诺姆听从她的安排，脸向下躺着，台灯把他的秃顶照得闪闪发光，花白的头发凌乱地散落在肩胛骨上，胳膊固定在身体的两侧，下半身则盖着一条床单。
她先点燃了六根蜡烛，弄了点油在手心搓了搓。精油的味道非常刺鼻，根本无法和除臭剂以及古龙香水相媲美，不过还是能冲淡这位六十二岁、皮肤呈粉色的奶牛场主身上所散发出来的臭味。这可是他生平第一次做按摩。“记住一定要放松，”她温柔地说，“这就是你来此的目的。”
“你说什么？”他用鼻音嘟囔了一句。
“诺姆，呼吸。”
“我头上戴着这个听不见你说什么。”
她低下头，将嘴唇贴在他的护脸圈上：“保持正常的呼吸。”
她事前没有告诉他该穿什么，还是什么都不用穿，只说了一句“把衣服脱了，到上面躺着去”。所以想要自己看着不那么滑稽，也是不太可能的。穿着内裤吧，显得有点假正经；把内裤脱了吧，他又成了变态。
她从他的脚开始按摩—先把她那温暖的手掌心放在他那厚厚的足弓上，再稳稳地握住。难道他支付她每小时四十五美元就是来做这种脚部膜拜仪式的吗？光是想到这个，就已经让他双脚出汗了。
“放松，诺姆。脑子里什么都不要想。”
什么都不想？
苏菲开始按摩他的脚和脚踝，他不得不没话找话说，因为除此之外，他想不出还有什么事情能让他把注意力分散开来，让他不再去想她的手，在自己的皮肤上滑动所制造出来的感觉。他明白，如果他继续想下去，后果会是什么，但是目前他还不确定他们是不是会进行到那一步。他对她夸赞家中那头刚出生的、健康的小母牛—尽管语气里的乐观听着有点苍白。此刻的他十分的绝望，心里骂着自己的愚蠢。天知道他多么希望刚刚没有脱掉身上的拳击手短裤啊。
她小心翼翼地把他的双脚在床单下放好，动作轻柔得好像是在呵护易碎的瓷娃娃一样。迷醉之中，他听到她在手上抹油，仅仅是听到这种湿软的声音，就让他的内心骚动不已。她抹完油，又继续揉搓他的肩膀和肩胛处，两只手好像猫爪子在挠沙发一样，每一次用力，她的下腹部就会有节奏地碰触着他的脑袋。
“在做按摩之前，你都做过什么工作了？”他问道，极力想找个话
题分散一下自己的注意力。“各种工作都做过。”“空姐呢？”“诺姆，我几乎什么都做过了。”“比如说？”“你先放松下来。”“说一个嘛。”
“开艺术博物馆。”
“绘画博物馆？”
“还有雕刻。”
“还有什么？”
“只要放松就行。”
一阵令人尴尬的安静之后，他又问道：“你觉得华盛顿和杰弗逊可能会去种植大麻吗？”
“有可能。”
“但并不是用来取乐的，对吧？”
“错了。杰弗逊每逢周日写信之前，都会先抽点大麻取乐。乔治和玛莎①每逢复活节都会做大麻核桃巧克力饼当点心。”
“很有趣啊。”
“放松，诺姆。拜托了。”
他安静了几秒钟，又说道：“所以你是突然决定在边境定居来给人们按摩的吗？”
“是为了给人们疗伤。”
“像个心灵治疗师一样吗？”
“不是的。”
“我听人说你曾经是个占星师。”
“诺姆，保持安静。不管怎么说，你这样的金牛座应该不会觉得这个很有意思吧？我只是你的邻居。而现在，你只要让我做好我的工作就行。”
她又加大了力道，使劲揉搓他肩膀附近的关节，揉完肩膀又转战下面，甚至连肩胛骨的下面也没有放过。每一次用力，她都会轻哼一下。她的按摩手法是，先用力按压关节，等你快感受到疼痛的时候，她就不
① 即华盛顿夫妇。
再使力，而是一动不动地压在那里，让你的感觉游走在痛苦和快乐的边缘。诺姆吓得大气都不敢出，生怕一开口就会变成下流的呻吟。她摸到一块格外柔软的肿块时，就用大拇指的指腹轻轻地搓揉，再用力向下压，试图把它揉平了，就像要从玻璃纤维中挤出小泡泡一样。此刻，有了背上的那双手，诺姆感觉周围的一切—那奇怪的气味、仿造的喷泉和质朴的笛子乐曲—都不再是做作的摆设了。可是，他又感觉背上的手仿佛远不止两只—其中一只像个小铲子一样轻轻地按压那个肿块，想把它抹平，另外还有两三只手正用那灵巧的手指在肿块的下面四处探索。帕特拉也好，教授或者其他别的什么人也好，似乎都无法像他这样在家门口就能买到这样的服务，并享有同等的待遇。
