勤奋和节俭可使一个一般智力的人凭借自己的收入获得相当的独立性。即使是工薪阶层的人，只要他对自己的收入合理使用，精打细算，不浪费，他也能做到这一点。一分钱虽然微不足道，然而，无数家庭的幸福正是建立在对每一分钱的合理使用和节省的基础之上的。如果一个人不珍惜这每一分钱而让他的勤劳所得随意从指缝里流走——一些送给了啤酒屋，一些以这样或那样的方式花掉了，那么，他会发现自己的生活与一般动物并没有多大差别。相反，如果他不轻易乱花一分钱——部分钱用于社会福利事业或投资保险基金，一部分钱存入银行，其余的全交给妻子去打理，用于家庭日常生活开支和家庭成员的教育费用，那么，不久他就会发现这种对每一分钱的重视会带给他丰厚的回报，个人收入不断增加，家庭生活越来越红火，对将来心里也没有什么担心。假如一个从事实际工作的人志向远大并且拥有非凡的精神财富，那么，不仅他自己会从中得益，其他人也会在他的生活道路中受益匪浅。这种事情并非没有可能，即使一个在车间劳动的普通工人也能做到。在曼彻斯特铸造车间工作的托马斯赖特就是一个典型，通过自己的努力，他对许多罪犯进行了成功的改造。
一次偶然机会，托马斯赖特遇上了让刑满释放的罪犯在悔过自新中做一个诚实勤劳的人的难题，这成了他把注意力转向对罪犯进行改造的契机。此后不久，他开始全身心地投入这一问题，并决定把解决这一社会问题作为自己的人生目标。尽管他每天从早上6点到晚上6点都得在工厂上班，但他还是利用自己空余的时间——主要是星期天——去从事对犯罪分子的教育改造，在当时犯罪分子的确是被社会所遗忘。虽然赖特每天从事这一工作的时间非常有限，但是成效却十分显著。令人难以置信的是，在10年时间里，这位在工厂劳动的人通过自己坚持不懈的努力，把300多名重罪犯从罪恶的深渊里拯救出来，开始重新做人。他被认为是曼彻斯特中央刑法院的道德医生，在卓别林等人都失败了的地方，托马斯赖特却获得了成功。
许多青少年经过改造又回到了父母身边；许多罪犯经过改造回到了自己的家中，而且的确是浪子回头，改过自新，成为一个个诚实勤劳的人。完成这一工作绝非易事，需要时间、金钱、精力、节俭，尤为可贵的是，赖特用自己在铸造厂劳动所得的微薄收入救济了许多被逐出了家门的人。每年他在这方面的支出高达100英镑，对于一个铸造工来说这不是一笔小数目。在给罪犯提供物质资助、赢得他们好感的同时，他还通过省吃俭用、合理安排了家庭正常的日常生活所需，为自己的老年生活积累了部分钱财。每一周他都经过周全考虑，将工资进行分配，多少用于必不可少的衣食住行，多少用来交房租，多少用于学校捐赠，多少用于救济穷苦贫民，而且这一系列分配都必须严格执行。正是通过这种方法，这位地位低下的工人实现了自己的伟大目标。的确，他的经历为我们提供了一个光辉的榜样，向我们展示了一个人内在目标的力量，展示了微薄收入经过周全考虑和恰到好处的使用而创造的奇迹，展示了一个充满活力和诚实正直的人的性格力量对他人的生活和行为所发生的巨大影响。
不论从事哪种工作，只要这个工作是正当的，不管是耕种土地、制造工具、纺织棉纱还是站柜台，都不会使人降低身价和蒙受耻辱，相反地，只会给人带来荣耀。一个年轻人可能会经营木尺或量度丝绳，而从事这一职业并不会让他丢脸，除非他的心胸超不出这把尺子或这根丝绳的范围，像其中一个那样心胸狭窄，像另一个那样见识短浅。福勒曾经说过：“不是那些有正当工作的人应该感到羞耻，而是那些没有合法职业的人应该感到害臊。”大主教海尔也曾说过：“无论是从事体力劳动还是脑力劳动，所有职业的前途都是美好的。”那些从卑贱的职业走入上层社会的人与其说应该感到脸红，还不如说应该为自己所克服的种种困难而倍感骄傲。一位美国总统，当有人问到他的战袍是什么，即耻笑他年轻时候当过伐木工人的时候，他自豪地答道：“一副衬衫袖套。”尼森斯的大主教弗利彻年轻时曾经制造过蜡烛，有一次，一位法国医生带有恶意耻笑他，刻薄地谈起他的出身，弗利彻回答道：“如果你也出生在我那样的环境里，恐怕到现在你仍然是个蜡烛制造匠。”
