朱辰钧冷酷地杀死了吴飞。吴飞临死前不能置信地望着朱辰钧，这个人一定是假冒的。果然朱辰钧从吴飞的怀中掏出那个账册，擦燃打火石，将账册点燃……纸灰一片片地落在吴飞躺倒的尸体旁。朱辰钧冷酷地望着吴飞的尸体，一伸手撕下一层薄薄的人皮面具：原来他竟是竹野英雄。
晨光熹微，马千秋头前领路，惠王肩戴重枷，缓步走到北安门外。马千秋掏出锦衣卫腰牌，向禁卫展示。禁卫忙打开宫门，惠王稳健地走入紫禁城中。
马千秋带路，二人在一条夹道匆匆走着，庞庆带着一众东厂厂监，宛如鬼魅般出现在夹道尽头，拦住了道路说，皇上尚未早朝，按规矩小能放人进宫，让他们二人只能在这里等待，除非九千岁他老人家来通融才能放行。惠王怒火中烧，马千秋抽出了腰刀。这时，一名小太监匆匆跑来，扯着脖子尖声叫喊：“九手岁驾到——”
众太监抬着软轿停下，九千岁下轿，庞庆等东厂太监忙纷纷施礼。九千岁看到惠王，忙上前替惠王正一正肩上的枷，阴阳怪气地说道：“王爷一路辛苦了。咱家自从听说皇上突然下旨，召王爷您进京来。咱家便真是早也盼晚也盼，就盼着王爷您赶紧到呀。”他拍拍手，身边一个小太监快步跑来，小太监手中捧着一只楠木盒子，“王爷远道而来，仓促间咱家也没准备什么见面礼，薮是这个吧，千万别嫌菲薄。孩儿呀，拿给王爷去看看。”小太监答应一声，捧着盒子疾步走到惠王面前，甜甜笑着将盒盖打开，向惠王面前一递。盒内赫然是一只血淋淋的断手！惠王一惊，怒视九千岁。
九千岁笑巍巍看着又惊又怒的惠王，一步步走近他，贴近他耳边低声说道：“这只手，是吴飞的，真可惜……他现在已经死了。还有，他身上那本账册……已经被烧成灰了。你就算有天大的本事，把这北京城底朝天翻个遍，也没用了……人死了，东西变成了灰。如果王爷识时务的话，在皇上面前，您应该知道什么该说，什么不该说了。再说回来，没有人证和物证，皇上会信你的一面之词？别忘了，皇上后面还有皇太后她老人家呢。她对王爷您可是一直都在小心防备的。王爷，您躲过了洪州那一劫，千方百计入得京来，不过，恐怕就算您见到了皇上，也没什么戏好唱了。好了，时候不早了，咱们让出路来，请王爷进殿面圣吧。”九千岁转身走入软轿，庞庆等人齐刷刷让出一条路来。惠王看了看身旁的马千秋，抬起了沉重的脚步。
谢落樱站在院内喂养架栏上的鹦鹉，侍女横波在一边端着食盘，撅嘴逗回廊中那些鸟儿。突然，一家丁匆匆跑来，说世子又回来了。只见朱辰钧匆匆走进院子，向谢落樱抱拳施礼后，便向她求借人宫腰牌，好带吴飞去官里。
谢落樱满脸疑惑地问：“世子，你半个时辰前刚刚带吴飞离开呀？，，朱辰钧大惊！
此时吴飞的尸体倒在胡同里，周围已经围满了看热闹的百姓。朱辰钧快马驰来，飞身下马，冲破人群看到吴飞的尸身，再看到他被斩断的手臂，心里一揪，满面焦急。他痛苦地纵身跳上马背，打马而去。
紫禁城华盖殿，皇帝端坐在龙椅上，身后帘内，皇太后威然稳坐。众人的目光都盯在跪在阶下戴着木枷的惠王身上。皇太后首先开口：“诸位爱卿，你们都看到了，惠王担枷上殿。朱祐基，你谋反不成，这一回还有什么话说？
人证物证俱在，难道惠王你还要抵赖？你一向敢作敢为，怎么？人老了，连当年那股锐气也不在了吗？”皇帝立即打断了母后，他要自己亲自来问。皇帝从龙椅上站起，走到惠王面前：“惠王，你是否有罪？你说你起兵是为了退倭，但浙直总督和靖海将军的奏折上却不是这样说的。”
惠王义正词严地答道：“臣有罪。罪在不忍看洪州百姓被倭寇蹂躏，这才夺了靖海将军的兵符，旨在救民于水火，并无他意。浙直总督到洪州之时，倭寇已败退，臣已将兵权交出，其中内情想必他并不知晓。至于靖海将军黄潮升……倭寇围困洪州数日，东南沿海数州府百姓都横遭洗劫，家破人亡、妻离子散者何止百人千人！皇上可以亲口问他，那时他身在哪里，做了什么？！”
一直站在一边的九千岁此刻开口了：“惠王，您就不要攀扯着黄将军不放了。退倭之事，原本是靖海将军的职责。当王爷的，就应该在自己的封地上规规矩矩守自己的本分。您违反祖制，皇上他就得问您的罪。”
皇帝随声附和：“九千岁说得好。不过我这里也有一份折子，是御史秦如晖写的。前几日我让他去了一趟洪州，折子里还附了一份万言书，里面光是签名就有几百个。都是洪州地方有头有脸的乡绅宿儒。他们恳请朕放过惠王，洪州数万名百姓和三军将士都可以证明：惠王没有谋反。”