“呼吸，”她轻声细语道，“当我的手向下按压时，你要呼吸。”
当另一声温存软语告诉他该翻身的时候，他才意识到自己已经进入了一种似睡非睡的梦境之中。过去多长时间了？这么快就结束了？他笨拙地翻身，听见膝盖吱吱作响。她举起毯子，帮他遮着下身，这时他的自我意识就像发烧一样突然蹿了回来。他睡了多久？这可是他期待了好几个月的服务啊，可大半的时间居然就被他这样睡过去了。他花钱可不是为了来打盹的。她正从下往上给他的脖子推拿，先用手指使劲上下揉捏，再用一只手按着他的下巴，另一只手按着他的后脑勺，用力把他的头向上提，像是要把他的脑袋给拔掉一样。这双手的力道太大了，再一次让他觉得它们不可能属于苏菲温斯洛。最后，他甚至还忍不住偷偷回头看了一眼。此时，她的双唇在他的上方还不到三十厘米的位置。谢天谢地，她终于开始说话了。
可是她刚刚说了什么呢？他绞尽脑汁也记不起来，幸好在他没有想到之前，她又问了另一个问题—对他儿子的艺术有什么看法。
诺姆一声叹息：“让我很难堪。一直都是。”
“那你怎么知道他能在边境巡逻队获得如此出色的表现呢？”
“我当时真的不知道。到现在也没弄明白。”
她抬起他的左胳膊，慢慢地向他耳朵的方向拉伸，最后定在那里，开始按摩他左边的身子，那种按摩方式让他有种想跺脚的冲动。
“你担心他吗？”她一边慢慢地揉着他的肋骨，一边问道。
“自打他出生起，简奈特就特别宠着他，捧在手里怕飞走，含在嘴里怕化掉，基本上什么事情都帮他做。不管她怎么说，我知道，他的问题不仅仅是阅读困难。当然，更别说他的心智还不成熟，身体却比同龄的孩子要高得多。不过，这并不是全部的状况。他一直都和动物更加亲近。人类对他而言就像是一个谜。他能看到一切，却又不知道它们有什么意义。”
“我们其实也是动物。”
“可是我们中的大多数人，还没有动物坦白直率。”
“还有什么？”
“哦，他能看见所有人看不见的流星，感觉到别人都感觉不到的地震。‘感觉到了吗？’这句话他天天挂在嘴上，特别是在他十二三岁的那年夏天。当时，简奈特专门给地震局的人打了电话，他们说事实上我们那个区域确实有过一阵奇怪的震动，可是强度不大，人类是基本感觉不到的。他们很好奇，还特地派了一名害羞的年轻实习生过来和布兰登聊了聊。作为一位父亲，我能怎么去看待这一切呢？上中学的时候，他的阅读基本上算是过关了，行为也变得比较正常了，不过一旦过度兴奋或过度专注，就又不行了。当然，他还是会经常在学校挨训—特别是自从丹尼克劳福德走了之后，再也没有人可以照顾他了。所以后来，简奈特就在家里自己教育他，一方面让他免于被人欺负，另一方面却也让他变得越来越孤僻。”
“那现在和他住在一起会有什么感觉吗？”
“现在啊，就像和一个永远无法从某个尴尬阶段中长大成人的孩子住在一起一样。那种感觉就像家里住了一位牧师。我从来没有见过他撒谎。当然，也不知道是不是他根本就不会撒谎。而且……”
“什么？”“我经常会梦到他被枪击中，但我在梦里无能为力。”她又转移到他的腿上。先是优雅地把床单折起来，卷到他左边的大
腿上，再用那双光滑灵巧的手使劲揉搓着他左边的小腿肚，力道之大让他全身都震颤起来。诺姆不禁既害怕又渴望她的双手能爬到膝盖以上的位置。
“克利夫埃里克森的情况是不是让你大吃一惊？”“是的。”诺姆轻轻地说道。“那希夫利夫妇呢？”“没有。”“数学老师皮尔森呢？”“也不吃惊。老早就听说他因为和已经毕业的学生开派对，被学校
开除了。”“有没有一个自称迈克尔的年轻人去找过你？”“有。”他说道，回答的时候还没有领会到这个问题的微妙含义。“他有没有说要给你钱？”“有。”“你接受了吗？”“没有。”“你会接受吗？”“现在他们装了摄像头了，我怀疑已经没有人愿意从我家的地里穿
过了吧。”