在挣钱中，最需要的东西是人的精力，积累财富则是最高的独立目标。一个人如果全身心地追求这一目标，鲜有不成功的。但是，量入为出，点滴积累，让财富数量日益增加，却极少有人能做到。奥斯特瓦尔德是巴黎的银行家，曾经一贫如洗。每天晚上，他都要到一家饭馆去吃晚饭并喝上一品脱啤酒，然后把能找到的所有软木塞收集回去。他这样干了8年，这些软木塞竟然卖了8个金路易。而这8个金路易就成了他发家的本钱——他开始投资股票，死后留下了大约300万法郎的遗产。约翰福斯特举了一个非常鲜活的例子来说明这种决心在挣钱过程中的巨大作用。有这样一个年轻人，祖上给他留下了相当巨大的家产，可他声色犬马，恣肆挥霍，最后竟家徒四壁，穷困潦倒，绝望之中他冲出家门想一死了之。
可是在原野上他被周围美丽的景色迷住了，而这些原本都是他的地产。他伤心地坐下来沉思了片刻，稍后坚定地站了起来决定痛改前非，重振家业。他返回街上，看见一辆运煤的货车停在一幢房子前的人行道上，煤撒了一地。他帮着把煤装进车里，并从此受雇做这项工作。那一次，他得到了几便士，另外还有一些酒肉作为给他的赏金，他把这几便士积攒起来。这样，通过这种奴仆性的劳动，他一便士一便士地挣钱，也一便士一便士地攒钱。然后用积攒起来的钱做牛羊买卖生意，他对行情非常熟悉，做起来得心应手，因而赚了不少钱，本钱多了以后，他又开始做其他生意。最后是他发财了，恢复了往日家业。但是，他极为悭吝，是个地地道道的守财奴。因此死了之后，几乎无人去给他送葬。如果他慷慨一点，并且以同样的决心去行动的话，他或许会成为一位慈善家，这对他和别人都有好处。这种生活和结局十分可悲。
在以往，给别人和自己带来舒适和自由独立，是无比荣耀也是人们所乐于去做的事情，而仅仅只是为了积累财富的人是心胸狭窄和十分悭吝的。不要养成无限制地省钱存钱的坏习惯，这一点是每个聪明人都必须注意的，而且，对年轻人来说，生活过分节俭很可能养成贪婪的性格，过犹不及，在一个地方是美德的东西在另一个地方很可能变成邪恶。对金钱的崇拜——而非金钱本身——是罪恶的渊源。对金钱的崇拜禁锢和压迫着人的灵魂，它关闭了通向慷慨大方的生活和行动之门。因此，瓦尔特司各脱爵士指出：“宝剑能逼退一个人的身体，金钱能收买一个人的灵魂。”商业活动所独有的弊病就在于使人的性格趋向机械化。商人容易形成思维定式，一叶障目，不见泰山，只见钱，不见人。如果他只为自己而活着，他就很容易把其他人都当做自己的对立面。只要翻一翻他们的总账目，你就会了解他们的生活。
毫无疑问，如果以一个人拥有的金钱的多少来衡量他成功的大小，是一件令人困惑的事情。从本性来说，每个人都想成为成功者。即使一个意志坚定、头脑敏锐、动作敏捷的人，一旦抓住机会，他也会立刻行动，不择手段地赚钱。这些人完全有可能既没有高尚的品质，也不会实施任何善行。一个一心只想着钱而意识不到更高的力量的人，虽然他可以腰缠万贯，但他始终只是一个非常可怜的生物。金钱绝不是任何道德价值的证据。金钱的闪光只能吸引它的所有者的毫无价值的注意力，正如萤火虫的光亮只能把自己暴露给它的捕捉者那样。
那些成为崇拜金钱的牺牲品的人们，让人想起一只贪婪的猴子，它对某些人是一幅绝妙的讽刺画。据说，在阿尔及尔地区，农民把一只葫芦形状的细颈瓶用绳子固定好，系在一棵树上，再在细颈瓶里放入一些大米，这只瓶的瓶口仅能容下猴子的爪子。到了晚上，猴子来到树下，把爪子伸进瓶里，抓住自己的战利品。然后，他试图把爪子拉出来，但由于它死死地抓住战利品不放，爪子怎么也抽不出来，它竟然不知道松开爪子丢掉战利品。就这样，直到第二天早晨，当它被人捉住的时候，它还是那样愚蠢地握着爪子，或许它还在为抓住了大米而感到骄傲呢。这则小小的故事中所蕴涵的道德寓意对人们的生活有着广泛的用处。