殿上众臣交头接耳。其中秦如晖面容镇定，连九千岁向其投来的冷冷目光也欣然接受。皇帝坦然看着阶下众臣，继续道：“朕也深信，惠王不曾想过谋反。否则兵权已然在握，大可一鼓作气，将队伍开拔到南京，到祖宗的皇陵前，将我一军。但惠王没有这样做，待倭寇败退，便主动交出兵权，只这一点，朕便知你没有谋反之念。不过，与倭寇对阵，黄将军其实早有计划，原本要诱敌深入，再全歼敌寇，却被惠王你出其不意抢夺了兵符，致使整个战局陷入混乱。虽说如今暂时击退了倭寇，但其残部已扬帆出海，伺机再动。东南余烬未消，留有后患。这都是惠王莽撞出兵的后果。惠王，朕罚没你三年的钱粮，作为惩罚，你没有异议吧？”惠王甘愿领罚。
皇帝走下台阶，指指惠王肩上的木枷：“把这个去了吧。好歹你也是朕的亲叔王，凤子龙孙，你戴着这个朕的脸上都跟着不光彩。”两个小太监上来，将惠王肩上木枷去掉。帘后的皇太后急躁起来，刚要表态，就被皇上拦下：
“母后不必再说了。惠王要留在京城待上一段时日，再过几日就是朕的生日，朕希望千秋万寿节那日，有叔王陪在朕的身边。惠王一案朕已盖棺论定，今后无论何人敢在朕面前离间朕与惠王之间的感情，朕亲手掌他的嘴。”九千岁脸色苍白地闭紧了嘴。
此时守在殿外的如意突然走进来，走到皇帝耳边轻声耳语，惠王世子现在官外求见。皇帝笑了：“看，真是父子连心。惠王，你出宫回府去吧。朕如今长大了，常常思念先皇在时，一家人坐享天伦之乐的那段日子。血浓于水，朕不疑你，想必惠王你也不会负朕。”阶前一侧，九千岁听到皇帝的话'脸色一凛，强自忍耐。
惠王匆匆走出官门。一直在官门外等候的朱辰钧见到父亲，松了一口气，疾步上前扶住父亲。朱辰钧告诉惠王，已将吴飞的尸体送到万寿寺，心湖大师他们正在那里替他念往生咒。惠王决定去万寿寺，送吴飞最后一程。
紫禁城乾清宫内，皇帝此刻已脱去朝服，换了日常便装，坐在书案后逗弄一只关在笼中的黄雀。小太监如意端着一盖碗茶走入，突然，九千岁大踏步走来，他接过如意手中的茶碗，毕恭毕敬地送到皇帝案头，接着向皇帝跪拜：
“老臣拜见皇上。皇太后让老臣来瞧瞧，问问皇上，千秋万寿节该怎么办？
往年在外藩王都不在京城，今年惠王他老人家也要参加寿宴，皇太后想问问要不要把排场办得大一些？”
皇帝手中还在逗鸟儿：“嗯，不必了。朕过个生日，是皇家私事。不能为个千秋万寿节便浪费民脂民膏。如今漠北虎视眈眈，东南烽烟未灭，大明要花钱的地方多着呢。你告诉皇太后，千万不要太铺张了。”皇帝看了看九千岁，脸上浮起天真无邪的笑容：“你是不是对朕今日处置惠王的决定，不太满意？朕知道，你和惠王素有心病。其实，朕也在防着他。只是，他在朝中根深叶茂，亲信好友众多，朕还小，一时动他不得。再等两年，那些在外面打着皇亲国戚名号作威作福的藩王们，你看朕一个个收拾过来。这些日子，让你的人轻易不要跟惠王那边发生冲突，留些体面，等下一次拿住了确凿的把柄'再整治他不迟。”
九千岁松了一口气，转身出了殿门。皇帝冷冷地看着他的背影，将笼中鸟儿掏出来放它飞翔：“他慌了……想套朕的心思。呵呵，天子心胸，岂是你能探知的？”
庞大的紫禁城内，九千岁缓缓走着，他身边只跟着一个万盛。九千岁面色凝重，万盛小心翼翼劝道：“我的爷，您还担心什么？皇上不是说了，总要收拾惠王的。只是时间问题。难道皇上会蒙骗您老？不会吧？……皇上他才多大点儿年纪？虽说他是皇上，可这些年，不是对您总是言听计从吗？论起见识决断，说句大不韪的话，他哪儿能跟您老相比？毕竟太嫩。”九千岁陷入 深深的沉思中，他突然停住脚步，“不行，为防万一，得想办法叮嘱一下黄潮升，最近局势扑朔迷离，让他务必万分小心，若有个行差踏错，恐怕你我都将万劫不复。”
九千岁快步回到书斋内，奋笔疾书，写罢，将墨迹吹一吹干。在一边小心伺候的万盛忙小心地将纸折起，放入信封内，吩咐让庞庆马上派一个得力的心腹，把此信送到洪州黄潮升那里，要快。这时，急火火闯进来一个妙龄女子，忽闪着一双黑白分明的大眼睛，拎着一只身上染有血迹的小白兔冲到九千岁面前，又把一支沾血的弓箭扔在书案上：“爹，您快去看看吧，我哥他又发疯了。拿了弓箭在后花园里四处溜达，见到活物便乱射一气，吓得咱家所有佣人都远远地躲着他走。我养的‘伶俐’一个不留神，在花园里玩，也被他射伤了！爹，我哥红着眼睛在家里胡乱射箭，你管不管？不管，待会儿不知道哪个没眼色的笨奴才路过，就要被一箭射中，一命呜呼了！”李印月瞪着父亲，不走，九千岁只得让步。