人人都受过两种教育：一种是受教于他人，另一种则更为重要，即受教于自己。
——吉朋
世上有畏难而退者乎？则其终无所成就。有身陷困厄而勇往直前者乎？则其必无往而不胜。
——约翰亨特
瓦尔特斯科特爵士曾说：“每个人所受教育的精华部分，就是他给自己所教的东西。”已故的爵士本杰明布罗迪先生愉快地回忆起这句名言。他过去常常庆幸自己曾经进行过专业的自学，而这种情况其实适用于每一个在文、理科或艺术领域内的成就卓越者。学校里获取的教育仅仅是一个开端，其价值主要在于训练思维并使其适应以后的学习和应用。一般说来，别人传授给我们的知识远不如通过自己的勤奋和坚韧所得的知识深刻久远。靠劳动获得的知识将成为一笔完全属于自己的财富。它更为活泼生动，印象深刻，而这恰恰是仅靠被动接受别人的教诲所无法比拟的。这种自学方式不仅能产生前进的能力，更能培养力量。一个问题的解决有助于掌握其他问题的答案；而这样，知识也就转化成为才能。无须设备，无须书本，无须老师，也无须死记硬背，自己的积极努力就是关键所在。
最好的老师是那种最有准备的人，他们意识到自学之重要，并鼓励学生通过自己能力的积极锻炼来获得知识。他们更多地依靠锻炼而不是直接传授，并努力使学生成为正在进行的工作中的一员，这样的教育比一味被动地接受点点滴滴的知识更为高明。以上所述即是阿诺德博士工作中的精髓，他竭力使学生依靠自身积极的努力得到提高发展，而他本人则仅仅是引导和鼓励。他说：“与把一个孩子送到牛津大学享受安逸舒适而不好好利用自身的优势相比，我更乐意把他送到凡帝门的地里务农，在那里他必须自耕自给，自谋生计。”在另一个场合他又说：“如果真有令人钦佩之事，那就是看到天性愚笨的人受到上帝的恩赐，得到诚恳、真挚、勤勉的培育。”当提到这样的一名学生时，他说：“我要向他脱帽致敬。”有一次在勒汉姆，阿诺德在教导一个非常迟钝的男孩时，话语有点尖锐。这个学生审视着他的脸，直视他的眼睛，说道：“您为什么生气呢？先生。事实上，我已经竭尽全力了。”多年以后，阿诺德都常常对他的孩子讲起这件往事，并告诉孩子：“我一生从未感受到如此震撼，那种眼神，那些话语，我永远也忘不了。”
从上面所引的众多在文、理科领域从地位低微成为声名卓越者的事例中，可以明显看出，即使是最高等的智力教育也绝不与劳动相互对立。适度的劳作使人心灵健康，对人的体质也同样有益。劳动之于锻炼身体，正如学习之于培育心智；社会的最好状态就是它既能为每个人提供工作，也能让每个人拥有一定的闲暇。甚至有闲阶级也不得不参加劳作，有时是为了摆脱空虚无聊，而更多地则是出于他们无法抗拒的本能需要。有人到英国乡村捕狐狸，有人到苏格兰山上打松鸡，而更有许多人每年夏季去瑞士登山闲逛。因此公共学校举行的划船、跑步、板球、田径运动，使得我们年轻人强体益智。据说，有一次惠灵顿公爵在伊顿看到男孩们在操场上参加运动，而那里正是他度过孩提时代的地方，他无限感慨地说：“就是因为在那儿，我才打赢了滑铁卢战役！”
丹尼尔马尔萨斯激励他上大学的儿子在尽最大努力勤奋学习的同时，也鼓励他积极参加体育锻炼；因为这是保持旺盛的精力，同时也是享受智力愉悦的最好方式。他说：“每一门自然科学与艺术的知识，都能愉悦并增强人的心智。板球能同时锻炼你的四肢，这使我极其高兴，我很欣慰地看到你把身体锻炼得很棒，我认为锻炼了身体的同时，在很大程度上人的精神也得到了怡悦。”而关于积极劳动的作用说得更好的是伟大的神学家杰里米泰勒，他说：“避免慵懒，用严格有用的劳作来充实每一点时光；无所事事使得欲望增加，如果有事可做，人们就会勤勉、健康；因为劳动中体力劳动最为有用，也最益于驱除心魔。”