总的来说，人们过高地估计了金钱的力量。世界上最伟大的事业不是那些富人所完成的，也不是通过募捐完成的，而是那些收入微薄的人们的壮举。那些最穷苦的人们将基督教的精神传遍了半个世界，那些最伟大的思想家、发明家、发现者和艺术家也都是一些节俭的人，就生活境况而言，他们中的许多人与那些体力劳动者并无多大区别。事情往往就是如此，对于人们的好学上进而言，财富与其说是动力，还不如说是阻碍。在很多时候，它带来的不幸与幸运同样多。那些家业殷实的年轻人，因为什么也不缺乏，生活过于顺利，很快就会安于现状，对一切心满意足，因为什么也不缺乏。由于没有任何特别的奋斗目标，他会觉得时间无从打发，他的道德与精神仍处于沉睡之中，与随着潮水涨落的水螅相比，他的社会地位并没高出多少。“他唯一的工作就是打发时间，而这样的工作是多么枯燥无味，多么不堪忍受和不胜悲哀。”
但是，如果富人被高尚的精神情操所激励，他就会视懒散为懦弱，把无所事事的生活方式扔进垃圾桶。而且，一旦他想到了与他所拥有的财富和财产相应的义务，他就会比那些地位低下的人们更强烈地感到使命的召唤。当然，这种使命感必须付诸实施。或许阿果人的祷告语是我们所知道的祷告语中的最好的：“不要使我贫穷也不要让我富有，只要能让我足以养家糊口就足够。”在曼彻斯特城的皮尔公园中，下院议员约瑟夫布鲁彻顿的墓碑上刻着这样一句名言，这句名言也是他一生的真实写照：“我的财富不在于我大量的物质财富，而在于我那点小小的精神追求。”约瑟夫出身低微，曾经当过工人，但是，他的诚实、勤劳、守信和节制使他声名远扬、地位显赫。到了晚年，在退出议院之后，他到曼彻斯特的一个小教堂里当了牧师，他兢兢业业，尽心尽责。每一个认识他的人都深知他的为人，他做任何事情都不是“要让人们看见”，或者赢得他们的表扬，而是凭自己的良心，尽自己义务，使那些最低下的小人物成为诚实、正直、充满爱心的人。
“可尊敬的人”，就其本义来说，是无可厚非的。一个可尊敬的人是值得人们尊重并且确实值得人们去关注的，但是，如果这种可尊敬仅仅是表现在表面上的，那就绝不值得人们去注目了。一个品行良好的穷人比一个道德败坏的富人要值得尊敬得多，一个地位低下默默无闻的人比一个声名狼藉有犯罪记录的无赖要好得多。一个知识渊博、目标远大而又能权衡利弊的人，不管他从事什么样的工作，都会比一般人有更强的责任心。人生的最高目标就是要形成和具备勇敢的品格，使我们的精神和肉体——包括良心、灵魂、智慧和气质——都尽可能地得到充分发展。结果是：除了财产以外，我们对其他任何东西都必须予以考虑。
因此，最成功的人并不是获得了最多感官快乐、最多钱财、最大权力或地产、最大荣誉或名声的人；而是那种勇敢无畏，勤奋工作，为人类尽职尽责的人。某种程度上金钱也是一种力量，这没有错；但是，智慧、热心公益的精神和道德品质也都是一种力量，而且比金钱的力量要高尚得多。柯林伍德勋爵在给一位朋友的信中写道：“让其他人去申请退休金吧，没有金钱我一样富有，我可以通过自己的劳动使生活过得优裕。假如不被任何不纯洁的动机所玷污，我会在我的土地上自食其力。我和司各脱可以继续在菜园里种植卷心菜，所有开销也不会比以前更大。”另有一次，他说：“我只要求自己支配自己的行动。拿100份退休金和我做交易我也不干。”
正如他们自己所说的那样，发财毫无疑问会使一部分人“加入社会”。但是，请特别注意，他们必须具备各种精神、感情和行为的品质，否则，他们就只不过是富人，仅此而已。有一些“在社会里”的人，像克利萨斯一样富有，可是他们并没有引起人们特别的注意，也没有赢得任何尊重，为什么呢？因为他们只不过是一只只钱袋子，他们的力量只能在自己的钱柜里产生作用。一个人生活在社会里的标志，在于他是舆论的导向者和统率者。一个真正成功和有用的人，并不一定在于他富甲天下，而在于他高贵的品格，在于他丰富的经验，在于他良好的道德。即使一个穷人，像托马斯赖特一样，物质财富十分有限，但他关心人性的改造，懂得金钱的妙用而不滥用，充分利用了自己的财富和能力，因此，他也可以毫不眼红地鄙视那些成为钱袋子、成为地主的世俗成功者。