云国北端有一青县，县内有一生龙路，路旁有一龙母巷，因小巷短窄，只容了四五户人家。
巷里深处的人家，有位读书人，姓李，名持荣。因久不得志，便渐渐染上了顽疾，常年卧病在床。有一妻子王氏禀性尖刻，过去就不曾放他在眼内，如今更是任情恣性，常与邻居倪二偷情。得亏二人早年间就诞下一子，名唤龙梯，如今也是长成十三四岁的少年。
有日，王氏不在家中，只留父子二人。李龙梯熬了药，又侍奉李持荣吃下。本欲到倪二那里去，却被李持荣喊住，命他诵上一篇史鉴。李龙梯就说：“娘亲不准我今后再多读一页书，多识一个字，惟要我随着倪二叔勤学杀猪的手艺。说是有了此技傍身，今后才是个吃饭的营生。”李持荣听了，本欲怒了，想了想，又压了下去，问：“孩儿，你是愿随爹爹多多读书以了先贤的智气，方便今后经世致用。还是愿听你娘的，随着屠夫做那日日与猪为伍的勾当，从此平淡一世。“李龙梯说：“孩儿自然愿意常伴父亲左右。那杀猪的营生着实低贱，孩儿真心瞧不上，只是母命在前，不敢违逆。“说了又有为难之色。李持荣听了这话，见了这神色，方转怒为喜，笑说：“那便不听你娘的，到时自有爹爹为你做主。我儿将来怎地也要做个一人之下万人之上的王侯将相才成。“李龙梯却说：“王侯将相还有一人压制着。要做就做王侯将相之上的那一人。“说了就有些后悔，畏恐李持荣斥他言语莽撞。其实若论一般为父的，亲耳听到生子说这般的话，抱这般的痴心妄想，总是免不了的一番告诫规劝，引导孩子向踏实一途。怎奈李持荣平日里就爱空想，他以为世上就没有不能思之事，常思，方能勾动欲念，去行所思之事。若是连思想都不思想，那便什么事也不用做了。
就见李持荣叹道：“太平之世，即为无所做为之世。乱世方能出英豪，乱世可遇不可求。”发了这离经叛道的话。李龙梯听了，就问：“爹爹看，待孩儿大了，可逢的着乱世？”李持荣久不及第，对大云朝廷自是没什么好话，冷笑说：“估摸遇得着。大云国是继前朝大明过来的。大明又是继大周的班。大周统共做了不到三百年。大明也是在权二百多年。溯源追古，历朝历代，还没哪个撑得过三百年。如今这大云朝廷也是寿有二百多年了。纵观朝廷，尸位素餐者多，恪尽职守着少，更有贪官污吏横布期间，可不正一步步向着分合之数迈进，说不得哪日哪处起了大风，就会把这云彩吹个干干净净。”说的父子二人都笑了，李龙梯更妄言将来一定要做那股大风。
李持荣久未如此开怀畅谈，未免体力不支。李龙梯自是不会去倪二家中学杀猪，李持荣便命其为他把扇添风，自身欲养息个片刻。
李龙梯一手持扇，一手就得了闲，遂随手于床头旁的案上取了一册书。书名曰天原地始经，又见著人标处是留空的，倒是不曾涉阅过，便由头看起。第一篇名曰山经，李龙梯阅了后，只觉荒诞不经。第二篇名曰海经，又阅尽了，倍感匪夷所思。仍有一篇未阅，却不愿再读，方要弃书，李持荣却令他读尽。只得再阅了。见第三篇名曰本源经，述的是五行八卦之道，倒还有些头绪。待全书尽阅完了。李持荣就说：“此书面世也不过二百多年，与云国寿领相当，却被世人奉为奇书中的一品。”李龙梯讶道：“前两篇孩儿不敢妄言，倒是第三篇，只不过是方士们常用来招摇撞骗的五行八卦之道罢了，只是记述的更为惊幻而已，世人何苦如此推崇，竟列为了一品？”李持荣笑说：“孩儿可不敢小觑了五行八卦之术，流传千年不绝自有它道理所在。如今也是被方士之流用烂了，才使你有了如此浅见。殊不知，五行之理，八卦之数即可用来医病救人，亦可用来排兵布阵，世人得益处挖掘不尽，实在多得很。”
李龙梯听了“排兵布阵’四字目里一亮，欲要问个明白。李持荣却赶紧止了，笑说：“为父虽饱读万卷书，却于五行八卦上不曾用过本点功夫。我也只说出一人名姓，你便知为父所言不虚。”李龙梯就问是谁。李持荣笑说：“正是你平日里总说那个千百年来最使你佩服又最使你可怜的一位豪杰。”李龙梯吐口就是‘火神’二字。李持荣颔首笑续：“据说当年火神将军便是凭着精通世人都不上眼的五行八卦之道，排兵布阵扫了前明大半个天下，才成就了如今的大云国。”李龙梯却思虑片刻，说：“传说并不可信，孩儿在书中，从没见过历来的将军有哪个是用五行八卦带兵的。”惹得李持荣大笑，欣慰李龙梯如此乖觉认真可喜。
李持荣笑道：“你若不信，可到京城的火大将军府瞧瞧，那院子里如今还摆着一个火神将军遗留下的五行八卦阵，凡人进去了必迷路不可。若嫌远，咱的临县风县也有雷勉雷将军的后人在那，如今也还昌盛。据说雷勉将军卸甲归乡之后，也在自家院子造了一个五行八卦阵。这我虽不曾亲身历过，然也估计传言不虚。毕竟雷勉将军与火神将军亲如兄弟，奉兄为师学了一点半点也未为不可，你也尽可去瞧瞧。”李龙梯沉默了半晌，却道：“父亲曾去过将军府？”李持荣知他是在其言语之中听出了破绽，只好叹说：“也是年少轻狂之时，自以为搏功名不成，大可去钟鸣鼎食之家谋个门客担担。一日便去了将军府，想着投贴拜望谋个职却，到了府外竟见无人把守，以为是寻错了地址，打听了，方知是对的。守了一日夜，也不见府里走出一人好把我引荐进去，便冒着胆子闯了。一进去我便踏入了阵中，个人却不自知，以为是大家子气象，连花园子也峥嵘轩峻，径密曲多，直走了将饿晕了也未见着亭台楼阁，直遇见了一个老者才知，竟又走了一日夜。这老者便是火家的世仆，搭救着我走出火家。我便把原由说了。他却劝我打消此念，说火家因有火神将军遗留的大阵护着，几百年来，不要说门客之流，竟是壮丁护卫也是从未有的，合家人数也不过十几口。当时为父既知道了原由，并不和本身的才学相关，也不好纠缠，便离了。”
李龙梯听得精神抖擞，还欲询的更多。李持荣却见天色将晚，且也又乏了，便命他把晚间该吃的药先熬了，又说：“你娘是不如夜不进家的，煮上两碗粥，够咱爷俩吃就可。”李龙梯只好依言一样一样的做了。药熬上后，就去煮了两碗粥，爷俩吃完了，夜色也全黑了。