“天临阁”地处闹市，依山傍水，建筑规模恢弘大气，装饰陈设考究雅致，更以其独一无二的陈年佳酿、珍馐美味而闻名于世，故而不仅在这楚国的故都鄢城首屈一指，甚至在方方面面亦毫不逊色于王城郢都的一流酒楼。
此日，“天临阁”门前更是车水马龙，热闹非凡。不久前，整座酒楼刚刚经重金邀请的名家彻底装饰一新，里里外外无是不花团锦簇、金碧辉煌。整个鄢城的王公贵族、富商巨贾乃至有头有脸的大人物，亦都争先恐后，齐聚于此。这一切，皆因楚国权臣昭阳北游于此，今日要在此大会宾客。
酒楼周遭，傲然肃立着负责守卫的百余名威风凛凛的铁甲武士，各个高大威猛，人人器宇轩昂。由此使人不难想象，此时此刻的昭阳，在楚国是如何的权倾朝野、不可一世。
推杯换盏之间，只见一人起身离座，来到大厅中央，向昭阳拱手后便摇头晃脑道：“想我大楚昔年的令尹吴起，南平百越，扩境苍梧，继而却三晋，西伐秦。诸国畏楚之强，终先悼王之世不敢加兵，皆吴起之功也。而今，列国纷争更胜往昔。主公一战便灭掉一方霸主越国，杀死越王无疆，东扩疆土千里，不但扬大楚强盛之国威，更削列国嚣张之气焰。依在下之见，纵观我大楚数百年风云变幻，虽有功如吴起者，亦不可与主公比拟也。更兼主公之文操武略，不仅冠绝我大楚，料想天下也无第二人。想大楚令尹之位，主公必指日可待也。”
楚悼王时，曾先后任鲁、魏大将的卫人吴起因倍受排挤，逃亡楚国。悼王久闻吴起大才，先命为宛城城守，隔年更是破格令其登上楚国令尹之大位，举国以托之，并因大势所趋，命吴起仿效魏国李悝，在楚国实施变法。而吴起亦不负悼王之所重托。变法仅一年之后，便成果初显。于是南征北战，无往不利，楚国形势一片大好。然而变法不足十年，悼王突然身故，楚国不满吴起大刀阔斧进行变法的王公贵族旋即向吴起发难。吴起眼见大势已去，心灰意冷，遂伏于悼王尸身，为万箭穿心而死。吴起虽死，然其十年间所建之功及产生的巨大影响，却令后世久久不能忘怀。
此时明褒吴起而实为恭维昭阳，更使人感觉昭阳之功旷古绝今，无人匹敌。因而此言一出，附和之声顿时鹊起。
高居主位的昭阳听罢哈哈大笑，本已微醉的大脸，此刻更显红光，心道：论我昭阳文治武功，纵观整个楚国、乃至于整个天下，恐怕无出其右者，更兼有高贵的王族身份，又岂是平民出身、虽创不世之功却最终落得惨淡收场的吴起可比！至于这旁人看来尊贵无比的令尹大位，我昭阳也未必看在眼里，嘿嘿……昭阳干咳两声以掩盖自己内心的想法，道：“公言差矣！吴起功冠大楚，昭阳实不如也。说到灭越之功，实乃我王洪福齐天，兼且越国不自量力，胆敢与我大楚为敌，以卵击石，可谓自取其辱。我不过奉我大王之命，承天之大运，况有诸公鼎力相助，方成此大功。此非我一人之力也。诸公切勿谬赞了。”
大庭广众之下，昭阳此番言语不仅显得谦虚敬慎、虚怀若谷，更表明其非居功自傲之人，又将功劳分到众人头上，达到收买人心之效，因而与会的门客无不喜形于色。
昭阳话音刚落，适才发话者又紧接着道：“主公亦莫要过谦了！我王自然英明神武，众公亦是同心同德，然则若无主公擎天之能，此大功岂可如此易得乎？”
众人听罢，又是一阵沸沸扬扬地大肆称赞。
一番杯盏交错过后，又有一人起身拱手道：“越国自勾践灭吴称霸，至今已立七世，而今一朝为我大楚所灭。我大楚除却扩充疆土、增益钱粮之外，据悉亦获奇珍异宝无数。闻得大王亦曾赏赐于主公，不知主公今日可否令我等一开眼界？”
昭阳哈哈大笑道：“公等既有所求，我岂能不成人之美。桓儿，来，请大王赏赐的越国珍宝！”
