二人相谈甚欢，直至半夜时分才酒酣宴罢。舞离亲自将二人送至门口，盈盈拜别，又含情脉脉地望了穆君祺几眼，才不甘心地转身进去。言墨白挤挤眼坏笑道：“现在我终于懂得，什么叫望穿秋水了。”穆君祺同样不怀好意戏谑道：“可比不得白老弟今晚抱得美人归”，流雪浑身一颤，尽力使自己保持镇定。穆君祺吩咐身后跟随的女子，“今后你就尽心伺候白公子”，她媚声答应，温顺地走到言墨白身边，言墨白与穆君祺二人也互道告辞，然后各自离开。
临走时，回风匆匆望了一眼流雪，之后跟随君祺再没回头。那一眼中，除了惯常的冷漠，还包含了同情。言墨白将一切看在眼里，只当什么都没看见。
见穆君祺一行人已离开，银羽从茶楼走出，见到言墨白安然无恙，他才将目光移到他身后的女子身上。言墨白见银羽疑惑，笑道:“四王爷的见面礼，可要帮我好好护着。”银羽认出她就是当日与四王爷在红馆楼上监视她们的女子，也不多问，只一路护送言墨白回去。
回到皇上在京城赐的府邸，言墨白立即吩咐下人烧水准备沐浴，自己径直进了房间打算先睡一觉。不想流雪一路上寸步不离地跟着他，也进了房间。言墨白只有开口打发她，“你不必跟着我了，先下去休息吧”，这一晚实在太困，言墨白打了个呵欠，对她摆摆手，就往榻上倒去。
流雪惊讶他居然让就这样让自己离开，还是媚声开口：“公子，让流雪留在这伺候您沐浴更衣吧”，便弱柳扶风般走向言墨白，伸手为他宽衣。言墨白不料她还没走，本能地一个转身扣住从背后伸来的手，回头见是她便松开道：“本公子没有这样的习惯，就不劳烦美人儿了。下去休息吧。”流雪收回手，心里感到一丝异样，表面上却像什么都没发生一样，柔声回道：“那流雪就先退下了”，盈盈一拜，柔媚的目光又在言墨白身上流转一圈，才退出房间。
房门关上后，言墨白才完全松懈下来，慵懒地倒在床上。
他记得言老头曾提起过，四王爷穆君祺是个生意人，不轻易做让自己亏本的买卖，他既然盯上我，那多半是有利可图。但自己刚刚上任，只是个礼部的郎中，说是官场上的拉拢未免不太合理，况且四王爷是公认的素来不过问朝廷之事。
言墨白托着下巴，“难道是看上本公子的美貌？莫非四王爷私底下其实好男风…”不过很快，言墨白就想到了另一件事。
当日在红馆时，自己无聊把玩起串墨绿色的珠子，而当时在楼上的正是四王爷和他身边的婢女流雪。这么说，他已经发现了我的身份？记得言老头曾提起过一次，这几年为了将言家的生意扩大盈利，言家几乎将铁器行业和丝绸行业垄断，已经暗中得罪了不少生意上的人。穆君祺手头的生意里一直都有铁器行业，他曾派人暗中与言老头商量过，希望能用其他的生意换一点在铁器市场的位置，但当时言老头急需资金，当时就回绝了四王爷派来的人，后来两人在生意上一直处于冷战，但幸好各自生意的领域多数不同，也没有对言家造成多大影响。
言墨白思衬着，“难道四王爷是认为我能左右言老头在生意上的决定，希望借助我缓和言家和他的关系？或者四王爷想通过我寻求和言家生意上的合作？还是，他知道的远远没有我想的的这么简单，而他想的也远远不止我以为的这样？况且四王爷将他身边知道自己身份的流雪当作顺水人情送给自己，究竟在向我示好，还是派她来监视我？”
言墨白打了个哈欠，“不想了，先睡一觉再说”。
梦里，满池绿荷被风吹乱，眼前忽然出现一个少女，她双手合十，双眸轻闭。忽然，她嘴角绽开一个孩子般的笑容，睫毛轻颤，双眸似乎想要睁开。言墨白摒住呼吸，紧张地等待着这一刻。可就在这时，梦便醒了。
这已经不是他第一次做这个梦了，自从那次从荷池边见到那个女子，他便时常梦见这样的场景。但每次在梦中，那个少女的脸总是模糊的，他心里认为，只要少女睁开了眼睛，她的脸就会清晰起来，所以他在梦里一直期待那双眼睛的睁开，但无论他多么努力，梦中那双眼睛却从来没有睁开过。久而久之，他自己也不确定那天是否真的见到了那样一个少女，美得不可方物、仿佛不食人间烟火，神秘莫测，只是渐渐地，梦里那张脸变得越来越模糊，甚至当他醒来时，已经不记得自己梦见的是谁。
一夜无眠。