一生中事业的成功更多依赖于身体健康，这一点并不为一般人所知。霍德森在一封给英国朋友的信中写道：“我相信，如果说我在印度过得很舒心，从身体上讲，这得归功于良好的消化能力。在任何行业中，持续工作所需要的能力在很大程度上都必须取决于这一点。因此参加运动，甚至仅将其当做脑力劳动的调节方式就显得尤为必要。很可能就是由于忽视身体锻炼，我们在学生中经常发现这样一种不良倾向：不满足，不快乐，不活跃，爱幻想，表现出轻生厌世的想法。这样一种倾向在英国被称作拜伦主义，在德国则被称作维特主义。凯宁博士也注意到在美国这样的情况越来越多，因此他指出：“我们的年青一代中有太多的人生长在绝望之中。”对这种年轻人的症状，唯一有效的治疗方法就是让其参加体育运动、工作和体力劳动。
艾萨克牛顿爵士的童年时代极好地展现了童年劳动对个人人生的影响。尽管对一个孩子来说比较沉闷，但他仍然孜孜不倦地用锯子、锤子和斧子“在他的卧室里敲敲打打”，做出各种各样的风车、马车、机器模型。长大成人后，他仍然乐意为朋友们造了许多小桌子和小柜子。斯密顿瓦特和斯蒂芬逊少年时也是工具不离手。但是，如果没有这种自我修炼方式，成年后他们能否取得如此巨大成就就值得怀疑了。这就是在前面章节所描述的大发明家和机械师的早期训练，他们的发明才能是在年轻时不断使用双手劳动过程中培养的。通过训练，即使是手工劳动者也能够提高成为纯脑力劳动者，在日后的工作中他们经常会发现早年劳动所带来的好处。艾利乌勃利特说他发现体力劳动能提高自己的学习效率，于是他常常放弃教书和学习的机会，重新系上皮围裙，回到铁匠的锻炉和铁砧边，为的就是体质和心态的健康。
对年轻人来说，练习使用工具，在培养他们学会生活常识的同时，还教会他们使用双手和膝臂，熟悉有益健康的工作，在具体的实践中逐渐提高才干；给他们灌输实干能力的思想，让坚忍不拔的精神最终在他们心中生根发芽。在这点上，严格地说，与有闲阶级相比，所谓的工人阶级占有明显的优势——他们在早年就不得不在机器生产或其他工种中辛劳地作业，因而逐渐变得心灵手巧。所谓体力劳动阶级最主要的缺陷并非在于他们从事体力劳动，而在于他们专门从事于体力劳动，而道德和智力因此被忽略；有闲阶层从小就教育孩子：劳动是卑贱的，并避而远之，长大后更是蔑视劳动；而贫苦阶层的人们，自小生长在从事体力劳动的圈子中，长大后大都目不识丁。然而，把体力训练、劳动和文化教育有机地结合起来，避免上述两种极端现象并非不可能，国外的种种迹象表明采用一种更健康的教育体制是完全可行的。
甚至专业人员的成功在很大程度上也取决于他们的身体健康，一位作家曾说：“伟大人物的伟大之处就在于其身体健康和智力超群。”对一位成功的律师或政治家来说，拥有健康的呼吸器官和接受良好教育同样必不可少。血液与氧气在具有呼吸功能的肺部表面结合，在很大程度上对保持思维活跃这一至关重要的能力是必需的。律师只有经过势均力敌的激烈法庭辩论的磨炼才能登上事业的顶峰；政治家，只有在拥挤的议院里发表亢奋冗长而蛊惑人心的演讲之后方能飞黄腾达。因此律师和国会领袖在工作中需要比才能显然更为重要的是表现出身体的耐力和活力。这种能力在布勒汉姆、林德赫斯特、坎贝尔、皮尔、格洛汉姆、帕尔罗斯顿这些大人物身上体现得尤为明显。
瓦尔特斯科特爵士由于残疾在爱丁堡大学被人戏称为“希腊大笨蛋”，而实际上，他的体质非常强健：他能在特威德河与最好的渔夫一起叉鲑鱼，在耶洛与骑术高超的猎人一起骑烈马。在他后半生从事文学研究时，对野外活动的兴趣也从未消减：早上写写《维拉利》，下午他就会去猎野兔。威尔逊教授不仅能言善辩、擅长写作，而且还是个优秀的棒球运动员。彭斯年轻时，在跳远、投掷和摔跤方面就非常出色。许多神学家在年轻时，体育方面也很抢眼，艾萨克巴罗在卡尔特修道学校时就因善于拳击而出名，很多时候，他鼻青脸肿。安德鲁福勒是索汉姆一个农夫的儿子，因拳击而闻名；而亚当克拉克孩提时仅仅因为力气大，能“随意滚动大石块”而出名，而这也许就是他日后能“思维活跃”的秘密所在。
