在每个午后，白花花的太阳照着地面，天气十分的燥热。路边裂开的水泥地面，蹲着不知哪家养的黑狗。
这种日子很闲适，生活当中的人们并不知。在这个时候，时常有个少年牵着头黄牛，黄牛后头拉个木轮车，车上装的都是水。那水被太阳烘晒时间长了，手探进去摸起来温烫温烫的。这少年赶着牛，把车上的水挨家挨户的送去。
像这种天，指望它能下点雨那是不可能的，各家各户凿的井，这时候打上来的水污混污混的，拿去浇地倒还可以，用来喝就有点麻烦了。
村外两里路左右，有一条小溪，溪水还算清澈，可也不是每个人都有这功夫，每天跑到这么远来打水。这少年每天清早起床，赶牛到小溪旁取水，再回到村里头，差不多都快晌午了。他把这水家家送去，水是不收钱的，每家一桶水，个别的两桶水。
有人收了水，面子上自然是过不去，给他些钱，他不客气，都收着，放进自己口袋。
这少年有名字，但具体叫什么已经没有人记清了。别人叫他牛娃，从小喊到大。
很早的时候，牛娃就牵着一头小黄牛，经常出现在众人面前，所以慢慢他有了牛娃这个名字。以前，牛娃是个孤儿，父母很早就先他而去，他从小靠吃着百家饭长大。再等他稍微大一点，能干一点力气活的时候，就给钱府那儿送米，每天忙的停不下来。
牛娃的那头黄牛，是以前家里养的，慢慢陪着牛娃的，也只有这头黄牛了。
更大一点，他被村里头的大财主钱老爷看中了，被招进钱府做下人，每天干点杂活。顺便也把他的黄牛买了下来，从那以后，牛娃和牛就都是钱府的了。
一到了旱季，这地方缺水，天不下雨。钱老爷行善积德，吩咐他每天去小溪那抬水，再挨家挨户的送去。牛娃只能照着做。
村里的人挤在一块聊天时，话题扯着扯着有时扯到他身上，纷纷摇着头。牛娃身世可怜，小的时候，哪家的大婶、大娘在街上遇见他，偷偷的拉回家去，不让自家小孩看见，从热水壶里捞出两三个茶叶蛋塞他怀里头……不过慢慢地长大，这种事倒是少了许多，站到人前头，体格壮实，又有手有脚的，这种事的确已经不需要了。
每一阵风吹过来，都带起一点凉意。牛背上密密麻麻的牛毛，还有牵着牛往前走的牛娃。
春玲，牛娃经常在自己梦里梦见这个名字。他还是个才情窦初开的少年。春玲，是钱老爷的女儿。牛娃在每个晚上都会想起的人。
春玲是钱老爷的女儿，但牛娃心中的爱早已将这些挣脱，他不觉得什么卑贱与不卑贱，心中想着的人，依旧是她。但是纵然如此，他也只能将这份情怀藏于心中。
很快，这次的旱季过去了，慢慢各家各户的水也变干净了。牛娃逐渐不需要再每天帮忙抬水，挨家挨户的送了。而钱老爷见牛娃身体生得壮实，每天在自己家却只做些家活，挺好的一个壮丁，不应该这么耽误他。
而刚好，给钱府看门的刘老头下个月要进城，去给他老伴到城里头买点草药。
钱老爷就让牛娃也跟去，到了城里自个儿谋个差事，横竖的说不定能闯点名堂出来。牛娃虽然不愿意，可他还是答应。
至此，牛娃将要离开他生活多年的这里，他心中很不舍，他也想留下来。在走前的一夜，他坐在自己的小床上，心中想着春玲。
第二天，牛娃和刘老头坐上驴车，进城去了。刘老头是给钱府看门的，大约五六十岁了，头顶黑的头发白的头发都有。他下城来给老伴买草药，顺便送牛娃一程。
在车上，刘老头吸着纸烟，对他说：“你要下城了，到了那边天天牛娃牛娃的叫，土里土气，指不定要闹出来多少笑话，让人一听就知道是乡下来的。”
牛娃听后想了想，也点了点头。
刘老头沉思一会儿，问他：“牛蛙，你原先不是有个名儿，是叫什么来着？”
牛娃想了想，摇了摇头，他自己都忘了。
刘老头一看他也记不得，牛娃从小没念过什么书，让他写字那也是不可能。
“你就叫老芽吧！庄稼人年年心里头惦记庄稼，我只能想到这儿，我也不知道你以前叫啥名儿。”刘老头说。
牛娃点点头，表示自己同意了。
进了城之后，刘老头给他安排了住处。刘老头有个儿子，前两年结婚了，到现在还没有小孩，就小两口过着。刘老头把他安排住在他儿子家里，在那随便给他打个地铺。刘老头还有事情忙，忙着去给老伴买草药，当天下午，刘老头忙完就回去了。
到这儿，他独自一人，与他相处的小两口还算作客气，现在这样的处境，他很快就会适应了。他还换了个名字，叫老芽。
他来到这小县城里，县城还算热闹每天，跟村里头有点不同的是这县城太大。老芽沿着一条路走到底，发现太多的新鲜事，腋藏在心里，就像个哑巴。
街上“笛笛”跑的叫汽车，而他在老家只见过在人下城的那种拖拉机。城里的姑娘们个个浓妆素裹的，在他看来只觉甚是奇怪，好好的一张脸，干嘛涂些红的绿的的东西，他只觉得还是他村中的那些姑娘长得合眼。老芽独自走在人来人往的大街，心中好不胆怯，连走起路来都十分不自然。他穿着土里土气的灰布衣服，哪像城中如此花花绿绿，他的腿在抖，手心也渗出汗，脚底也渗出汗，心脏“咚咚”直响。听得他心神不安，事实上他本就心神难安。
老芽再也不敢往前走了，头一转，急匆匆的回了住处。回去脱下衣裤，胸前背后渗出一大把汗，沾湿了穿在内层的衣服。
老芽初来城中，身上的钱少的可怜，老芽身强力壮的，正值壮年，在这城中找个事做挣钱还是容易的。有天，刘大栓，也就是刘老头的儿子，拿着一小麻袋东西来给他。
老杨打开一看，里头有几个能伸叠的小板凳、椅子，另外还有几个刷子，平时用来擦鞋的那种。
“牛娃，我以前来城里时就天天摆摊给人擦鞋，擦一回收个五毛，在这城里头勉强糊口饭吃还是可以，现在我用不上，都给你吧。我看你来这城中没什么差事，去广场门脚那给路人们擦擦鞋，也好挣钱养活自己。”
老芽大喜，这几日他正为工作发愁，刘大栓刚好帮上忙，就是雪中送炭吧，当下不断道谢。
刘大栓摆手不用，又说：“咱乡下头人想来城里混上好的啊！那一定是要勤劳，你不勤劳，没人要你做事，凡事还要机灵点，多长脑子，”
老芽更加拜谢。