流雪想起临走时回风眼中的同情和穆君祺毫不在意的目光，她明白这次，自己也许真的被放弃了。一滴泪悄无声息被暗夜吞没，她勾起嘴角冷笑，想不到自己居然还会哭。这些年，她和回风跟随四王爷，对他惟命是从，为他出生入死，多少次刀口舔伤时，只要想到自己做的对他有用，她就能忘记伤痛。
自从四年前，他在所有从小被王府训练的女子中挑选自己和回风近身跟随，自己眼里就只有他一个人。她和回风不同，回风把四王爷当成上司，认为完成四王爷的任务是自己的责任。但她把四王爷当作自己的主人，她认定了一个人就会把自己的一切都交给他，所以她成了穆君祺其中的一个女人。
但她从来没有过什么奢望，她明白自己的身份，只要能陪在他的身边，证明自己对他有用，就足够了。有好几次，她为完成穆君祺交代的任务差点命丧敌人刀下，回风赶来救她时就是那种冷漠轻视的眼神。在回风眼里，她这种想用身体留住不可能的男人，为了得到主人的赞赏连命都不要的行为，既可怜，又可悲，更愚蠢。而在那个时候，她只是虚弱地笑笑，不否认，也不想解释。可怜她以为，自己能一直这样待在他的身边，直到在哪次任务中死去，她也不会觉得后悔。但今晚发生的一切，没有暗示、没有事先的命令，他像对待一件物品一样轻易将她送给了别人。
是自己对他没有利用价值了吗，还是他终于对自己不切实际的纠缠感到厌倦？流雪苦笑，伸手擦干流下来的泪水，“或许，这也只是一项任务而已，过两天他就会派人来告诉她应该怎么做，完成任务后他还会想办法让自己回到他身边。”流雪知道自己很可能是在自欺欺人，但她宁可抱着这样的信念，也不愿承认自己已经被他抛弃。
离最后一次传来皇上召幸秀女的消息又过了数日，海棠苑渐渐风平浪静。还待在海棠苑的女子不多，大多都是些门第和姿色不出众的。其实自从梁玉和其他几个家世显赫的女子被接离海棠苑，这里就清净了许多，后来一些姿色不错的女子也得到皇上召幸，一个个再没回来，整个海棠苑就安静下来了。每到午后，澜依就焚起一炉香，拣起一本诗经靠在窗边，打发整个温暖的午后。没有喧闹，没有梁玉一众人隔三差五的纠缠，其实海棠苑也算个不错的地方。
采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行。陟彼崔嵬，我马虺隤。我姑酌彼金罍，维以不永怀。陟彼高冈，我马玄黄。我姑酌彼兕觥，维以不永伤。陟彼砠矣，我马莵矣，我仆痡矣，云何吁矣。
“云，何吁矣！”澜依放下手中的书简，叹息一声。没有被穆君玄召见，自己是觉得庆幸的，虽然进宫前就想过自己可能要面对的事情，但看着那些女子一个个被召去侍寝时，自己竟然感到害怕，她无法想象自己要用一种怎样的态度来面对并且迎合他。如今一切似乎尘埃落定，她的那些担心也可以暂时放下，落选对她而言，暂时也算得上是个好消息了。可另一种忧虑也徘徊在她心里，她从来没有忘记自己担负的使命和进宫的目的，她明白无论如何，自己只有接近了穆君玄才能开始她们的计划，如果自己一辈子被困在这里连穆君玄的面都见不到，那无论神女所指的任务是什么，自己恐怕都无力办到。
其实对于落选，澜依和紫若都感到很意外，若说是由于门第不高，却也有与徐府门第相似的女子被召幸，而若凭容貌，更不可能是这个结果。紫若说也许是梁玉从中作梗，可她是否真有那么大的能力能左右，自己也不得而知。
紫若将从掌事姑姑那里借来的一堆书放在桌上，整理好，“这些都是小姐要紫若借的书，幸好掌事姑姑那里齐全，都一并拿来了。掌事姑姑还说这里的书常年少有人看，不用急着归还。”澜依终日无事，前几日听说海棠苑西边有个小藏书阁，便吩咐紫若找掌事姑姑借几本来打发时间。
“紫若姐姐回来时可留意前几日荷池里的花蒂？”澜依起身过来，拿起一卷《论语》，问道。
“今日都开了”，紫若瞄了一眼澜依回答，垂下眼翻找出两卷书递给她，无声地叹了口气。澜依只当作没看到，翻开《老子》读了起来。
读老子的书，心就像遨游在天地万物之间，无拘无束。昔日在徐府，容夫人为让澜依从丧失亲人的悲伤中走出，给她讲过道家的一些理论，澜依便开始喜欢上了道家的思想。如今身被局限一方，读老子的书便成了她的一种慰藉。