最为昭阳所宠的幼子昭桓位于昭阳主位右下，此刻听到父命，遂起身向众人道：“越国微弱，人口稀疏，然则自勾践无薪尝胆，灭吴称霸，至今已百年有余，府库确有珍宝无数。说道大王所赐，这第一样么，来人，上茶。”
侍女从人闻命即把早已备好的香茗为呈与在座众人。
昭桓环视一周，继续道：“我大楚虽也不乏名茶珍品，但这震泽香茗却大有不同，当真是别有一番风味。其茶色润泽，茶香馥郁，入口甘醇鲜爽，入腹回味无穷。且此茶摘采之法也非同寻常：必由处子以双唇采下，才可保其品质。来来来，现在就请诸公一起来品一品这震泽香茗！”
众人中大多不知面前的杯中茶竟有如此不同，一品之下，果然与昭桓所叙一般无二，不禁暗暗称奇。
昭桓待众人品茶完毕，招呼从人：“这第二样，取剑！”
从人随即于后堂取出一狭长锦盒呈于昭桓面前。只见昭桓轻轻打开锦盒，取出一柄三尺古剑，慢慢走到大厅中央，缓缓拔剑出鞘，高高举起，环顾四周问道：“公等可有识得此剑者否？”
众人紧盯着昭桓手中之剑，但见剑身通体发黑，寒光四射，已知此剑定是锋利无比，但却并不识得此剑与其它名剑有何不同之处，更猜不出其名为何。
昭桓略待片刻，见无人应答，随手轻舞起来，继而大笑一声道：“越国碍于地势，确是人口困乏稀疏，但却不乏能人异士，譬如鼎鼎大名的铸剑大师欧冶子便是其中之一。越人尚武，遂自古便精于兵刃铸造之术，而欧冶子所铸之神兵利器更是举世闻名，人人如数家珍，以为上品。此刻我手中之剑，剑锋之利自不必说，虽非出自欧冶子大师之手，却也另有其不同凡响之处。公等不见此剑剑身所留之字么？‘越王勾践自作用剑’。没错。这就是越王勾践剑！”
众人听得此剑为越王勾践剑，无不发出惊呼。
昭桓继续道，“遥想当年勾践为吴所败，与妻子大臣等俱至夫差处为仆，受尽世间悲苦，挖空心思才侥幸得还越国。勾践为雪大耻，卧薪尝胆。十年生聚，十年教训。终于在二十年后，手执此剑，亲帅越国大军，以范蠡、文种为辅，一举灭亡强吴，逼得吴王夫差自尽而亡。勾践继而北上与列国争霸，周王遂命为东方之主。勾践不亏为大丈夫也！于风云变幻中，成就此如大业，不禁令后人无限向往。虽然此刻曾经的一方霸主越国已然灰飞烟灭，但想必此时此刻，我手中这勾践之剑，依然记得它当年跟随主人纵横驰骋的风光无限吧。”
在众人的一片唏嘘声中，昭桓潇洒地还剑入鞘交予下人，继续道：“这第三样么，诸公以为何物？哈哈哈。越国虽偏于东南一隅，少有良田美宅，但所出美貌之女子却甲于天下！想必各位无不知晓，昔年吴王夫差因沉迷于越女西施，以至于不思朝政，不纳忠谏，最终落得亡国身死。可见这越国美人是如何的倾国倾城了。今日与诸公欢聚于此，就让我们一同鉴赏一下无双的越国女子吧！”
昭桓言罢，优美的鼓乐之声便轻轻响起。在座众人随之放下珍馐佳酿安静下来。随即八名黄衫妙龄女子从后堂鱼贯而出，伴着乐声翩翩起舞。
众宾客非富即贵，已是见惯了美女佳人，也早耳闻越国女子的美貌，但当亲眼见过这八位有如仙女下凡般的佳人，仍无不瞠目结舌。不一刻，众人似乎就已忘了自己此刻身在什么人间的哪座酒楼，而是身处于传说的仙境之中，仿佛此刻正在舞蹈的正是天宫中的八位仙子。
随着钟鼓之声突然间变得急促，八位黄衫女子中忽的像朵红云般飘来了一位红衫女子。由于众人的注意力高度集中于八位人间仙子身上，竟然浑然不知这红衣女子是如何现身的。而当大家把眼光投向被八位黄衫女子簇拥在中央的红衣女子时，更是惊得目瞪口呆。
