美是事物所具有的一种品质，必须为审美主体感知才能成为审美主体眼中的美。美一般以两组形态来呈现：优美和崇高、悲剧和喜剧。
优美和崇高是最普遍的美的呈现形态。优美是事物具有的迎合人们和谐、协调、一致、均衡、统一等意向的品质，通常展现为和谐、动听、圆润、精致、轻盈、绚丽、清新、秀丽、优雅等品格。优美的本质属性是和谐，在它的内涵中，必然和自由、主体与客体之间均处于协调和完善状态。在外在形式上，它呈现为柔媚、优雅、纤巧、秀丽、飘逸、安宁、淡雅的美。优美能给人轻松、愉快和心旷神怡的审美感受。从社会的角度看，优美是人与社会的和谐统一；从自然的角度看，优美是人与自然的和谐统一。例如，动听的轻音乐、娇美的身躯、幽雅的庭院、清澈的湖畔都是优美的。
崇高是美的另一种常见形态。崇高是事物具有的符合人类不惧艰难追求幸福的意向的品质，通常展现为勇敢、强大、创造、突破、奉献等品格。一切生命要获得生存都必须克服各种艰难险阻。勇敢才能面对强敌或困境，而强大才能征服艰难险阻，因此勇敢和强大是生命必须的第一品格；自然环境总是不能时时都提供一切所需，许多时候人们必须通过创造原本欠缺的条件才能获得生存实现幸福，因此创造为人们所尊崇；生存发展的路途上总有众多的障碍，突破才能获得发展，因此突破也为人们所尊崇；人们通过团队合作的方式战胜艰难险阻，开展生产、征服天灾人祸、抵御凶猛的野兽侵扰、抵御强敌入侵等都需要奉献的精神，因此奉献为人们所尊崇。人们所尊崇的品格很多，因此崇高的事物有多种，常常表现为这几类：一是数量、力量和体积上的巨大、有威力；二是道德风尚，思想行为令人敬仰；三是人们的创举，如巨大的科学发现、伟大的发明创造、宏伟建筑、杰出的艺术创作。崇高的事物往往具有一种压倒一切的强大力量，具一种不可阻遏的强劲的气势，其在形式上往往表现为一种粗犷、激荡、刚健、雄伟、坚韧的特征。作为一种美的形态，崇高广泛地存在于自然、社会和艺术作品中。
悲剧和喜剧是一种很特殊的美的呈现形态。悲剧指的并“不是悲惨、悲观、消沉”。悲剧是展现崇高的手段，是崇高美的一种很特殊的存在形态。比如说，在战场上，“英勇和奉献”这种崇高之美通常都要以“牺牲”这种特殊的方式来体现。“烈士”就是以悲剧形态呈现的崇高的美。我们民族是不断产生英雄烈士的，我们因之而自豪。悲剧的实质在于冲突，即生命的追求和恶劣的环境之间的对立冲突。悲剧的精髓就在于，为了追求幸福勇敢地接受各种自然、社会的挑战，不屈不挠地进取。悲剧在形式上应该具备三个特征要素：崇高主体、严重的矛盾冲突、崇高主体的毁灭。悲剧是通过矛盾冲突来体现崇高，经常以其庄严的内容和粗犷的形式震撼人心，引起人们的崇敬和自豪。
喜剧也是一种很特殊的美的形态。喜剧以“美的对象获得好的结局”来展现美，或者以“丑的对象被讽刺和打击”的方式来展现美。在悲剧中，丑展现为一种严重的敌对力量，对美进行摧残和压迫；喜剧正好相反，美以压倒的优势撕毁丑，对丑的渺小本质进行揭露和嘲笑。喜剧以“恶有恶报，善有善报”的方式来展现美，满足人们情感上对美的期盼和对丑的憎厌。