多照顾这个呆瓜。”她再次望向杨恕：“呆瓜，若是你愿意让我留在你身边的话，我……我也可以不走。”杨恕看着充满期待的董西，缓缓摇了摇头。他从怀中摸出一只锦囊，交到董西手里：“董西，我也没什么好送你的，这个锦囊是老惠王给我的，可以解百毒，你拿着吧，就当个纪念。”董西接过锦囊，强忍着即将夺眶而出的泪水，转身去追铜虎等人。马千秋邀杨恕明日一起观看皇帝阅兵大典，替谢天顺和朱辰钧践行。
李印月躲到京城某小客栈内，她拿着一把尖利的匕首对着油灯左看右看。窗外传来住客的说笑声：“都听说了吗？明日辰时，皇上要在德胜门阅兵，大军出征，这城内都嚷嚷开了。明天咱们都到德胜门去瞧热闹去！”李印月听后满脸恨意。就在楼下，一副中国平民打扮的竹野英雄正盯着李印月的窗口。一忍者手下悄悄走来，竹野英雄吩咐，继续盯住了李印月，她手里有重要的东西。
德胜门内甬道上，御林军开道，后面是仪仗队和众多礼辇。大大华盖底下，众人簇拥的乃是端坐于四马玉辇之中的皇帝。众人行进在已净水泼街的甬道上，万盛屁颠屁颠跟在玉辇一侧：“皇上，德胜门那边都预备好了，文武大臣都到了，阵势可大了。皇上亲自阅兵，天朝上下可是群情振奋啊。皇上圣明。此次出征定当旗开得胜。”
皇帝瞥了万盛一眼：“从前抗倭不力，乃是我大明内部出了蛀虫，现在李瑾忠倒了，没人再能阻拦朕执掌乾坤、平定天下！万盛，你从前可是李瑾忠的人。不过，朕念在你有功，才把你留在身边。你可要知道分量。”
杨恕和马千秋跟在仪仗队后面，轻声说着话：“古来征战几人回？……唉，这次大军出征，不知东南战场上又要积多少尸骨。真愿天下从此再无刀兵，家家团圆欢笑。”官道一边的屋顶上，李印月戴着斗笠，半遮着面容，目光恨恨地盯着玉辇当中的皇帝，双手已向腰间摸去。皇帝乘坐的玉辇渐渐走近，突然，李印月从屋顶飞下，一手抽出软鞭，一手拔出匕首，冷喝一声：“狗皇帝，拿命来！”李印月跃身腾空，手中软鞭打翻驾车人。万盛挡在皇帝身前。李印月一脚踢倒万盛，踩上玉辇，匕首闪着寒光，直向皇帝刺来！马千秋眼疾手快，一个玉扳指哨的一声打在李印月的匕首上。李印月一愣，复又探身向皇帝刺去。众人大惊，马千秋拔出腰间的刀，腾身跃起，赶向玉辇，挡在皇帝身前。危急关头，李印月手中匕首划破马千秋的左肩。这时杨恕和众禁卫们已上来，长矛指向李印月。车下，她已被众禁卫包围，这时人群大乱，蒙面的竹野英雄等人杀到，猝然间将禁卫包围圈突破，出手将李印月救走。马千秋和杨恕一同追捕刺客，但李印月已然不见踪影。忍者撒出的烟粉渐渐消散，众禁卫继续追去……