老芽第一次给人擦鞋，足足擦了有半个多时辰。后来，越来越快，他可以五分钟便替一位客人擦好鞋，这便是熟能生巧。可是后来他发现，不知是怎么的，他的速度开始变慢了，抬起客人的一只脚，他的心中说不出的一种枯燥，手里的活也开始有些越弄越差。
二皮平常时在旁睡着，睡醒了便取来破碗，到哪条街上绕上一圈，回来时捞一些东西。老芽看在心中，望望身前的摊子，心中有说不明的感觉。
每日往复，日子便这般过下去，不生变化，直到有一天，老芽一大清早的摆好摊，便有一位客人登门。
那客人的两只鞋还算做干净，只是有些陈旧，老芽抬头一望，只见那人身材肥胖，满面疮痍，眼神中透出些犀利，也正与他对望。
老芽低下头去，不敢有多望。照往常般，先拿湿布把鞋给擦净，随后拿干布擦干，挤上鞋油，拿鞋刷刷起来。
这时候太早，二皮指不定还在何处睡着觉，摊前就老芽一人，老芽换鞋油时，眼睛忍不住往上一瞟，发现那人就坐在小椅子上，靠着背，闭着双眼，也不知是心中在想些什么。
约莫十来分钟过去，老芽把那皮鞋擦得蹭亮，这才坐直身子，长呼一口气。那人睁开眼，望了望自己擦好的鞋，心中满意。
哪知等着人站起身来，还未等老芽开口，他竟直接转头走去，老芽脑筋一绷，急忙追前去，挡住这人去处。
“别走，走甚么，还没有给钱呢。”老芽说。
“给钱？给甚么钱，走开。”那人回答道。说完右手一伸，推开挡在前面的老芽，这人身材魁梧，这一推老芽只觉没有半分招架力，那人面无表情，继续大步往前走去。
老芽在此处摆摊近两个多月了，哪见过这等客人，当下又追上去，顺便还捡起地上的一块石头。莫说他是乡下人，是人都会怒，老芽原先在村子里便不是什么好欺负的主儿，这时候一逼，前些日子心里起的火一下燃了起来。
老杨气事汹汹地赶到男人面前，又挡住他去路，怒目圆睁地望着他，良久，才吐出两个字。
“给钱……”手中的石头又握紧了紧。
那人见状抡起右手，直接“咣”的过来就是一巴掌，老芽只觉得左脸颊一阵长痛，两只耳朵里头嗡嗡的响。当下心中害怕起来，这一害怕，手中的石头都落了下来，掉在地上。
“要钱，敢问我要钱，你不去问问，这一带谁没有听过我王老九的名声，这一片地儿都是我扛着的，敢让我给钱，这不知好歹的……”
王老九骂完这些，又大步而去，留下两只耳朵“嗡嗡”直响的老芽站在原地。左脸颊肿红肿红，都略微的鼓了起来。
王老九是这一带的混混，老芽刚来不久不知道，这混混自言说自己罩着这片地，也不知真假，而他自己在这片地儿上蛮横无理，无人敢出声。
老杨对着王老九已经恨之入骨，心中道必须要把此人是挫骨扬灰，才能够解他心头之恨，只盼这人日后不要再让他遇见。可第二天，老芽刚摆好摊，远远就看见一个人，王老九又来了。
到他跟前，就只说了两个字。
“擦鞋。”
老衙一声不吭，但不敢不答应，慌张拿出家伙，三下五除二，又把王老九昨天也穿着的那双皮鞋擦得锃亮。最后，王老九起身大步离去，仍是不给钱。老芽不敢再去多事，只期盼日后这人不再来。
待得第三天第四天，王老九就像按时打卡一样，或早或晚，但是必到，擦完鞋从未给钱，看来他已经把老芽这当成了自己的擦鞋店。
老杨开始怕王老九，无奈之下，只能换个地方继续摆摊，换了一个稍微远些的地方，客人一下子就少了许多。还好，王老九倒是没来骚扰，但是慢慢的，这地方不见有二皮，打那之后，老芽再没见过二皮了。
这种生活足足持续了一年，老芽的生活已经有了很大的改善，每日忙得心神疲惫，也勉勉强强的可以养活他自己。
在一天晚上，刘老头下城来，他得知消息。原本在村中钱老爷的女儿春玲，他曾经心中偷偷喜欢着的姑娘，在上个礼拜嫁给了别人，对方条件还算不错，也门当户对。
自始至终，她也不知道，村中有个牛娃，一直都深深注视着她。
这晚深夜，老芽觉得心中有些许疲惫，有说不出的感觉，最后掏出一根纸卷烟，点上火，一个人抽起来。突然传来一阵骚动，隔壁的刘大栓与媳妇争吵的声音又传来，留有他一人孤独……