两天后，老芽购置了新的鞋油，洗好鞋刷，随后带上一干东西，来到这城中中心的广场。按照刘大栓所说，在广场边寻个可以遮阳的地方，等客人来擦鞋，老芽把摊子立在一棵高高凸起地面的大树下，这样既有高度，容易让人看见，又能边乘着凉。
刚开始摆摊，老芽心中满是紧张，坐在小椅子上，又站起身来，在树下来回踱步。他害怕，自己的摊子招不来客人。
就这番等着，大致半个时辰过去，突然有一人往大树这边走来。老杨远远望见，不敢恍惚，早早坐在小椅子上等着。
待那人走近，张口便问他：“擦鞋的，擦回鞋多少钱？”
“五…五毛钱。”老芽有点心虚，只怕那人觉得贵了，转头便走。可谁知那人却岔开腿，大摇大摆的坐下，伸出两只脚，放到面前的脚垫上。
“别磨叽了，擦吧！”
“哦。”老芽答应一声。但看那双鞋，那是双布满灰泥的黑色皮鞋，鞋前尤为肮脏，鞋后露出一双白色的袜子，也是脏的斑斑点点。
老芽拿出毛巾湿了水，一点一点的先把皮鞋擦干净，这鞋又脏，一双鞋一来便擦了二十多分钟，才全部擦干净。随后，老芽又拿干布把鞋重新擦一遍，把湿了水的地方重新擦干。最后，才挤出崭新的鞋油在鞋上，拿上刷子，稍微沾点水擦了起来。足足擦了十几分钟，只把那些擦的锃亮，这才停下来，擦了一把汗。
抬头一看，那人却不知何来了一张报纸，正津津有味的看着，忽觉没声了，移开报纸一望，见自己的鞋擦得甚是漂亮，心中大喜。摸出钱包拿出五毛钱给老芽，再把报纸折好放入口袋，这才略微得意的离去。
老芽站在原处，握着手里的五毛钱，心中说不出的开心。
此后，老芽生意做的有点开了，每天大概能擦个二十来人，一天能赚上十来块钱。老芽很勤劳，一整天手都忙个不停，手上一闻满是鞋油味。
眼看着日子越过越好，老芽的情绪也是越来越激动。之后一段时间里，老芽的口袋中往往塞满了毛票，仿佛是塞着自信，感觉到自己的口袋略微鼓起，就连与客人交谈，他的声音都能响亮的多。
老芽不像那种乡下来的老实人，只知道一点一点的混，不知何为进取。他虽然忠厚，但是在赚钱这回事儿上，可不老实。还没过几天，他便抬价，从最起初的五毛钱抬到六毛，又过些日子，价钱改成了八毛，一段时间以后，他的摊就收费一块了。
每天来擦鞋的人似乎还是那么多，丝毫没有受到价钱的变化而变动，不觉得一天里客人有多，也不觉得一天里客人有少。可是对老芽来说，可就不一样了，他擦着一天的鞋，却拿着以前赚来双倍的钱。偶尔也会有一两个老顾疑问，他这摊子怎么涨了价钱，不过还是照着付给了他钱。
有一天，老芽正坐在树下乘着凉，这个时段也都没什么客人，忽然有人喊了一句：“喂，擦皮鞋的。”
老芽回头一看，只见一人衣衫破陋，脸上灰黑灰黑的，站在树下，大约也就二十出头的岁数。头发很长，乱丛丛披在头上，依稀辨出是个男的。
那人手中还握着一个破碗，碗中空无一物，看来也就是个要饭的。从各个角度来看，这要饭的都给人一种无比颓唐的感觉。
“什么事？”老芽问他。
那乞丐把手里的碗往地上一放，坐在老杨的旁边处说：“江湖救急，借兄弟点钱用用。”
老芽心里有点紧张，一时不知道怎么办才好。
那人又说：“哎呀，你莫要小气，我又不是不会还给你，借我一些饭钱而已……”
老芽拗不过，最后还是拿出口袋中的毛票，数了三张借给了这乞丐。
之后，他就认识了这乞丐。这乞丐名叫二皮，也就二十出头的年纪，好吃懒做，整日游手好闲。
二皮没有固定的住处，这里歇上一宿，那里歇上一宿，每天都绕着城里的各条街打转，沿街乞讨。他手脚皆好，又正值壮年，却游手好闲，人人见而生厌，一天下来岂能讨出分文来，自然每天都是吃上顿没下顿的。
他不喜争，不喜抢，不喜动，只喜在这墙角树底处坐着躺着，仰天大睡。别人打不还手，骂不还口，在附近街道是出了名的不受欢迎的主。
由而，他每天转来转去，碗中还是空空，这天已经一天多没吃任何东西了，饥饿的感觉催得他发狂，却让他看见树底下有一人，走近才明白这人是擦皮鞋的。虽然说是借钱，日后便还，但是对他来说，这日后便是无限往后延长的。
老芽平日里较为忠厚，自己来这城中也是孤零零的，日子过的下去可却十分艰难。乞丐二皮欠着的钱，老芽深记在心，可是平日里就他一人在这守着摊，其实心中早有枯燥，每天只面临一个又一个脏了鞋的客人，有人作伴，能排解这等孤独寂寞。
而如此一来，二皮欠下的钱便再难开口，每欲说起，生怕二皮听后与他再无来往，他在这城中无一人可识，又像是原先那般害怕胆怯。于是只能憋在心里，不一直说吃亏是种福吗？他这是福。
二皮后几日里闲来无事，便躺在那棵大树下，旁边老芽招呼着人来擦鞋，他则把破衣服往脸上一扣，昏头大睡。
老芽每日在旁忙得不亦乐乎，旁边二皮却打着盹儿犯困，他虽不表露，可是心中说不出的羡慕，还有那每日坐好车、穿好衣的先生、太太们，每次望见，心中说不出的羡慕。瞧瞧那么些人，住的名贵，穿的名贵，玩的也名贵，哪会似他这般穷酸，每日几时起床，一大早赶来摆摊。他这算什么，人家那才叫做生活。