因而，拥有健康体质是必要的，但也必须认识到，培养学生养成思维的习惯同样至关重要。“劳动万能”这句名言只有在掌握知识的前提下才是真理。学习之路对所有能把劳动和学习有机结合的人敞开大门。世界上没有百折不挠者无法跨越的困难。查特顿有一句经典话语：“万能的上帝把人送到了世界上，在困难中，如果一个人愿意，他的手可以够得到任何东西。”学习与经商一样，能力只是重要的因素之一：我们不仅必须要趁热打铁，而且在此之前也要不停敲打，直到使它变热为止。精力旺盛和持之以恒的人细心利用每一次机会，在懒散者不屑一顾的时间里通过自学而获得的成绩之大令人惊讶不已。就是凭着这种精神，弗古逊裹着一张羊皮爬上高山，学习天文；斯通在做雇用园丁时学习数学；德鲁在修鞋的间隙中研究最深奥的哲学；而米勒则在采矿场做临时工的时候自学了地理。
正如我们所说，乔舒亚雷诺兹爵士最相信勤奋的力量。他坚持认为所有通过孜孜不倦、勤勤恳恳工作锻炼自己能力的人都将变得优秀；辛劳成就天才之路，艺术家技艺的纯熟是无止境的，而有止境的是他自己付出的汗水。他并不相信所谓的灵感，只相信学习和劳动。他说：“只有劳动，才配得上优秀这一殊荣。”“如果你有天才，勤勉将不断提高它；如果你才能平庸，勤勉会弥补它。被正确引导的劳动不会付之东流，而不付出劳动则必将一无所获。”福韦尔柏克斯顿爵士也同样相信学习的力量。他谦虚地戏言，只要付出双倍的时间和努力，他将和其他人一样出色。他充分相信平常的方法和不寻常的运用。
罗斯博士曾说：“一生中我认识几个人，我相信，有朝一日他们会被人们认为是天才，然而他们却是勤奋积极的人。天才因为成就而出名，没有成就的天才就像盲目的信仰和喑哑的圣谕。然而成就是时间和努力的结果，而绝不是靠异想天开得来的。……每一个伟大的成就都是无数次练习准备的结果，才能产生于劳动。任何成就都不可能唾手可得。甚至连走路，一开始也是举步维艰。演说家演讲时眼里不停地闪烁着智慧的火花，妙语连珠，富有哲理，而他认识到成功的秘密在于耐心的重复，并得忍受痛苦和失望。”
全面性和准确性是学习上必须达到的两个目标。在给自己制订学习计划时，弗朗西斯霍纳特别强调要完全掌握一门学科就必须持续不断地运用它。他瞅准一个目标，把注意力只集中在几本书上，并且坚决反对“任何散漫杂乱的读书态度”。对任何人而言，知识的价值并非在于它的数量多少，而主要在于它能得到很好运用。因此在实际运用中，有一点准确而精细的知识往往比泛泛的、粗浅的知识有价值。
伊格内修斯劳拉有一句名言：“一次做好一件事情的人比多而不精好得多。”注意力在过多的事情表面上，就难免会分散我们的精力，阻碍进步，最终一无所成。圣里奥纳多爵士在一次给福韦尔柏克斯顿爵士的信中谈到他的学习方法，并解释自己成功的秘密。他说：“开始学法律时，我获取每一点知识并消化吸收。在所学知识没有充分掌握之前，我绝不会开始学习另外的知识。我的许多竞争对手在一天内读的东西，我得花一星期的时间才能读完。而一年后，这些东西，我依然记忆犹新，但是他们，却早已忘得一干二净了。
智慧的多少并不取决于读书的数量或读书的速度，而在于有目的的、适当的学习；在于学习某一学科时的思想专注程度；在于整个思维运动体系能遵循连续的原则。艾伯尼西甚至这样认为：人的大脑有一个饱和点，如果填塞进去的东西超过这个极限，那它只好挤掉另外一些东西。谈到医学，他曾说：“如果一个人确定想做某事，那么，在选择适于达到成功的方法时就绝不会含糊。”