在八位黄衣女子的伴随下，红衣女子轻轻地舞着。而众人却已然分不清她究竟是在舞蹈，还是在诉说一段过往的哀思。大家从她的眼眸中，似乎看见了一尾幽怨的清泉，一片飘扬的云彩。每个人都希望可以再多凝视一刻她清澈的双眸，倾听她婉转的倾诉，但是又似乎担心过于忘情而迷失其中，而不能自拔。可即便是有所顾忌，却偏偏都又欲罢不能。最后，众人索性统统放弃了无谓的抵抗，任凭这绝色的红衣女子舞动一次又一次冲击着他们的心灵。
“今夕何夕兮？搴舟中流。
今日何日兮？得与王子同！
蒙羞被好兮，不訾诟职。
心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心说君兮君不知。”
歌罢，鼓乐声渐渐轻微，红衣女子连同八名黄衣女子也轻飘飘地退出大厅，慢慢在众人眼中消失不见。
良久，才有人发出异乎寻常的轻轻感叹。
昭阳见此情形，哈哈大笑起来，道：“诸公，诸公！这越国乐舞尚可称作一宝否？哈哈哈！越国珍宝固然不俗，但此刻不已全为我大楚所得？虽有奇珍异宝无数，不能守亦是枉然。日后诸公若再想欣赏越国乐舞，不是容易得很！国尚且鲸吞之，何况美人乐舞乎？”
众人皆点头称是。
昭阳接着道：“几样越国珍宝纵然各有奥妙，然我大楚尚有一宝，天下无双、价值连城，公等可知么？哈哈哈！对，乃和氏璧也。”
众宾客但闻和氏璧，忙收起对越国女子的无限向往，转而露出对和氏璧色受神与之态，争言道：“我等久闻和氏璧之盖世无双，却都不曾见过，望主公乘此机会，将宝玉取出，以娱我等拙目！”
春秋之时，楚国人卞和在山中偶得一璞玉，曾接连献于楚国二王，但因楚王之玉工不能辨识，便认定为普通石头，楚王怒而以欺君之罪刖卞和双足。及文王即位，卞和又欲往献，奈何双足皆废不便行动，于是怀抱璞玉坐哭于荆山之下。接连哀嚎三日三夜不绝，眼泪流尽而继之以血。有人闻听，便问卞和道：“你两次献宝，双足被刖，还是算了吧，难道到现在还指望以你怀中的石头换取高官厚禄么？又为何而哭呢？”卞和道：“我并非是为自己双足被刖而悲伤，亦非为求赏，悲的是明明一块宝玉，而被说成是普通石头；明明是贞烈之士，却被冠以欺君之罪。”文王闻卞和之事，乃使良工剖开其璞，果然得一无双宝玉，因称和氏璧。楚王怜卞和之诚，赐之以大夫之禄，而终其身。和氏璧真乃无价之宝，因昭阳功大，故赐之。昭阳大爱之，日日佩戴，未尝有片刻离身。
昭阳今番高兴，遂令从人于车中取出宝箱，从腰间取出金匙，亲自开启，小心翼翼地解开三重锦袱。但见和氏璧玉光烁烁，照人颜面。众宾客相传把玩观赏，无不交口称赞。
昭阳哈哈大笑道：“诸君虽极口赞此璧之美，可知其贵在何处？”
众人皆道：“我等委实不知，请主公详解之。”
昭阳道：“将和氏璧置于暗处，自然光亮；又可却尘埃辟邪魅，名曰夜光之璧。若置之于坐席之间，冬日则暖，可以代炉；夏日则凉，百步之内蝇虫不入，故此又曰辟寒璧、辟暑璧、辟虫璧。有如此数般奇异，皆他玉所不能及，所以为玉中之宝。并非徒取其光润无暇而已！”
众人听罢，更觉此壁之珍奇，交口称赞。
正在玩赏谈论之间，突听得一人大喊道：“快来看！潭中有大鱼跃起！”
昭阳闻言，遂起身凭栏而观，众宾客亦同去观看，但见粼粼水波之中，有一肥大红鱼高高跃而起，足有丈于，周围又有成群小鱼从之跳跃，场面异常壮观。
一人高声道：“鱼跃龙门，此乃大吉之兆也，愿主公早登令尹大位！”
正当此时，空中忽的想起一声闷雷，随即风起，乌云蔽日，眼见一场大雨将至。于是昭阳吩咐罢席回程。
众人正纷纷离席而退，却突然有一人惊呼道：“和、和氏璧不见了！”
昭阳闻听，顿时一怔，随即坍倒于座。